却说桓泰借酒杀人，闯了大祸。即便是杀的是寻常人家，这杀人也是抵命的重罪，更何况死的是陈国舅的宝贝独子？因而被下在死狱之中，只待询审后即处腰斩弃市。桓兴得知后不及更衣，急入东宫，叩头道：“小弟有弥天之过，臣情知死罪难免，但请殿下在陛下面前美言一二，把腰斩改作斩首，也好让小弟留个囫囵尸首，日后魂归地下见到先父，不至于令先父哀伤。”

太子急忙将他扶起，道：“成侯于我有大恩，何况此事皆因陈端跋扈嚣张，辱没朝臣，詈骂先侯，子崇义愤杀人，乃是忠义之举。即便你不来，我也会尽力救他。只是……”他叹了口气，“只是我素来不得父皇喜爱，此刻进言不但于事无补，只怕更是火上浇油。”

桓兴垂泪道：“我自知桓家是小门小户，在朝中势力微薄，唯一倚望的只有殿下您这颗大树。若是连您都没办法，小弟岂不是要这样死了？”

太子叹道：“别说救人，我自己都是朝不保夕啊。前日我入宫时曾和父皇谈过此事，被他一顿大骂，若是不是何太尉尽力保我，只是怕要将我当场废了。你想，宫里陈妃风头正盛，陈瑞是他的亲外甥，她又怎会善罢甘休？私底下不知给父皇灌了多少**汤！加之那晋王也在旁添油加醋，父皇又怎听得进别的话？”

忽然从屏风后传出一声笑来，只见一俊逸少年从后走出，正是卫王。卫王道：“我却知道一个说得上话的人，只怕你不肯去。若是求得此人相助，别说什么腰斩、斩首，就连令弟姓名都保得下。”

桓兴如见了救命稻草一般，伏地再拜道：“只要能救小弟性命，无论是谁我都愿去求他。万望小王爷赐教。”

卫王请太子退了左右，将桓泰扶上椅子做好，小声道：“我要说的这人不是旁人，而是赵王。”

桓兴惊道：“可这赵王与晋王是一母同胞，那、那陈端也是他的表兄，他又如何肯救？”

卫王笑道：“世上的兄弟可不都是同你们家这般要好。这赵王心量狭隘，晋王又独得父宠，因此赵王表面上没什么，心里却早把晋王恨到了骨子里。我听说他在城郊新起了个庄子，那支柱石墩底下都刻着晋王的生辰哩！而陈端素来和晋王相厚，赵王对他必然也多有不满。”

桓兴道：“可赵王不及晋王受宠，又怎能说得上话？”

卫王道：“父皇确实更喜欢晋王些，可那陈妃却更爱赵王。陈妃生晋王时虽梦异象，却生产不顺，险至血崩，因此对小儿子没有那么喜爱。侄儿再亲也亲不过儿子，你若是肯求得赵王在陈妃面前说上两句，那令弟多半得保。”

桓兴闻言，眉头紧皱，思虑再三，忽然道：“多谢卫王，可臣不能求赵王。”

“这是为何？”

“臣听说凤鸟一旦落在梧桐树上，就不会再去别的树上歇息；良骏一旦食过了精谷，就不会再吃别的野草。臣自知愚钝，不是什么凤鸟、良骏，可却一直心向往之。”桓兴道，“臣既仕太子，食君之禄，忠君之事，又怎能为了家事转头拜求他人？”

“你不求赵王，如何救得了令弟？”

“臣心爱自己的弟弟，就算替他赴死也无妨，只是若是令臣为救小弟而背弃主君，那臣宁死也不肯这样做。”

太子感动道：“臣下如此忠义，我身为主君又岂能小肚鸡肠？你求赵王既不是求官也不是求禄，而是为了救你弟弟，这是非常之时的非常之举，怎么能叫做背主弃义呢？你只管去赵赵王便是。”他三指指天，道，“上天可鉴，我若是以后以此为难你，便叫我与我子孙不得即此帝位。”

