夜色如墨，万籁俱寂。宁王府高耸的围墙在月光下投出狰狞的暗影，宛如蛰伏的巨兽。时近子时，王府内除了零星巡夜灯笼的火光，以及远处主院隐约的笙歌，大部分区域都已陷入沉睡。
一道黑影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在王府西北角，一处僻静外墙之下。黑影身形挺拔，气息若有若无，正是龙昊。他一身便于夜行的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中依旧锐利如鹰的眼眸。此地距离玉芙蓉所居的“芙蓉苑”最近，墙内不远便是那座独立小院的偏僻后墙。
他并未立刻行动，而是如同壁虎般紧贴墙壁，侧耳倾听，精神力如同无形的蛛网，丝丝缕缕地蔓延开去，感知着墙内外的动静。芙蓉苑附近的防卫力量，白日里他已通过夜昙花的侦查摸清了大概：明哨两处，暗桩至少三处，护卫分两班轮换，巡逻间隙约莫一刻钟。此刻，正是上一班巡逻刚刚过去不久之时。
片刻后，龙昊眼中精光一闪。他身形未动，手腕却微微一抖，一枚鸽卵大小、外表光滑的黑色石子无声无息地射出，划过一道近乎完美的抛物线，越过高达两丈有余的围墙，精准地落在了芙蓉苑东南方向，约三十丈外的一座假山石背后。
“啪嗒！”石子落地声音轻微，但在寂静的夜里，尤其是在刻意凝神倾听的护卫耳中，却不啻一声惊雷！
“谁？！”“有动静！”“东南角假山后！”几乎是同时，芙蓉苑外围，至少两道身影从暗处窜出，低喝着扑向石子落地的方向。更远处的巡逻脚步声也骤然加快，显然被惊动了。
这便是声东击西！龙昊的目标并非伤人，而是短暂地吸引并分散守卫的注意力。芙蓉苑外围的防卫力量必然会被这突如其来的“异常”吸引一部分过去查看，哪怕只是片刻的混乱与视线转移，也足够了！
就在石子落地、守卫被惊动的同一刹那，龙昊动了！他足尖在墙根一点，整个人如同没有重量般飘然而起，双手在墙头一搭，借力一翻，已然无声无息地越过高墙，落入墙内，落地时甚至没有惊起草丛中的夏虫。他所处位置，恰好是芙蓉苑后墙与王府高大围墙之间一条狭窄的、堆放杂物的僻静巷道，也是守卫视线相对薄弱之处。
他刚一落地，巷道的阴影中，另一道纤瘦灵巧、同样一身黑衣的身影已如鬼魅般闪现，对着他微微一点头，正是奉命潜入接应的夜昙花精锐——“幽影”，她轻功卓绝，尤擅潜伏隐匿，是夜昙花中执行此类任务的不二人选。两人无需言语，一个眼神便知对方意思。幽影伸手指了指前方不远处的芙蓉苑后墙一处隐蔽的、被藤蔓半遮掩的角门，那是事先探查好的、玉芙蓉可能脱身的路径之一，此刻因前院的“动静”，这边守卫的注意力被短暂吸引，正是良机。
龙昊点头，身影一晃，已消失在巷道更深的阴影中，他需要在此接应，并确保退路。而幽影则如同一缕青烟，贴着墙根，几个起落便来到那角门旁。她并未立刻进入，而是从怀中取出一截特制的、带着清香的迷烟管，顺着门缝轻轻吹入。这迷烟并非剧毒，却能让人在短时间内意识模糊，反应迟钝，尤其对武功不高或没有防备的普通仆役、丫鬟有效。她侧耳倾听片刻，确认内里无异常呼吸变化，这才用一柄薄如柳叶的细刃，无声地挑开门闩，侧身闪了进去。
…………
芙蓉苑内，玉芙蓉并未入睡。她换上了一身利落的深色衣裙，头发用布巾包起，身旁放着一个不大的、早已准备好的小包袱，里面只装了几件换洗衣物、一些散碎银两和那几样“证物”。她坐在桌边，指尖无意识地绞着衣角，脸色在昏黄的烛光下显得有些苍白，眼中交织着期待、焦虑与不安。自从接到那带着秦嗣源贴身之物的“证物”和“静候时机”的指令后，她便一直在等待。她知道，夜昙花的人随时可能来，也必须在宁王耐心耗尽、对她采取更直接行动之前离开。每一刻等待，都是一种煎熬。
忽然，她似乎听到前院方向传来极轻微的、短促的骚动，随即很快平息。她心中一紧，难道是夜昙花的人来了？还是……被发现了？她屏住呼吸，侧耳倾听。
