四月二十，立夏。

夏天来了。

陶邑城外的田野里，粟苗已经长到膝盖高，绿油油的一片。农人们在地里忙活着除草、间苗，不时直起腰，捶捶背，望望天，脸上带着满足的笑。今年的雨水好，墒情足，粟苗长得壮，秋收有望。

城中的集市上，卖菜的担子排成长龙。春笋下去了，夏菜上来了——黄瓜、茄子、豆角、苋菜，水灵灵的，带着泥土的清香。主妇们挎着篮子，在摊位前挑挑拣拣，讨价还价声此起彼伏。

城西的空地上，一座新的学堂正在搭建。木匠们忙着锯木头、刨木板，泥瓦匠们忙着砌墙、抹灰。孩子们围在四周，好奇地看着，叽叽喳喳地议论着。那是西施办的学堂，专门收战死者的孩子和孤儿。

范蠡站在学堂前，看着这一切。

“范大夫。”一个声音从身后传来。

范蠡转身。是那个叫阿毛的孩子，杜衡的朋友，七岁，父亲战死了，母亲改嫁，跟着奶奶过。

阿毛怯生生地看着他：“范大夫，学堂啥时候能开学？”

范蠡蹲下身，看着他。

“快了。等房子盖好，就能开学。”

阿毛点点头，又问：“那我能来吗？”

“能。所有孩子都能来。”

阿毛笑了，露出一口豁牙。

范蠡看着他跑开的背影，嘴角浮起笑意。

午时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在院子里晾晒被褥。这几日天气好，她把一冬的厚被褥都翻出来，拆洗晾晒，准备收起来。满院的被褥在阳光下散发着肥皂和阳光的味道。

姜禾蹲在井边洗衣裳。她的动作很快，一件件衣裳在她手里翻飞，洗干净，拧干，递给旁边的范平。

范平负责晾衣裳。他个子矮，够不着竹竿，就踩在凳子上，一件件往上搭。大黄蹲在他脚边，仰着头看着，生怕他从凳子上摔下来。

杜衡坐在廊下，面前摆着那张矮几，正在写字。墨回坐在他旁边，指点着什么。

范蠡走过去，站在他们身后看。

杜衡写的是一篇策论，题目是《论治国之道》。开篇第一句：治国之道，不在严刑峻法，而在使民以时、取民有度。

墨回指着其中一行，道：“这里，引例不够。你说‘使民以时’，可以举陶邑的例子——去年秋收时，范大夫让守军帮百姓抢收，百姓感念，守城时拼死效力。这就是‘使民以时’的好处。”

杜衡点点头，提笔记下。

范蠡看着他们，心中涌起一股暖流。

这两个人，一个是他的故交，一个是他的外甥。他们坐在一起，一个教，一个学，像祖孙，又像师徒。

这样的日子，真好。

申时，白先生的信使到了。

信使是个年轻人，二十出头，一脸风尘。见了范蠡，他单膝跪地：“范大夫，白先生让小人带来口信。”

范蠡扶起他：“说。”

“齐国那边，田恒年幼，压不住朝中大臣。田氏宗族内斗，有人拥立田乞的另一个儿子田昭，与田恒争位。齐国可能要打内战了。”

范蠡心中一动。

“白先生还说，”信使压低声音，“公子阳生的事，不知怎么走漏了风声。田恒那边有人提议，若能找到公子阳生，拥立他为齐侯，可以名正言顺地讨伐田昭。田恒已经派人暗中查访，海上可能会再次紧张。”

范蠡点点头。

“知道了。你先下去歇息。”

信使走后，范蠡站在院中，望着北方的天空。

齐国要内乱了。

公子阳生的消息走漏了。

海上，又要不太平了。

夜里，范蠡把这件事告诉了姜禾。

姜禾沉默片刻，问：“公子阳生知道吗？”

范蠡摇摇头：“还没告诉他。”

姜禾看着他，轻声道：“范郎，你想怎么办？”

范蠡望着窗外的月亮，缓缓道：“让他自己选。”

“自己选？”

“他已经十五岁了。”范蠡道，“是留在陶邑，还是回齐国争位，该他自己选。”

姜禾沉默。

过了很久，她点点头。

“你说得对。”

四月二十一，晴。

范蠡把公子阳生叫到书房。

公子阳生站在他面前，十五岁的少年，已经比去年长高了一头。他的脸色红润，身体也壮实了，不再是一年前那个病恹恹的样子。

“舅舅，你找我？”