桓兴闻言，伏地拜道：“太子与王爷如此大恩，救我桓家于水火之中，臣万死不得报其一。日后如蒙见用，但凭驱使，臣当肝脑涂地以谢深恩。”……

桓兴闻言，伏地拜道：“太子与王爷如此大恩，救我桓家于水火之中，臣万死不得报其一。日后如蒙见用，但凭驱使，臣当肝脑涂地以谢深恩。”

他别了二人回府，更了新衣，搜点家当，凑了些金银珠宝，一路往赵王府而来。时夜色已晚，只听王府内丝竹靡靡，歌乐飘飘，桓兴敲开门，施礼道：“下官桓兴有事求见赵王殿下。”

那管事的见他形单影只，料定不是什么大官，只干咳了两声，拖长了声音道：“赵王爷么……现在与贵客有要事相商……咳！”

桓兴会意，从袖子中摸出些碎银子塞在管事手里。管事点了点手里的银子，挑挑眉，撂下句：“且等着吧！”便嘭的一声关了门，不多时又出来道：“府内多是王爷请来的贵客，你不便进去，且在此等候。”

桓兴连声道：“不急，不急。”只得裹紧衣服，挨着门沿坐下。时值深秋，白天尚可，夜里却凉风透骨，桓兴冻得手指发僵，浑身骨头仍是刺痛难耐，只得将手揣进内袍里不断地搓着，不知不觉间竟枕着门阶睡着了。

直至翌日卯时，洒扫的婢子打开门，惊道：“呀，怎么有个人僵死在这儿了？”她上去一探鼻息，发现还有热气，便用布沾了热水擦在他脸上。桓兴这才转醒，扶着门框慢慢坐起来，手却仍冻得发抖。婢子又从伙房弄来一杯热茶，一块夹了咸菜的冷馒头，一并递给他。桓兴三两口吞了茶饭，这才有些好转。他又搜出几块碎银子，递给婢子，再三谢道：“多谢姑娘一饭之恩。请问现在是什么时辰了？赵王可还得空？”

婢子道：“此刻正是卯时，王爷宿醉未醒。大人先请回吧，王爷什么时候醒还说不准呢。”

桓兴道：“下官桓兴，有十分要紧的事情求见殿下，一刻也走不得。什么时候殿下醒了，还望姑娘代为禀告，就说我有万分火急之事求见，万望赏脸，万望赏脸。”

婢子见他急切，点点头应承下来。桓兴又等了两个多时辰，终于见管事的开门道：“桓大人，王爷有请。”

桓兴跟着管事进了府，但见府内雕栏画栋，辉煌富丽，楼台层叠，飞桥空架，竟恍若天上仙境。王府外墙内壁皆以椒泥涂抹，色泽赭黄，远远闻去便有阵阵异香。须知着椒泥原是西域贡品，价等黄金，而涂墙所需的椒泥更不下万斤。国库的金子原是用在了这些地方，桓兴在心中叹了口气。他随着王管事左拐右拐，不知走了多久，来到一小片竹林前，只见竹林中有个草庐，草庐前摆着对竹椅，四周围了一圈绣花厚缎作挡风帐。一汪清泉自林中流出，绕屋一周，注入一口浅井中。桓兴细细一闻，才发现那不是清泉，而是醇酒。

管事道：“王爷最好清谈论道，此刻想必是在思悟修仙，请大人在此稍后片刻。”说罢便走了。

桓兴又在卢前等了半个多时辰，终于见到一道人自草庐而出。只见那人容貌清癯，长发垂肩，须髯飘飘，一副仙人之姿。桓兴作揖道：“下官桓兴拜见赵王殿下。”

赵王笑着请他坐下，道：“小王深慕桓大人才学，未得空登府拜谒，深感遗憾，今日大人竟亲临鄙舍，真令小王不慎惶恐。”

桓兴道：“殿下过谦了。下官是为小弟而来，求殿下在圣上与贵妃娘娘面前美言一二，以脱小弟之厄。”

