辰时刚过，商务局正堂。

主事周茂春正在召集属官核对商号凭照。

他昨夜已经听到风声，却自认做事隐秘仍穿戴整齐前来应卯，直到门外出现三道身影他握笔的手才停在账册上。

廉政公署核验官走入正堂，将文书放到他面前。

“周主事，天河矿业虚报矿藏、操纵股价之案，查到你曾越过两级核验，亲自为其补发经营凭照。”

周茂春扫过另外两人。

都察院，都御史台。

三司齐至，便意味着案卷已经做实，绝非寻常问话。

他脸色发白，仍勉强维持镇定。

“下官只是照章办事，凭照所需文书俱全，至于矿藏是真是假应由矿务司负责。”

都察院官员取出张汇票。

“这是你外甥商号收到的三千贯。”

周茂春嘴唇动了动。

“生意往来而已。”

“那便到公署解释这笔生意。”

廉政核验官伸出手。

“周主事，请吧。”

周茂春低头看着自己的官服，许久后摘下官帽，双手放在案头，他没有哭喊只向堂内几名下属拱了拱手。

“往后诸事，劳烦诸位。”

说罢他整了整衣襟，跟着三司官员走出公廨。

踏过门槛时候在外面的妻子已经得到消息，抱着幼子站在雨中。

周茂春脚步停住，却不敢靠近。

孩子不明白发生了什么，挣脱母亲的手朝父亲跑去。

差役下意识伸手阻拦，廉政核验官抬手制止。

“给他片刻。”

周茂春蹲下身，摸了摸孩子的头。

“听你母亲的话，好好读书。”

孩子问他何时回家。

周茂春沉默良久，只说自己要去衙门办件差事。

他转身登车再没回头。

巳时，科学院旧库。

库房管事刘世安刚打开西门，便看见军法队与三司核验官等在墙下。

他当场转身逃入库内，撞翻两架装着报废枪管的木车。

军法队追入后院时，刘世安已经点燃火折，试图烧掉角落里的出库簿。

火苗刚舔上纸页，便被军法队校尉脚踩灭。

“那是废簿！都是废簿！”

校尉捡起半焦账页。

“是不是废簿科学院自会核验。”

刘世安还在挣扎。

“我叔父在国防部任职，你们不能这样拿我！”

军法队校尉把他双臂扭到背后，扣上铁锁。

“你叔父已经在隔壁等你。”

刘世安刹那失去力气。

他被拖出旧库时李泰正站在院中。

这位魏王殿下兼科学院院长没有往日笑意，脸色阴沉得可怕。

午时前，抓捕已经蔓延至皇城各处。

长安西北，平康坊背巷。

高强肩头裹着白布，深色悲伤，他走在公安差役身边。

河南同乡会的人分散在各处负责指认。

经过灰瓦小院时高强停下脚步。

“便是这里。”

狄知逊抬头看去。

门楣上挂着“清雅茶肆”的木牌，前厅还能闻到茶香，谁也看不出院墙后方藏着暗娼馆。

名叫春桃的女子站在队伍中，她曾被困在此处两年直到半月前趁送酒逃出，才被河南同乡会藏进工棚。

此刻回到门前她双腿始终发抖。

高强低声问：“认准了吗？”

春桃盯着门旁那块缺角青砖。

“认准了，后院枯井旁有地窖，妈妈若听见官差敲门便会把年幼姑娘塞进去。”

狄知逊向差役点头。

官差上前叫门，里面无人回应。

破门后前厅桌椅整齐，炉中还有热水，院内却看不到半个人影，差役搜至后院果然在枯井旁找到暗门。

地窖开启，腥闷气味涌出。

十余名女子挤在狭窄地下，嘴被布条勒住，最里侧的妇人已经昏迷，手腕上满是绳痕。

春桃跪在地窖口，看到曾与自己同住的姑娘被扶出来，捂着嘴哭得浑身发颤。

馆中管事从邻院屋顶被抓回。

她还在喊自己只是替东家管账，不曾亲手害人。

春桃走到她面前，脸上没有恨意，只问了句话。

“去年冬天病死的杏儿，被你们埋到哪里了？”

管事瞬间闭嘴。

公安差役在后院挖到黄昏，最终找到三具女子尸骨。

狄知逊站在坑旁看了许久。

“这处地方的东家是谁？”

管事仍不肯说。

狄知逊叫人把那三具尸骨装入棺中。

“你可以慢慢想，等最高法院开庭她们也会在堂外等你。”

隔着两个街口，另一支队伍在高强指认下进入地下赌场。

赌坊入口藏在粮铺后仓，推开堆满粟米的木架后方露出向下石阶。

官差进入时赌桌旁还有十几名赌客。

公安差役从暗渠中捞出账册，又在内室查到逼债契书，刘二柱的名字赫然写在旧账最前，旁边标着已经免除。

可另页夹着崔慎徽的批注。

若高强再替刘二柱出头，便从刘二柱未婚妻身上下手逼其重新入局。

高强看到“小翠”二字，手指慢慢攥紧。

他将账册交给狄知逊。

“请狄公替二柱留着。”

“将来俺要让小翠知道，二柱是为了护住这些证据，才没能回家。”

狄知逊接过账册郑重点头。

入夜后，长安各处囚车不断驶向公安部、廉政公署与最高法院临时羁押院。

被解救的人则送往民政部安置所。

有人当场找回旧籍有人已记不清家乡，只能先登记姓名口音。医者替他们检查伤势，坊署送来干净衣物，食堂灶火整夜未熄。

满城高墙之内曾经不能见光的门被逐扇推开。

清查直到次日正午才暂时停歇。

经初步核验，涉案人员已有千余人被拘押，封存账册堆满三司库房，单是等待核查的证词便装了数十口木箱。

博陵崔氏等家主在宫中领罪的消息，也随着《大唐日报》临时增刊传遍坊市。

百姓更在意告示末尾那句话：

“案犯以罪论处，受害者恢复民籍，家产赔偿依律执行。”