师生二人正谈着，赵挺之的儿媳李清照一束男装，潇洒地迈进书房，李纲乍一见，没认出来，愣住了……
李清照先向公公施礼：
“父亲大人安好。”
赵挺之见到儿媳，也很惊讶：
“是清照啊，何时回来的？”
“孩儿刚从江陵回来。”
赵挺之对李纲说：
“李纲，怎么不认识小女清照了？”
李纲这才认出，上下打量对方，开口道：
“是易安君那！你这一身男装，让我不敢相认了，请恕在下失礼。”
李清照向李纲施礼：
“李大人不必如此。我这是为了旅途上行动方便，才如此装束，回家后，还没来得及换装，先来拜见父亲大人。”
李纲问：
“易安君，明诚没有和你一同回来吗？”
“他在江陵为官，身不由己呀。”
“此次去江陵，鞍马车船，行程千里，你和明诚君为何不多住些时日？”
“一来惦念父母已年迈，我这个做儿媳的，应该替明诚多尽一尽孝心；二来嘛，在江陵已听说，京城要举办旷古未有的‘端午唱词会’，明诚也劝我尽早回来，不要误了会期。”
“明诚所虑甚是。像易安君这样举国瞩目、名震遐迩的大词人，如不能到会，定是唱词会的一大憾事。说不定，皇帝会下诏让你务必到会的。”
“李大人过誉了。清照赶回来参加唱词会，主要是想会一会当今天下词坛的才子们，以文会友嘛。”
“不知易安君南方一行，可有大作？如有，务必让在下先睹为快呀。”
“此去南方，明诚陪我游历了几处名胜古迹，尤其是去了乌江，看到了当年西楚霸王英雄末路之地，感慨颇多呀。”
“喔，那一定有大作啦？”
“是，得了几篇不值得一提的咏史作品，改日，定请李大人斧正。父亲大人，您和李大人为国事操劳，孩儿不再打扰了。李大人，告辞。”
李清照退出。
李纲对赵挺之说：
“恩师，可见这唱词会的声势已震及九州，天下才子词人荟萃端午，也不失为一次盛会呀。”
赵挺之慢慢悠悠地说：
“老夫听说，那礼部的刘忠大人奉旨选国中佳丽，把一个堂堂的礼部衙门变成钗横鬓乱、脂粉云集的地方啦，岂不是乱弹琴！有悖礼制！哪里还是礼部，成了‘女’部啦！”
李纲笑着说：
“恩师有所不知，这正是蔡京老儿讨好皇上的良苦用心啊！”
当天夜里，兵部侍郎李纲得到向太后在慈安宫的召见。
慈安宫里的向太后，是神宗皇帝的遗孀。
哲宗登基，还是个十岁的孩子，向太后根据祖制，曾临朝视政，辅佐小皇帝到亲政的年龄，然后交权还政，退居慈安宫颐养天年。
但是，二十五岁的哲宗，向来身子骨就弱，夙夜忧劳，加之太子夭折，突发疾患，御医们忙活了十几天，没有起色，撒手人寰。
哲宗突然离世，朝中重臣在讨论谁来继位时，主张按长幼顺序立申王为君。
但是向太后提出申王有“目疾”，不宜为君。
其实，这些重臣心里都明白，太后最中意的是端王赵佶。其原因有二：……
其实，这些重臣心里都明白，太后最中意的是端王赵佶。其原因有二：
首先，端王的生母陈紫微娘娘与太后交好，亲如姐妹，神宗爷殡天之后，陈娘娘主动去守陵，一去不返，至今不知下落。陈娘娘临走之前，特意托太后关照他的儿子，太后也一口应允；
二来，这个端王很会讨太后的喜欢，他每月准时进宫向太后请安，称太后为母后。太后时常夸端王仁孝，她自己无子嗣，视端王如己出。
当时，赵挺之不看好端王，直接对太后说：
“端王轻佻，整日迷恋于笔墨丹青之中，过于玩物丧志。再者，端王在神宗爷十二个王子中排行老十一，古往今来，历朝历代，废长立幼皆取祸之道。”
在端王之前还有宁王和简王，简王还是哲宗的亲弟弟，所以重臣们看好简王。
关键时候，时任户部尚书的蔡京站出来，他说户部在哲宗治丧期间得到两个密报······
“什么密报？”向太后问。
蔡京神神秘秘地说：
“一是宁王奉旨在洛阳监军，现洛阳驻有禁军三十万，是我大宋的精锐之师。宁王新近在行宫建成一座舞榭，是专为一名叫‘小桃红’的金陵歌伎修建。已有御史参奏，说宁王挪用了军费……”
重臣们听到这个，无不惊骇。太后也很生气：
“这个宁王，辜负了哀家对他的信任。”
这个宁王算是没戏了。
蔡京又说出第二个密报：
“简王在长安行宫，一个月前喜获西域良马十匹，均是日行千里的龙驹，简王率王府亲信去河西草场狩猎，逾十日未归王府。对了，此行声势浩大，随行人员还有王妃女眷人等一百五十余人……”
太后听罢，愤怒异常：
“气死哀家啦！简王不自重，如此奢靡······”
得，简王也出局了。
端王即位似乎顺理成章。在登基大典上，他面对百官，坚持让太后临朝主政，太后也答应了。
在一次朝会上，这个老太婆提出两个丞相候选人：左丞蔡京意料之中，右丞给了老眼昏花的赵挺之，大大出乎群臣意料之外。
此刻，太后听了李纲的奏报，一脸严肃，陷入深思。
李纲最后说道：
“军情紧急，火攻作坊又是如此冷落寒酸，臣实在是看不下去了。所以，臣不顾太后劳顿，深夜入宫惊驾，实在是万不得已，还请请太后治罪。”
向太后缓缓地说：
“你何罪之有。如果你刚才讲的都是实话，哀家不但不治你的罪，还会重重赏你。”
“臣不求赏，只希望太后洞悉明察，及早作主，免得我大宋再遭不测。至于说臣下刚才讲的，是否是事实，还望太后明察。不过，臣还是那句话：臣愿以老少七十余口性命做担保，如有一句不实，甘受国法。”
“你李纲为官十多年了，其忠义之心朝野皆知，哀家不会怀疑。不过，你刚才禀报的事，万不可泄露出去，容哀家与皇上谈谈，听一听他的主意。”
“臣谨尊懿旨。”
向太后自言自语：
“这个蔡京，他想干什么？”