范蠡看着他，缓缓道：“齐国的事，你知道了吗？”

公子阳生点点头。

“听姜姨说了。”

范蠡看着他：“你有什么想法？”

公子阳生沉默片刻，抬起头，看着他。

“舅舅，我想回去。”

范蠡没有说话。

公子阳生继续道：“齐国是我的国。我娘是齐国公女，我爹是齐国公族。我生在那里，长在那里。虽然他们害死了我爹，追杀我娘，但我还是想回去。”

他顿了顿，又道：“而且，田恒和田昭争位，齐国要乱。若我能回去，也许能救一些人，也许能阻止一些事。”

范蠡看着他，心中涌起一股复杂的情绪。

这孩子，长大了。

“你知道回去有多危险吗？”

公子阳生点点头。

“知道。”

“可能会死。”

“知道。”

“可能什么都做不了。”

“知道。”

范蠡看着他，忽然笑了。

“好。我送你去。”

公子阳生一怔：“舅舅……”

范蠡站起身，走到他面前，把手放在他肩上。

“你是齐国公室的后人，该回去。但你要记住一句话。”

公子阳生认真听着。

“活着，比什么都重要。”范蠡道，“无论做什么，先保住命。只要活着，就有希望。”

公子阳生眼眶泛红，重重点头。

四月二十二，凌晨。

天还没亮，姜禾就带着公子阳生出发了。

两艘新船，二十个水手，从青石浦起航，往北而去。

范蠡站在岸边，看着那两艘船越来越远，越来越小，最后消失在海天之际。

西施站在他身边，没有说话。

范平被杜衡牵着，站在不远处。他还小，不懂什么是离别，只是好奇地看着那片海。

“爹，”他忽然问，“阳生哥哥去哪儿了？”

“回家。”范蠡道。

“他家在哪儿？”

“齐国。”

范平想了想，又问：“那他还会回来吗？”

范蠡沉默片刻，轻声道：“会的。”

他相信。

就像相信月缺还会再圆。

就像相信春天还会再来。

第一百四十四章牵挂

四月二十五，晴。

姜禾离开的第四天。

范蠡站在城楼上，望着北方的海面。海天之际，一片苍茫，什么也看不见。只有几艘渔船在近海撒网，海鸥在船帆间盘旋，发出悠长的鸣叫。

“范大夫。”田文的声音从身后传来。

范蠡没有回头。

田文走到他身边，也望着那片海。

“姜姑娘走了四天了。”他说，“按路程，应该快到齐国了。”

范蠡嗯了一声。

“担心？”

范蠡沉默片刻，点点头。

田文没有再问。

两人在城楼上站了一会儿。

“学堂那边，今天开学。”田文忽然道，“范夫人让我来叫你。”

范蠡转头看他。

田文笑了：“她说，你是陶邑之主，该去露个面。”

范蠡也笑了。

“好。”

辰时，城西学堂。

几十个孩子站在新盖的学堂前，大的十来岁，小的四五岁，个个穿着洗得干干净净的衣裳，站得笔直。他们面前，是两间新盖的瓦房，一间做教室，一间做先生起居之所。房前立着一根木杆，杆上挂着一面旗，旗上绣着四个字：陶邑学堂。

西施站在孩子们面前，穿着一身素净的衣裳，脸上带着笑。见范蠡来，她迎上去。

“范郎。”

范蠡点点头，看着那些孩子。

孩子们也看着他，眼中满是好奇。

“这是范大夫。”西施对孩子们说，“陶邑的城，就是他守的。”

孩子们眨着眼睛，有的露出崇拜的神色，有的还在发呆。

范蠡走过去，在孩子们面前站定。

“知道为什么让你们来上学吗？”

孩子们摇头。

范蠡缓缓道：“因为你们的爹，为这座城拼过命。他们死了，你们要替他们活着。活着，就要读书识字，长大了，才能撑起这个家，撑起这座城。”

孩子们静静地听着，有的眼眶红了。

范蠡看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。

他想起海狼，想起周老丈，想起景梁，想起那些叫不出名字的人。

他们的孩子，在这里。

他们的血脉，在这里。

他们会替他们，活下去。

“开学吧。”他说。

西施点点头，带着孩子们走进学堂。

范蠡站在门口，看着那些小小的背影，久久未动。

午时，范蠡回到猗顿堡。

墨回正在院子里等他。

“范兄，有消息了。”

范蠡心中一凛：“说。”

