王婶折腾了好几天，还是没琢磨出她那锅卤汤的秘方，后来索性不来了。陆晚缇也不在意，本来就不是多要紧的人，犯不着记在心上。

卤肉摊子越做越大，光靠街坊四邻已经不够卖了。

她开始去城门口那条街上找人送货。那地方在城东门内侧，两边蹲满了等活的汉子，有的坐直了身子打量她，有的继续埋头打盹。

她站在他们面前，手里捏着一卷订单。

“我需要几个人帮忙送货。每天两趟，上午一趟，下午一趟，按订单送到订户家里，回来结账。工钱按件算，送得多挣得多。”

蹲在最前头的那个黑脸膛汉子站起来，拍了拍屁股上的灰，上下打量了她一眼。

“姑娘，你说的是真的？送一趟真能比在码头扛半个月还多？”

“真的。但我只要老实人，人品不好的不要。”

汉子咧嘴笑了。“姑娘你放心，我帮你挑。码头上那些人，哪个偷奸耍滑，哪个老实肯干，我心里门儿清。我要是给你挑的不是好人，你拿我是问。”

他转过身，朝墙根那几个人喊了一嗓子：“老赵、大刘、柱子，过来。”

三个人应声站起来，拍掉身上的灰走了过来。都是码头上扛活的熟面孔，黑黑壮壮的，一看就是干力气活的。汉子指着他们挨个介绍：

“这是老赵，力气大，人老实，从来没跟谁红过脸。这是大刘，脑子活，认得路，城里城外哪条街哪条巷子他都熟。

这是柱子，跑得快，腿脚利索，远的近的都没问题。”

陆晚缇看了看他们，七七也给了一句准话：人没问题，靠谱。她把手里那卷订单展开，铺在旁边的矮墙上，用炭笔在上面画了几条线。

“你们今天先试试。这几份单子，上午送完，中午回来结账。

老赵送城东张家和李家，大刘送城西王家，柱子送城南赵家和刘家。

路线都画在单子上了，圈圈叉叉的，一看就明白。不认识就多问问，别送错了。”

她领着他们到后厨，把打包好的卤肉一份一份指给他们看。

“这个袋子上写着‘张’，是张家的；这个写着‘李’，是李家的。认准袋子上的字，别拿混了。”

老赵把张家的袋子拎起来掂了掂，大刘把王家的夹在腋下，柱子一手一个拎着赵家和刘家的，三个人转身就往外走。

“哎——”陆晚缇叫住他们，“别光顾着走，路上小心些，别把袋子弄翻了。”

老赵回过头，憨厚地笑了笑：“陆老板放心，这点事都办不好，哪好意思来领工钱。”

三个人大步流星地出了门。陆晚缇站在门口，看着他们的背影消失在街角，转身回厨房继续忙活。

还没到午时，老赵第一个回来了。他把空袋子叠得整整齐齐，双手递给她，手心朝上，像是在交什么了不得的东西。

陆晚缇从钱匣子里数出铜板，用红绳串了，递给他。老赵接过那串铜板，在手心里掂了掂，脸上的表情像是捡了个金元宝。

他在码头上扛了十来年货，从没一次拿到过这么多铜板，手微微抖着，把那串钱攥得紧紧的。

“陆老板，明天还有没有？”

“有。你明天还来。”

老赵使劲点了点头，把那串铜板贴身揣好，转身走了，步子比来的时候还轻快。

柱子第二个回来，大刘最后一个，两个人的表情跟老赵一模一样，又惊又喜，不敢相信送一趟货能挣这么多。

第二天来了五个人，第三天来了八个人，全是码头上的，都是老赵他们介绍来的。

陆晚缇让他们排好队，一个一个登记。

她翻出一张旧地图，用炭笔在上面圈圈画画，把附近的村庄和城镇分成几条线路。

城东一片归老赵，城西一片归大刘，城南一片归柱子，城北的几单给新来的两个年轻人。

“城东这几户挨得近，路也顺，以后就归你跑。”她跟老赵说，“城西那片巷子多，容易走岔，你多带大刘认认路。”

老赵拍着胸脯：“陆老板放心，保准给你送得妥妥帖帖。”

她又转头叮嘱新来那两个：“城北的路不好走，你们头几天慢点，不着急。单子送对了比快慢重要。”

两个年轻人连连点头。

“每人负责一条线路，不要抢别人的活。路线我都画好了，按地图上的标记送就行。”

老赵凑过来看了看地图上那些圈圈叉叉，挠挠头：“陆老板，你这画得比码头上的工头还清楚。”

“那当然。画不清楚你们送错了，我找谁去？”她笑了一下，把地图折好收起来。

日子就这样一天一天地过着。卤肉铺子上了正轨，连古代的外卖也被她带起来了。

每天天不亮她就起来，点火烧灶，把老卤烧开，把洗好的肉一块一块码进锅里。

五花肉在下面，猪蹄在上面，鸡爪、鸭翅、豆干、卤蛋塞在缝隙里。

大火烧开，转小火慢炖，锅里的卤汤咕嘟咕嘟地冒着泡，把肉里的胶质熬出来，香料的精华一点一点地渗进去。

天亮的时候，卤肉出锅了。肉色红亮，油润润的，筷子一戳就透，颤巍巍的，像要化在锅里。

这天她正忙活着，门口有人探进头来。是隔壁街卖馒头的老陈，手里捏着两个白面馒头，笑嘻嘻地凑过来。

“陆老板，你这卤味真香啊，隔老远就闻着了。我家孙子天天吵着要吃，说爷爷你给我买那个香香的肉。”

“您要点什么？”她在围裙上擦了擦手。

“切半斤猪头肉，再来四只卤鸡爪。”

“好嘞。”她利索地切了肉，称好，又夹了四只鸡爪，拿油纸包好递过去。

老陈接过袋子，还舍不得走，伸着脖子往锅里瞅。“陆老板，你这卤汤养了多少年了？”

“也没多久，就是天天熬着，味道慢慢就浓了。”

老陈“噢”了一声，点点头，又凑近了些，压低声音：“你是用什么香料卤的？怎么比我吃过的所有卤味都香？”

她没接话，只是笑了笑。老陈等了一会儿，见她不肯说，也不好再问，拎着袋子走了。

她低头继续忙活，嘴角还挂着淡淡的笑。配方的事，问再多她也不会说的。