为首男子穿着深色常服外罩狐裘，脸上没带多少表情，旁边跟着长孙皇后，李治牵着母亲衣袖，小兕子则抱着个刚买来的糖葫芦，蹦蹦跳跳走在前头。

双方隔着十几步便看清了彼此。

李越愣住，李世民也停住脚步。

伯侄二人隔着街上往来人群对视半晌，神情都有些古怪。

最终还是李世民率先发难。

“朕若没记错，今日政务院并未休沐，堂堂总理大臣怎么跑到此处闲逛来了？”

李越当即反问：“二伯没看见我的请假条吗？我今日偶感风寒身体不适，特地告假陪王妃散心。”

李世民眯起眼睛。

“你的请假条莫非尚未写好，准备回去再补？”

“二伯怎能凭空污人清白？可能是送文书的人忘了。”

“那便算旷职，罚俸百贯，明日交给王德充入内库。”

李越冷笑。

“二伯似乎也没比我强多少，堂堂皇帝整日带着皇后公主出宫闲逛，要不我回去问问礼部，看天子微服出行是否也该登记？”

李世民神色微僵。

“朕是体察民情。”

“总理大臣也是体察新区商业。”

“你带着王妃体察蜜雪冰城？”

“二伯还带着婶娘和弟弟妹妹买糖葫芦呢。”

两人互相瞪了片刻。

李世民轻咳几声，摆出宽宏大量的模样。

“罢了，念在王妃临产在即，罚俸之事可以免去。”

李越也顺势点头。

“那我也不去礼部多嘴了。”

长孙皇后终于忍不住笑出声来。

“你们伯侄见面便要斗嘴，没半点正形，让百姓听见还以为大唐天子与总理大臣都闲得很。”

小兕子早就跑到李越跟前张开双臂。

“大哥哥，抱抱！”

李越俯身将她抱起，小丫头把糖葫芦举到他嘴边问他吃不吃，李越还没回答，排队的护卫已经提着饮品回来。

李越接过柠檬水，把插好吸管的那杯先递给小兕子。

小兕子喝了口，眼睛顿时弯成月牙。

“好喝！”

李治站在旁边眼巴巴看着。

李世民故意问：“怎么没有朕的？”

“二伯也没说你要喝。”

“现在说了。”

李越又让护卫重新排队。

长孙皇后见郑丽婉站久了有些疲惫，便牵住她的手提议带几个孩子去前面的母婴商场看看，郑丽婉欣然答应，女眷与孩子很快先行离开。

李世民没有跟上，反而与李越沿街慢慢走着。

李越收起方才的玩笑神色压低声音道：“赵国公从北京送来的商务报告，二伯看过了吗？”

“看过。”

“此番访华恐怕要签不少合同与合作文书，现代那边的国有企业与民营企业还有大学与公益机构都在准备方案，大唐这个名头对他们吸引太大，愿意来的人只会越来越多。”

李世民望着远处成排楼房神色平静。

“你担心朕被眼前利益迷住，什么条件都敢答应？”

“不是怀疑二伯的魄力，而是提醒二伯提前想好底线，现代企业能带来技术资本与管理，可他们也会追求利润，合作越深涉及的问题就越复杂。”

“大唐眼下缺技术也缺设备，很容易为了尽快发展付出过高代价。”

李世民沉默片刻但脚步没有停。

“现代商人所求无非名利。”

“名，朕可以给，利，只要合乎法度也可以让他们赚。”

“他们帮助大唐所得回报本就理所应当，可若有人想借援建之名压榨百姓控制大唐命脉，朕绝不会答应。”

他说到这里侧头看向李越。

“朕平定西域不是为了换个主人供着，大唐可以学习也可以暂时落后，却不能把江山与百姓摆上货架。”

李越缓缓点头。

“有二伯这句话我便放心了。”

“礼部草拟的访问流程已经完成初稿，现代方面的正式邀请函也该尽快回复，我准备把出访日期定在腊月初，回来后赶在年前审定主要协议，开春便可启动首批项目。”

“可以。”

李世民略作思索又补充道：“随访人员必须慎选，不能只有政务院官员，也要有各行各业的代表。”

“现代人须看见真正的大唐。”

“此外，议政院正在筹建，候选代表里也挑几位随行，让他们亲眼看看现代社会如何开会如何质询，如何让各行业表达诉求。”

李越记下这些要求。

“出访名单我会召集政务院讨论，三日内送进甘露殿。”

李世民嗯了声，随即露出几分轻松笑意。

“现代之行你得跟着朕，那些企业家说话太快又喜欢拿图表与数据压人，朕身边总要有个懂行的。”

“我若同行，政务院怎么办？”

“有玄龄还有承乾，况且现代与大唐之间通信畅通，真出了事你在北京照样能骂他们。”

李越失笑。

“二伯这话说得好像我平日只会骂人。”

“难道不是？”

两人正说着，远处传来小兕子的呼喊。

李世民抬头看去，只见小丫头站在商场门口，双手高举着顶毛茸茸的小帽子，正冲他们用力挥动。

叔侄二人相视而笑暂且将国事放下，加快脚步走了过去。

......

数千里之外，安西都护府。

寒风正卷过碎叶城外的原野。

西突厥覆灭后，大片土地被纳入大唐治下，新设驿站沿商道向西延伸，驻军营寨与官署也在迅速修建。

李恪接任安西都督后并未急着发动新战争。

他先整编降卒清点仓储修复城墙与道路，又派人测绘河流、牧场和矿区，逃往极西之地的突厥残部偶尔还会袭扰商队，却已无力冲击安西腹地。

李世民将军事学院十兄弟中的八位留在西域。

阿史那忠、薛万彻、薛仁贵、王玄策、耶律速烈、耶律胡剌、契苾沙门与裴行俭，名义上皆属安西都护府军籍并非吴王私兵。

可李恪身为安西都督对他们拥有调度权。

这份安排便是李世民留给儿子的刀。

能否握稳用好，能否在建立功业的同时不被人诟病都要看李恪自己的本事。

养精蓄锐多日后李恪终于召集众人议事。