赵王眉头微皱，捋须道：“令弟之事我也有所耳闻，虽说是率性起事，却不失为孝义之举，那陈端骄矜，我也时常耳闻。只是这杀人偿命本就是我大梁律条，小王便是能说得服父皇母妃，也改不了我大梁律法啊。不过这事倒的确有个办法，只是有些难处……”

桓兴闻言，连连叩头道：“王爷有什么难处尽管开口，下官当万死不辞。”……

桓兴闻言，连连叩头道：“王爷有什么难处尽管开口，下官当万死不辞。”

“大人快快请起，”赵王笑着将他扶起来，“这事难处不在我，而是在你——你们桓家。”

桓兴一时没听明白，不解道：“请王爷赐教。”

“我只是想到，太宗朝武阳侯谋逆，罪当论死，然武阳侯之姊乃是楚王之妃。太宗遂道：‘武阳既结亲楚王，论死恐伤子媳之心，特赦免死，押往凉州充军戍边。’于是从那之后便有了条不成文的规矩：与皇子结了亲的人可免一死，正如得了丹书铁券一般。”赵王抿了抿嘴，笑道，“久闻令妹德行端淑，文采斐然，讲经论道更是独有见地。若是大人肯以令妹许我，那我必在父皇前力保令弟性命。”

桓兴一时语塞，只结巴道：“殿下，这、这……请容我回去与舍妹商量。”

赵王笑道：“俗话说长兄如父。婚嫁媒妁，皆出于父母。你替她应了就是了。”

桓兴拜道：“话虽如此，可舍妹终身大事，怎由得我一人议定？望殿下宽限时日，容我家商量。”

赵王点头道：“令弟行刑就在这几日了，望大人好自斟酌。”桓兴拜别赵王，憔悴回府。桓盛、桓平见他来了，急忙围上去问：“大哥，二哥的事如何了？能否就得他？”

桓兴见着半大的弟妹，不禁悲从中来，一边抚摸着桓平的脑袋，一边垂泪道：“大哥无能啊！先父蒙冤我洗不了，二弟入狱我又救不了，天下岂有这样的窝囊废？”

桓盛气愤道：“大哥莫急，我在京中也有几位朋友，实在不行我们几个就冲进牢里把他劫出来，必不能让他这样白白死了！”

“胡说！”桓兴厉声斥道，“那大狱是什么地方，容得你想进就进，想出就出？日后少学你二哥那样同人厮混，这样狂妄的胡话也给我少说，听明白了吗！”桓盛撇撇嘴，道了声是。

桓平见兄长神色悲闷，心情阴郁，料想是在赵王那里碰了什么事，于是问道：“哥，你方才去了赵王府上，他怎么说？能不能救二哥？愿不愿救二哥？”

“他能是能，愿是愿，只是，只是……”桓泰看看弟弟，又看看妹妹，终于长叹一声，“他要你作他的妾啊。”

二人闻言皆是一惊，桓盛道：“那赵王可是比姊姊大了十岁有余，这怎么使得！何况那赵王最是无耻，表面上礼敬佛道，背地里**不堪，光是妾就娶了十六房之多！姊姊要是嫁给这种人，岂非毁了一生？”

桓兴道：“是啊，我又何尝不知道呢。若非只有他能救二弟，我又怎会前去拜他？”说罢长叹一声。

桓平忽然道：“大哥何必忧伤，不过是嫁给赵王罢了。若是能救二哥，别说嫁给赵王，就是嫁给个叫花子我都乐意！只是嫁妆可得给我备多点，我花钱总大手大脚的，在家里哥哥都让着我，紧着我，到了王府里只怕不够花。”说着，她拿帕子去拭桓兴的泪，强颜笑道，“大哥你也别怪二哥，陈家的狗东西死了便死了，我二哥杀得对！只可惜他没个好姑姑替他给皇上吹枕头风。”

桓兴闻言，眼泪止不住地往下流。他紧紧握住桓平的手，哽咽道：“一定还有别的法子，一定还有别的法子的，哥不会把你送给人作妾……”