就在这时，后窗传来“笃笃”两声极轻微的、富有节奏的敲击声——这是约定的暗号！
玉芙蓉心脏狂跳，猛地站起，几步冲到后窗边，颤抖着手，轻轻推开一条缝隙。窗外，一双在黑暗中亮得惊人的眸子正看着她，微微颔首。
是夜昙花的人！玉芙蓉强压住几乎要冲出喉咙的惊呼，迅速拿起小包袱，毫不犹豫地翻出后窗。窗外，幽影对她做了个“噤声”的手势，一把拉住她的手腕，低声道：“跟我走，快！”
玉芙蓉点头，紧紧跟上。幽影对芙蓉苑内的布局显然极为熟悉，带着玉芙蓉在花木假山间穿梭，避开可能的视线，动作迅捷而无声。玉芙蓉虽不通武功，但此刻逃生意念支撑，加上幽影不时提携，倒也勉强跟上。
两人很快来到后墙那处隐蔽的角门。门外，龙昊的身影从阴影中浮现，对她二人打了个手势，示意安全。三人汇合，没有半点耽搁，龙昊在前，幽影护着玉芙蓉在后，沿着那条狭窄巷道，迅速向王府外墙掠去。
然而，就在他们即将抵达外墙下，准备再次越墙而出时，异变陡生！
王府深处，靠近中心区域的方向，忽然传来一阵急促而尖锐的呼哨声，紧接着是兵器交击的脆响、怒喝声、以及一声清越的长啸！那啸声中气十足，穿金裂石，即使在远处也清晰可闻，绝非王府寻常护卫所能发出！
“有高手闯入！在‘听涛阁’方向！”“拦住他！”“是楚留香！盗帅楚留香！”纷乱的呼喊声伴随着更多的脚步声、呼哨声从王府中心区域向四周扩散，整个王府仿佛被投入巨石的池塘，瞬间沸腾起来！
龙昊脸色微变。楚留香？他怎么会在此时闯入宁王府？而且听动静，似乎还暴露了行踪，正被王府高手围追堵截！这突如其来的变故，打乱了他的计划。王府此刻必定全面警戒，各处防卫力量都会被调动，他们原定的撤退路线很可能变得危险。
“走！”龙昊当机立断，低喝一声，不再追求悄无声息，身形暴起，一手一个，抓住玉芙蓉和幽影的手臂，内力疾吐，带着两人如同大鸟般冲天而起，堪堪在附近一队被中心区域动静吸引、正匆匆赶去的护卫头顶掠过，险之又险地翻过了王府高大的外墙，落在了墙外的暗巷之中。
三人落地，毫不停留，立刻沿着预定好的、相对僻静的路线，向江州城西的方向疾奔。那里有夜昙花安排的接应点和出城密道。
可就在他们穿街过巷，即将抵达预定接应点附近的一条背街时，前方巷口忽然传来激烈的打斗声和怒喝声！
“楚留香！你今夜插翅难飞！乖乖交出‘九龙杯’，束手就擒！”一个冰冷、威严、带着金属质感的男子声音响起，充满了不容置疑的强势。
“铁大人，何必如此急躁？楚某不过是借来观赏几日，何必喊打喊杀？”另一个慵懒、洒脱，带着几分玩世不恭的男声笑着回应，声音忽左忽右，显然身法灵动至极。
“铁无情！”龙昊心中一惊，脚步下意识地缓了一缓。竟然是这位六扇门总捕头！他怎么会在这里？还在追捕楚留香？听对话，似乎是为了那件皇宫失窃的宝物“九龙杯”？
他借着巷角阴影，凝目望去。只见前方街心，两道身影兔起鹘落，正打得难解难分。其中一人，身着六扇门总捕头的官服，面容冷峻，目光如电，手中一柄镔铁铁尺挥舞间带着沉闷的破风声，招式简练狠辣，直取要害，正是铁无情！他的身法看似不如对手灵动，但每一步都沉稳如山，封死了对手大半的闪避空间，更有一股凌厉肃杀的刀意隐隐锁定对方，显然还留有更强后手。
而另一人，则是一身月白色长衫，即使在激斗中也显得从容不迫，脸上似乎带着若有若无的笑意，身形飘忽如鬼魅，每每在间不容发之际避开铁无情的杀招，手中一柄精钢折扇开合不定，时作短棍，时为利刃，招式奇诡莫测，正是名动天下的盗帅楚留香！他看似轻松，但眼神深处也有一丝凝重，显然铁无情给了他极大的压力。
在两人周围，还有十余名六扇门精锐捕快，手持铁尺、锁链、弩箭，结成阵势，虎视眈眈，封锁了楚留香所有可能的退路，更外围则是不少被惊动的百姓和江湖人，远远围观，指指点点，却无人敢靠近。
“是铁神捕在抓楚留香！”
“盗帅这次踢到铁板了！”
“九龙杯果然是楚留香偷的！”
惊呼议论声隐约传来。
