水。
井水。
黑铁高堡的井水味道不错。
巴纳比拎起水壶看了看壶底，只有一层斑驳的水垢。
比起帝都偏硬的水质，这里的水软，柔，滋味顺口，还带着一丝回甘。
他抠抠摸摸地从随身的行李箱中取出一小只匣子，匣子内用油纸密包着一小块茶砖——这可是好东西，奸诈的商人们从遥远的黄金东之国运回来的好东西，能提神醒脑，滋味甘甜，馥郁幽香，医生曾说过，这是缓解湿气和倦怠的万灵药。
巴纳比花了不少的价钱从落魄贵族手里买来充面子的，非必要场景不会轻易拿出来。
他不是很会喝这块茶砖，于是掏出随身小刀切下一角，投入了壶里。
“再打些水来。”
他面无表情地吩咐一个在外面候着的黑铁高堡本地青年，年轻人什么话也没说，拎着水桶出去了。
聚在屋子里的军官们继续聊战术。
“诺兰的人继续和他们正面纠缠，恐怕谁也没料到咱们能从侧面绕过去。”
“你们确定罗斯利亚人没发现咱们已经进入了高堡？”
“这座城市在他们眼皮子底下摆了那么长时间都没人发现，我估计着这群人这辈子都想不到密林里还藏着一个珍贵的据点。”
“我觉得不对劲……罗斯利亚人又不是傻子，怎么可能放着一个据点不管不顾呢？”
“你们也知道这城市有多穷，恐怕正是因为这个罗斯利亚人还没看上这儿吧？”
“你是说他们来过了？”
“我估摸着是。”
“什么时候？我是说什么时候行动？”
“暂定明天夜里，这两天让兄弟伙们收敛收敛，憋一憋他们。”
“呵……大人，您又不是不知道手底下这群人，叫帝国惯坏了。”
“这几天黑铁高堡的人明显看咱们不顺眼了，我想还是别太狂放了，免得多生事端。”
“大人，您多虑了。咱们是来抵抗侵略的，不是来给这座城市的百姓们当狗的，就是吃他们些用他们些又能怎么样？”
“我是说，那个叫玛丽的姑娘的案子怎么样了？”
“嘶……”
“你们有去查吗？”
“当然有……可问了圈兄弟伙，没人知道这回事，我想……或许不是咱们的人做的？您也说了，在这紧要关头还是别生事端的好。”
汉弗莱的声音略有些心虚，巴纳比看了他一眼，心里有了点数。
看来这件事确实是他军帐里的士兵们做的——大概率是他手底下的人。
说什么问了一圈……害死人的凶手光靠问一圈就能找到吗？
哪有人这么蠢！
可他说的也没错，临近行动，还是不要多生事端的好。
“所以说不是咱们的人干的，但总得做些表示，去见一见那位老渡鸦，让他慰问一下姑娘的家里人。”
他们正说着话，打水的年轻人回来了。
巴纳比随口问道：“那什么……”
他实在想不起这年轻人叫什么了，不过那不重要：“玛丽的家人在哪？”
“……您还要做什么？”
“这是什么意思？”巴纳比从年轻人的语气里听出了不满，于是掀了掀眉头：“只是慰问。”
“原来不是找到凶手了呀……”
年轻人低下头：“她家住在城尾的孤儿院里，照料着十来个没爹妈的孩子，门口晾着许多衣服，一看就知道是她家。”
年轻人往水壶里灌水，然后主动把水壶放到了火炉上。
这或许是一种求饶。
巴纳比想：主动地为他们做些什么事，或许是为刚才不好的语气道歉？
他没再说什么，就等着水沸将茶叶冲开。
好东西自然要分享，军官们每人都得到了茶水。
又因为这茶叶实在是昂贵，巴纳比自然不舍得一泡就倒掉，于是来来回回地饮了好几壶的茶水，把大家喝得肚子滚圆。
到了夜里，巴纳比闹起了肚子。
一开始是便意上涌，坐上马桶后便开始狂泻如雷。
一连泄了半夜，连水都排空了后，便开始腹部绞痛，干呕不断。
坏了，他心里咯噔一下。
难道是那该死的落魄贵族卖了他假冒的茶砖？
还是说那茶砖存放时间太长了，里面其实已经坏了？
糟糕糟糕，拉个肚子倒是没什么大碍，恐怕会影响明天晚上的行动。
再加上……他那茶水分了各位军官，若是他们也拉了肚子，让军官们以为自己贪便宜买了坏东西——那可丢了大脸！
虽说不会到自己面前来问，可私底下聊天的时候总得笑话他两句……
一想到这儿，巴纳比连马桶都坐不稳了。
他恨不得立刻爬起来冲到那些军官面前说：那茶砖是他花了一百多金币买的，不是烂货！
……
屋外亮起了光，巴纳比夹紧钩子，艰难地朝屋外走去。
他已经拉得有些双腿无力了，再这么下去恐怕得脱水，他得找个医生。
不对，不对。
是他耳朵出错了吗，为什么连绵的痛苦呻吟环绕在了四周？
“还没好吗……”
他听到有人在骂人：“你进去多长时间了？”
“那我能怎么办？你去外面吧……”
“该死……咱们吃坏什么了吗？”
“难道是晚上的肉没烤熟？”
“不对，我觉得不太对……”
巴纳比艰难地走到屋外，治疗师们住的地方已经被团团围住。
不是一个两个，不是军官——不止军官。
士兵们都捂着肚子，面露难色，有些突的脸一变，匆匆朝角落走去。
黑铁高堡划给士兵们安营扎寨的区域，被一股子难言的恶臭包围了。
巴纳比不再多心了，他立刻意识到发生了什么。
“投毒……”
这是针对性的投毒！
可……是谁干的呢？
全城都遭殃了吗？
还没等他喊起汉弗莱调集兵力，黑夜中，有铁链绞动的声音传来。
“那是什么声音？”
有人回头问。
巴纳比只觉得浑身的血液都冻住了。
整座城市大概就只有一个东西会发出如此巨大的铁链绞动声了。
“城门……”
他捂着肚子痛苦地咆哮道：“城门开了！”
“黑铁高堡投敌了！”
夜色中，一支轻骑兵从大开的黑铁高堡城门中跃进来，手中的刀刃闪着烁烁银光！