桓平道：“二哥受刑只在这两日，哪儿还有什么别的法子。再说那赵王好歹是皇上的儿子，虽说是妾，也是王爷的妾，总不会缺衣少食的。再说，那赵王府里家里也不算太远，哪日想我了去瞧瞧我便是。”她这么说着，自己也不觉落下泪来。兄妹三人相对而泣，翌日，桓兴到赵王府送上拜帖，讲明来意。赵王却是个信神的，掐指算了日子，择定三月初三迎桓平过门。……

桓平道：“二哥受刑只在这两日，哪儿还有什么别的法子。再说那赵王好歹是皇上的儿子，虽说是妾，也是王爷的妾，总不会缺衣少食的。再说，那赵王府里家里也不算太远，哪日想我了去瞧瞧我便是。”她这么说着，自己也不觉落下泪来。兄妹三人相对而泣，翌日，桓兴到赵王府送上拜帖，讲明来意。赵王却是个信神的，掐指算了日子，择定三月初三迎桓平过门。

送走桓兴之后，赵王便换了身衣裳，装出一副忧郁的样子，进宫问安。陈妃见他来了，道：“我儿可是有什么心事？”

赵王道：“儿臣年近三十，却仍是无子，令母妃不得含饴弄孙之乐，实属不孝，心中常常自责。前日儿臣往太清观求签问子，忽见一白髯老道，那老道手写一笺，见我便说：‘赵王爷是来求子的吧？’我奇道：‘你怎认得我来？又怎知道我是来求子的？’老道笑道：‘玉荷滴露不见圆，玉少一点，自然就是王字。王爷之中唯有您最好道法，故而得知。’我便道：‘既如此，请问仙人我何时得子？’老道说：‘王爷若要得子，需纳一人，此人正在东都。’说着他又写一笺，递给了我。我低头看笺，只见那上边写道：‘斗转星移一载安。’”

陈妃忙问：“仙人说的是什么意思？”

“儿臣当时琢磨不透，正想再问，谁知那老道却不见了。”赵王道，“因此儿臣想请教母亲，这‘斗转星移一载安’到底指的是何人呢？”

陈妃秀眉微拧，道：“我想，这应该是个字谜。所谓‘斗转’么，就是把‘斗’字左右对翻，把可这后头又说了‘星移’……若是‘星’指的是‘斗’的一点，那只需把一点移到另一边。至于这‘一载安’么，那就是在上头再加个‘一’字，如此一来便是个——‘平’字！京中可有名字带平的女儿？”

赵王装模做样地想了一番，道：“这字大多为男子所用，叫这名的女子确实不多……似乎桓家的那女儿单名一个‘平’字。”

“嗯，那女儿却是好的，”陈妃皱眉道，“只是她那个哥哥杀了瑞儿，现已被下了死狱，怕过两日就要问斩了。”

“儿臣今日闭关修道，竟不知此事！”赵王叹道，“既如此，儿臣是不能纳她了。只可惜那仙道说唯有她才能给儿臣添丁得子。唉，儿臣此生只怕是难有画荻之福了。”

陈妃平日最信鬼神之事，闻言急道：“那仙长说了非她不可么？天下那么多名字中带平的女子，难道不能另找一位？”

赵王道：“仙长说了，那人只在京城。”

“既是天意，那也只得如此了。只是她哥若是真被处死了，她又得守丧，于你名声也不利。”陈妃叹气道：“罢了，死者长已矣，存者犹可追。她若真能给你添个儿子，她哥放了便放了吧。你父皇那里我自会去说，你早定下婚期，别误了日子。”赵王闻言，自知事成，谢恩而去。

陈妃到了威宗处，柔声相劝。威宗本就是个耳根子软的，耐不住她厮磨，便道：“死罪可免，活罪难逃。近年凉州羌乱，正缺兵勇，发配他去武都充军罢了。”

