李乡绅气得浑身发抖：“你儿子偷东西，被我当场抓住，送官法办，天经地义！你竟然因此投毒害我全家？你……你还是人吗？”

赵老板惨然一笑：“我知道毒不死人，我试过的。我就是想让你上吐下泻，出出丑，让你李家的名声臭掉！我没想害死人……”

县令一拍惊堂木：“肃静！”

他看向赵老板，宣判道：“赵德厚，你因私怨投毒伤人，虽未致死，但情节恶劣。依大景律，投毒未遂者，杖八十，徒三年，赔偿李乡绅家医药费、误工费共计纹银五十两。你服也不服？”

赵老板磕了个头，声音沙哑：“小人……服。”

差役上前，将赵老板拖了下去。

李乡绅朝县令拱手行礼，又朝林砚秋拱了拱手，转身走了。

当天晚上，县令又在县衙设宴，款待林砚秋三人。

酒过三巡，林砚秋忍不住问出了心里的疑惑：“大人，学生有一事不明。赵老板今日上堂时，走路似乎不太利索。可是……动了刑？”

县令放下酒杯，叹了口气，倒也没有隐瞒：“解元公果然心细。实不相瞒，赵德厚起初死不承认，我们找到了酒肆的伙计，伙计说那天确实看见赵老板鬼鬼祟祟地往酒里放了东西，但他就是不认。本官无奈，只好动用了些手段。”

他顿了顿，又补充道：“不过解元公放心，本官绝没有冤枉人。证据确凿，伙计亲眼所见，他赖不掉。用刑，不过是让他开口而已。”

林砚秋点了点头，没有再多说什么。

他心里清楚，在这种封建朝代，能保证结果正义已经很不错了。

程序上的正义，太难保证了。

毕竟朝廷都没有明文禁止动用刑罚，地方官审案，用刑是家常便饭。

他虽有些不忍，但也知道这不是他能改变的。

徐长年插嘴道：“大人，那赵老板也挺可怜的，儿子偷东西被抓，他一时糊涂……”

县令摇摇头，正色道：“可怜之人必有可恨之处。他儿子偷东西，是他儿子不对；他投毒害人，是他自己不对。一码归一码，法不容情。”

方子瑜也点头：“大人说得对。法者，天下之公器。若因私情废法，则天下大乱。”

林砚秋端起酒杯，敬了县令一杯：“大人秉公执法，学生佩服。”

县令连忙举杯，笑道：“解元公过奖了。下官不过是尽本分而已。”

几人又聊了一阵，宾主尽欢。

酒席散去，县令亲自送三人到门口，又让管家给每人准备了一份当地特产，说是一点心意，路上解闷。

林砚秋推辞不过，只好收了。

难怪都说万般皆下品，惟有读书高。

考上秀才，就能够让一家人衣食无忧，考上举人，就已经是光宗耀祖了，整个家族都能因此受益，至于更高的进士，说是鱼跃龙门也丝毫不为过！

第二天一早，林砚秋三人收拾好行装，跟县令道别。

县令送到城门口，拉着林砚秋的手，依依不舍：“林解元，此去京城，路途遥远，一路保重。待解元公金榜题名，下官在县衙设宴，为解元公庆贺！”

林砚秋笑道：“大人客气了。学生若是有幸高中，定当登门拜访。”

县令哈哈大笑，拱手道别。

马车出了临江县城，上了官道。

徐长年靠在车厢上，望着窗外渐渐远去的城门，感慨道：“砚秋，你说那个赵老板，被判了杖八十、徒三年，是不是有点重了？”

林砚秋想了想，道：“按律法，投毒未遂，这个判罚不算重。他虽没害死人，但动机恶劣，而且骗了人。杖八十，徒三年，算是公正。”

方子瑜也道：“法者，所以惩恶劝善。若不严惩，后人效仿，后果不堪设想。”

徐长年挠挠头：“也是。算了，不说这个了。砚秋，下一站咱们去哪儿？”

林砚秋看了看地图，道：“再往前走，就是信州府了。信州府城大，咱们可以在那儿多待一天，逛逛。”

徐长年眼睛一亮：“有好吃的不？”

林砚秋翻了个白眼：“你就知道吃。”

徐长年理直气壮：“民以食为天嘛！”

方子瑜笑了笑，没说话。

马车晃晃悠悠地走了几天，终于到了信州府。

信州府地处赣东北，是商旅要道，水路陆路都十分发达，往来的商贾、读书人络绎不绝。

马车刚进城，徐长年就掀开车帘往外张望：“砚秋，这信州府看着比临江县大多了！你看那街，多宽！你看那铺子，多气派！”

林砚秋也往外看了看。

果然，信州府比临江县繁华得多。

街道宽阔，两边店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，一家挨着一家。

街上行人如织，挑担的小贩穿梭其间，吆喝声此起彼伏。

方子瑜也赞了一句：“不愧是商旅要道，果然繁华。”

三人找了个客栈住下，安顿好行李，便出门觅食。

徐长年对吃的最上心，一路走一路问：“这信州府有什么好吃的？”

客栈掌柜是个五十来岁的胖老头，笑眯眯地说：“几位老爷是头一回来信州？那可不能错过咱们这儿的招牌菜：信州雄鱼头烧豆腐。鱼头鲜嫩，豆腐入味，吃过的人都忘不了。”

三人找了一家酒楼，点了几道信州府的特色菜。

徐长年看着满桌的菜，眼睛都快掉进盘子里了，一边吃一边感慨：“砚秋，我跟你出门赶考，别的不说，吃这方面，你可从来没亏待过我。”

林砚秋瞥他一眼：“你就这点出息。”

方子瑜吃得斯文，每样菜尝了几口，点头道：“这雄鱼头烧豆腐，确实不错。”

三人吃饱喝足，在街上溜达了一圈。

信州府的街道两旁，铺面鳞次栉比。

徐长年注意到，这里的布庄特别多，而且门口都摆着一种质地轻薄、色泽洁白的布料。

“掌柜的，这是什么布？”徐长年走进一家布庄问道。

掌柜的笑道：“客官是外地来的吧？这是咱们信州府的招牌：夏布。您摸摸，轻薄透气，夏天穿最合适不过了。咱们信州府的夏布，可是远近闻名呢！”