墨回递过一卷竹简：“白先生送来的。姜禾和公子阳生，已经到了齐国。”

范蠡接过竹简，展开。

是白先生的笔迹：

“范大夫：

姜禾与公子阳生已安全抵达。我亲自接应，现安置于即墨城外一处隐秘农庄。公子阳生暂化名‘田生’，以商贾子弟身份活动。

齐国局势比预想的更乱。田恒与田昭两派相争，已经动了刀兵。昨日，两派在临淄城外大战，死伤三千余人。田恒胜，田昭退守东莱。

公子阳生看了，什么都没说。但夜里，他问我：白叔，齐国这样，我能做什么？

我说：先活着。活着才能做想做的事。

他点点头，睡了。

姜禾让我转告你：一切安好，勿念。她会在齐国待一段时间，护着公子阳生。

另，海上那条线，我已经重新布好。若有需要，随时可撤。

白。”

范蠡看完信，长长地呼出一口气。

安全抵达。

那就好。

墨回看着他，问：“放心了？”

范蠡点点头。

“放心了。”

申时，范蠡去了城西墓地。

他走到海狼的碑前，站了一会儿。

“海狼，”他轻声道，“姜禾带着公子阳生，回齐国了。”

风吹过，墓碑前的野草轻轻摇晃。

“她让我告诉你，她会替那些兄弟，看着齐国。”

他蹲下身，从怀里取出一壶酒，洒在碑前。

“你在那边，保佑她。”

说完，他站起身，转身离去。

身后，墓碑静静立着。

夕阳的余晖洒在上面，把每个名字都染成金色。

四月二十六，阴。

学堂开课的第二天。

范蠡一早去了学堂，站在窗外，看里面的孩子们上课。

先生是个五十来岁的老者，姓陈，是墨回从郢都请来的。他年轻时做过官，后来辞官教书，学问很好。此刻，他正拿着一卷竹简，带着孩子们念《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”

孩子们跟着念，有的念得大声，有的念得小声，有的嘴张着却不出声。阿毛坐在最前排，念得最大声，脸都憋红了。

范蠡看着他们，嘴角浮起笑意。

西施走过来，站在他身边。

“范郎，看什么呢？”

范蠡指着阿毛：“那孩子，念得最卖力。”

西施笑了。

“他爹是战死的。他娘改嫁了，跟着奶奶过。他说，等他长大了，要像他爹一样，守陶邑。”

范蠡沉默。

过了很久，他轻声道：“会的。”

午时，范蠡回到猗顿堡。

杜衡正在院子里练箭。墨回在旁边指点，教他调整姿势、呼吸、瞄准。

一箭射出，正中靶心。

杜衡回头，冲范蠡笑。

范蠡点点头。

“不错。”

杜衡更来劲了，又抽出一支箭，搭在弓上。

范蠡走过去，在墨回身边坐下。

“这孩子，真有天赋。”墨回低声道，“学什么都快。”

范蠡点点头。

“像他娘。”

墨回看着他，没有说话。

两人看着杜衡一箭接一箭地射，每一箭都命中靶心。

“范兄，”墨回忽然道，“你有没有想过，让杜衡去郢都？”

范蠡转头看他。

墨回继续道：“他快十四了。这个年纪，该去见见世面。郢都有最好的先生，最好的藏书，最好的同窗。在那里读几年书，将来无论入仕还是经商，都有好处。”

范蠡沉默。

他当然想过。

但他舍不得。

这孩子刚来陶邑半年，刚叫他“舅舅”叫得顺口，刚和范平玩到一起，刚有了家的感觉。

他舍不得让他走。

但墨回说得对。

他该去见见世面。

“我再想想。”他说。

墨回点点头，没有再劝。

夜里，范蠡把这件事告诉了西施。

西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你是舍不得，还是怕他走？”

范蠡一怔。

西施看着他，目光温柔。

“他迟早要走的。雏鹰总要学飞。你留他在身边，是护着他，也是困着他。”

范蠡沉默。

他知道西施说得对。

可他还是舍不得。

“范郎，”西施握住他的手，“让他去吧。郢都不远，想他了，咱们去看他。他放假了，也能回来。”

范蠡看着她，忽然笑了。

“你说得对。”

他顿了顿，又道：“那就让他去。”

西施点点头，靠在他肩上。

窗外，月光如水。

四月二十六的月亮，已经缺了一角。

但再过十几天，它又会圆起来。

就像离别和重逢。