龙昊眉头紧锁。铁无情在此，事情就麻烦了。这位总捕头武功高强，眼力过人，他们三人虽然藏在暗处，但带着丝毫不懂武功的玉芙蓉，一旦被卷入其中，或者仅仅是引起铁无情注意，都可能前功尽弃，甚至暴露身份。
他正思忖如何悄无声息地绕过这片是非之地，身旁的幽影却忽然身体一僵，低声道：“主上，是铁无情！他在追捕楚留香！楚留香手中有‘九龙杯’！此物对组织……”她的话没说完，但意思很明显，“九龙杯”事关重大，或许对夜昙花，或者对龙昊的计划有某种未知的重要性，而且铁无情在此现身，本身就是一个极有价值的情报。
龙昊尚未回话，幽影又急促道：“主上，您先带玉姑娘去安全点！属下必须跟上去！至少要弄清楚铁无情的动向和他们争夺的目标！”她的声音带着不容置疑的决绝，这是夜昙花成员的职业本能，遇到如此重要的突发情况，绝不可能视而不见。
“胡闹！铁无情何等人物，你跟上去太危险！”龙昊低喝道。铁无情一身修为已至化境，感知敏锐，幽影虽然轻功卓绝，擅长隐匿，但面对这等高手，稍有不慎便是万劫不复。
“主上放心，属下自有分寸，只远远缀着，绝不敢近前！”幽影语速极快，“机会难得！主上，保重！”说完，她竟不再等龙昊命令，身形一晃，如同融入夜色的水痕，悄无声息地朝着打斗方向相反、但可能是铁无情与楚留香追逐路线的侧翼巷弄掠去，竟是打算冒险追踪！
“幽影！”龙昊低呼一声，却已拦之不及。他脸色阴沉，这幽影是夜昙花的精锐，忠心可嘉，但行事也颇为自主，此刻竟不告而别，擅自行动！虽然其动机是为了获取重要情报，但将自己和玉芙蓉置于险地，实属不该。但事已至此，他也不可能抛下玉芙蓉去追她。
此刻，前方的战斗似乎也到了紧要关头。铁无情久攻不下，似乎动了真怒，低喝一声：“冥顽不灵！看刀！”一直未曾出鞘的腰间佩刀骤然出鞘半尺，一道雪亮的、带着森然寒意的刀光如同匹练般斩出，直袭楚留香！这一刀，快、狠、准，带着一股斩断一切的决绝意志，与之前铁尺的招式判若两人！
楚留香脸色终于微变，折扇在身前划出无数虚影，身形如同风中柳絮般向后急退，险之又险地避开了这凌厉一刀，但月白长衫的衣角却被刀气划开了一道口子。
“好刀法！铁大人，后会有期！”楚留香朗笑一声，身形陡然加速，如同鬼魅般向着另一个方向急掠，同时双手连扬，无数细小的、闪着幽蓝光芒的暗器如同天女散花般射向铁无情和周围的捕快！
“想走？留下！”铁无情怒喝，挥刀格挡暗器，身形如电紧追而去。那些捕快也纷纷呼喝着追了上去，场面一片混乱。
龙昊顾不得许多，趁着人群被楚留香的暗器和追逐吸引注意力的瞬间，一把拉住看得有些呆住的玉芙蓉，低声道：“走！”身形闪动，如同游鱼般混入旁边一条更窄的小巷，迅速远离这是非之地。
一路无话，龙昊带着玉芙蓉，凭借着对地形的熟悉和超凡的身法，避开几波被惊动的巡夜兵丁和闻声而来看热闹的闲人，七拐八绕，终于有惊无险地回到了听澜小筑的后门。
闪身入内，关上院门，将外界的喧嚣与危险暂时隔绝。龙昊松了口气，但眉宇间的忧色却未散去。玉芙蓉惊魂未定，靠着墙壁微微喘息，俏脸苍白，但眼中却有一种重获自由的光芒在闪烁。
“龙……龙公子？”玉芙蓉这时才看清带她出来之人的面容（龙昊已扯下蒙面黑巾），虽然换了夜行衣，但那独特的气度和眼神，她还是认了出来，正是在“醉梦轩”有过一面之缘、气质不凡的年轻公子。她心中震惊，难道这位龙公子，就是夜昙花的主人？还是其中的重要人物？
“玉姑娘，此地安全，你先在此安顿。详情稍后再叙。”龙昊无暇多解释，匆匆交代赵文启安置玉芙蓉，自己则快步走向书房。他的心，还悬在不告而别、冒险去追踪铁无情和楚留香的幽影身上。铁无情何等人物？楚留香又岂是易与之辈？幽影虽擅隐匿，但卷入这等高手的争斗，无异于火中取栗，随时可能有性命之危！他必须立刻联系夜昙花在城内的其他据点，确认幽影的动向，并做好最坏的打算。夜昙花是他手中重要的力量，损失任何一人，都是他不愿看到的，尤其是幽影这种级别的精锐。