那厢陈国舅听说此事，急忙入宫，私下对陈妃道：“这桓泰杀我爱子，妹子怎能这么免了他死罪？瑞儿可是你亲侄女，难道还比不上赵王的小妾？天下怎有这样的道理。”

陈妃道：“桓泰的死活我却不在意，只是早有仙人算过，我儿唯有纳了他妹子才能得子。他若死了，他那妹子便得替他守丧，岂不误了我儿的婚事？哥哥若要报仇，只管买通了押解官，让他们半路把人做了便是，也不耽搁了我儿纳妾。”陈国舅闻言，无奈称是。

近侍得了诏，便去狱中将桓泰提了出来，上了铐子，由押运的军士赶出城区。行至城郊长亭，只见他昔日的那群酒肉朋友一个没来，唯有桓兴、何涛二人侯在路旁。桓泰一见大哥，便三两步跑过去，扑通跪倒在地，道：“哥，我对不住你们，更对不住平儿啊！哥，你常说意气误事，我总不听你的，如今一时冲动，犯了大错，竟然还要你们替我弥补，我，我真是……”……

近侍得了诏，便去狱中将桓泰提了出来，上了铐子，由押运的军士赶出城区。行至城郊长亭，只见他昔日的那群酒肉朋友一个没来，唯有桓兴、何涛二人侯在路旁。桓泰一见大哥，便三两步跑过去，扑通跪倒在地，道：“哥，我对不住你们，更对不住平儿啊！哥，你常说意气误事，我总不听你的，如今一时冲动，犯了大错，竟然还要你们替我弥补，我，我真是……”

桓兴却打断他道：“意气归意气，可哥从来没说过你做得不对。父兄见辱犹诺诺者，怯夫也。怯夫胆气尚无，更何论意气！”桓泰抬起头，惊讶地望着他，只听他继续道，“只是你需记住，这意气也有高低。你虽有意气，却是匹夫意气。匹夫意气，一人敌也；丈夫意气，万人难当。望你存丈夫之志而却匹夫之勇，凡事三思而后行，谋定而后动。千万记得这一点。”

桓泰含泪应道：“弟记住了。”他又对何涛拜道，“我杀了陈瑞，牵连江源兄，以至罢官，又遭何太尉训诫，我真是千万对不住你。”

“子崇不必挂心。小小郎官，丢了反到一身清闲，有何不好？何家子辈多如牛毛，我伯父随便拔一根继承他那爵位便是了，总不缺我这一个。”何涛笑道，“只是凉州山遥路远，我也没什么宝物，只有好马一匹，以赠子崇。”

他牵出马来，只见那马身高八尺，体健膘肥，浑身赤红，四蹄雪白，额顶也有一道白毛。何涛道，“此马名叫眉心雪，是狄历人进贡的神物。这狄历分东西南北四部，属西方白狄水草最肥，因此白狄人也最善养马，这马便是吃白狄的草长大的。你现在是代罪之身，有人看着，骑不得马，让它帮你驼些东西也是好的。”

桓泰牵过缰来，那马似有所感，只用鼻子不舍地蹭着何涛。何涛抚着马颈道：“你既是日行千里的良骏，自应驰骋大漠，驱虎逐狼，又何必留恋这里？”说着心肠触动，一把抽出剑来，弹剑高歌道：

“英雄有宝马，出入风尘中。

壮心志四海，慷慨思从戎。

人生贵知己，所遇皆可逢。

况我与君子，相期在其胸。

大旗蔽日月，白刃横秋空。

长啸凌绝顶，浩歌激清衷。

岂无千金躯，为君斩其穷。”

桓泰心中慨然，道：“我曾闻疾风知劲草、烈火见真金，今日见兄，方悟此语！”他牵起何涛的手道，“日后我若得回京，当乘五驾之车，冠九旒之冕，到时必不忘兄今日之恩。”

何涛摇头道：“你别再是被链子锁着回来就好。”两人相视而笑。

桓兴却没笑，他想到蒋仁安的话，只是轻轻叹了口气。