建宁元年的冬天，比往年暖和。
荆州方向传来的消息越来越少——因为没什么可传的了。
天下太平。没有仗打。没有敌人。没有暗探。
连何三的信都变成了一季一封，内容从军报变成了八卦——京城哪个大臣娶了小妾，荆州的米价又降了两文。
叶笙把何三的信看完，扔进火盆。
“贺先生。”
贺文渊从隔壁屋探出头。“大人。”
“以后何三的信——你看就行。不用给我了。”
贺文渊推了推眼镜。“大人是觉得——没什么好看的了？”
“天下都统一了。还看什么。”
贺文渊笑了。“大人。您等这一天——等了八年。”
叶笙靠在椅背上。看着窗外。
操场上，温良在操练新兵。
嗓子比五年前又哑了一个调——但没人比他喊得更有劲。
周铁头在旁边转圈，手里拎着一根竹条，谁偷懒抽谁。
城墙上的弩架还在。三十把弩，整整齐齐。弩弦松了——叶笙下令松的。不用绷着了。
铁坊的锤声没停。但打的不再是枪头——是农具。犁头、锄刃、镰刀。
马奎说，打农具比打枪头痛快——“枪头打出来是杀人的。犁头打出来是吃饭的。”
叶笙笑了一声。没出声的笑。
建宁二年。
叶笙做了一件让全县人都没想到的事。
他把县衙偏厅改成了一间作坊。不是铁坊——是一间纸坊。
清和县没有造纸的传统。
纸都是从荆州买来的，价格不便宜。
叶笙用了三个月时间，从末世的记忆里翻出了改良造纸术的工序——用竹子和稻草混合制浆，加入草木灰碱煮，再用新式的竹帘抄纸。
他没亲自动手。画了图纸，找了三个手巧的匠人，盯着干。
第一批纸出来的时候，粗糙得跟抹布一样。
第七批——能写字了。
第十二批——比荆州的纸还白。
周恒拿到新纸的时候，翻来覆去摸了半天。拿笔蘸墨试了一个字。
“大人。这纸——比荆州的还好使。不洇墨。”
“成本呢？”
周恒算了算。“荆州纸一刀三百文。这个——八十文。”
叶笙把图纸收好。“扩产。”
半年之后，清和纸的名声传到了荆州。陈海写信来问——“笙兄。你那破县——什么时候会造纸了？”
叶笙没回信。让常武带了十刀纸去荆州。
陈海用了之后，又写了一封信。只有一行字：“再来一百刀。附银。”
纸坊成了清和县第三大收入来源——排在铁料和粮食后面。
周恒的本子上多了一个新科目。“纸坊收入。”每月的数字在涨。
这一年还有一件事值得一提。
叶笙在后山发现了一处石灰岩矿。
他想起了水泥。
末世里，基地的防御墙都是钢筋混凝土。水泥的配方他记得——石灰石、黏土、石膏。虽然做不了现代标号的硅酸盐水泥，但土法水泥——勉强能行。
他没有声张。自己带着牛二在后山烧了三天窑。
第一窑出来的灰块碎了。比例不对。
第二窑好了一些。加水搅拌后能结块——但强度不够，一掰就碎。
第三窑。叶笙调了黏土和石灰石的比例。加了少量矿渣。
三天后凝固。硬得用锤子敲都不裂。
牛二蹲在地上看了半天。拿手指弹了弹那块灰色的硬块。
“叶大人。这是什么？”
“能盖房的东西。”
“怎么用？”
“拌水，抹墙上。干了比砖还硬。”
牛二的嘴张了。“这——能不能铺路？”
叶笙站起来。拍了拍手上的灰。
能。
但不急。
建宁三年到建宁六年。
四年。
叶笙没出过清和县。
他的日子变得简单了。
早上练枪。一个人。后山。
四阶的力量已经到了五千斤的极限。黑枪在手里轻得跟柳条一样。他不需要跟任何人对练——因为已经没有人接得住他一枪。
这个世界上能挡他一枪的人——不存在。
叶笙对这件事的感受很淡。末世里，他见过比这更强的异能者。但那些人最后也死了。不是死在敌人手里——是死在饥饿、瘟疫、背叛里。
力量到了顶也没用。粮食比力量重要。
所以他种地。
清和侯的封地一共六千亩。其中三千亩是水田，两千亩旱地，一千亩山林。
叶笙在建宁三年搞了一套轮作制度——水田种两季稻，旱地种一季麦一季豆，山林里养鸡放羊。
周恒算了一笔账。按照这个产量，清和县不仅能自给自足，每年还能往外卖三万斤粮。
“大人。您确定您以前是个打仗的？”
“我以前是个种地的。打仗是被逼的。”
周恒把本子合上。“那现在——不被逼了。”
“嗯。不被逼了。”
建宁三年冬。
叶笙兑现了承诺。教陈文松枪法。
陈文松成亲两年了。他的刀法已经超过了常武——常武自己承认的。“这小子出师了。我没东西教他了。”
叶笙在操场上给陈文松演示了枪法第一式。
只一式。
枪尖点出去的时候，操场上的土被气劲压出了一道缝——三尺长。
陈文松看了三遍。
“笙叔。这一式——我学不了。”
“为什么？”
“力气不够。你这一枪的力道——我用全身力气也出不来三成。”
叶笙收枪。想了想。
“那就换一种教法。你的底子在刀上。我教你用枪的思路——不是枪法。”
陈文松愣了。“枪的思路？”
“枪法的核心不在力气。在一个''先''字。刀是挡了再砍。枪是不挡——只刺。你出刀的时机如果能快半拍，用刀也能走枪的路子。”
陈文松听了一阵。
然后拿起刀，在操场上走了三遍。
第三遍的时候，他的出刀时机变了。每一刀都比对手快了半个呼吸——不是速度快，是判断快。
常武在旁边看着。
“这小子——悟了。”
叶笙没评价。但嘴角往上拐了一下。
建宁四年。
叶婉柔从荆州回来了。
不是一个人回来的。带了一个人。
沈翁的小弟子。姓宋，名怀瑾。二十二岁。读过书，中过秀才，后来不考了，改学画。
叶婉柔站在叶笙面前。十八岁的姑娘，比她爹矮半头，但眼睛里的东西跟她爹一样——直。
“爹。我要嫁给他。”
叶笙看了看宋怀瑾。白面书生。手指修长。腰板不直——读书人的通病。
“会种地吗？”