北地寒城，岁暮风烈，寒气刺骨，寻常街巷皆是霜冷沉沉。

第二天沈娘子依约遣人传信，未露半点踪迹，只定了城西老街一处私密茶楼见面。此地专为隐秘商谈所设，茶楼内设有包间，极为安静，很符合静和牙行低调行事的风格。

屋外寒风凛冽，扑面如刀。秦朗身着厚密深青棉袍，内里衬着薄棉亵衣，领口袖口绒边锁温、束带收身，外面穿着一件灰皮毛领的披风，牢牢挡住凛冽的寒气。

他帽压鬓角，步履沉稳，纵使身处酷寒北风之中，身姿依旧挺拔端正，不见半分缩瑟。

跟他同行的是赵龙、赵虎兄弟二人，虽然两人都是习武之人，也扛不住北地长期的天寒地冻，两人皆裹紧大氅，在茶楼暗处守岗接应，秦朗自己孤身一人登楼赴约。

阁楼木门厚重，环境雅致，屋内生着炭火，倒是暖意融融，驱散了北地浸骨的寒凉。茶楼窗户紧闭，密不透风，一盏琉璃灯昏柔明亮，显得室内更加静谧。

案上热茶氤氲，白汽袅袅。

秦朗推开其中一间雅间，里面静坐的女子，便是静和牙行主事，沈娘子。

她一身加厚布袄，外罩素色锦褂，袖口紧收，利落防寒，头上无半点珠翠装饰。青丝低挽，一支哑光木簪束发，浑身上下不见半点女人家的柔弱，只有有久历商场的清冷沉稳。

沈娘子二十出头的模样，容貌清雅秀丽，眉眼细长沉静，目光看过来时平淡无波，却锐利通透。肌肤是少见日光的冷白，唇线偏冷，自带疏离审慎之气，进退有度，城府深沉。

听见动静，她并未起身，只淡淡开口，不卑不亢，也没有一点客套和热络：“秦东家果然守时，如约而至。”

秦朗反手关门，隔绝外界环境，从容的坐在另一边，唇角噙着分寸适宜的淡笑：“沈娘子守信在先，在下自然无爽约之理。”

二人隔案对坐，没有寒暄虚套，却各自心思暗藏，都是满心的掂量试探，谁也不肯轻易露了底牌。

沈娘子抬手执壶，茶斟七分，规矩周全，一看就是常年行走暗市的老练姿态。

“前日传信，听闻公子欲做漠北长线通商，以中原布匹、茶叶、香料，置换漠北皮毛、矿石？”她抬眸直视，问话直白精准，没一点客套寒暄，“只是边城商户皆逐此利，顺安、广源声势远胜于我静和，秦东家为何独选我？”

看似很平常的一句话，实则是在打探秦朗的根基和底细。

秦朗坦然迎上她的目光，缓缓回道：“顺安固守旧例，只做现货一锤买卖，撑不起长线布局；广源牵扯朝中势力，人脉纷乱，风声太露，最易招惹是非祸端。”

“不瞒沈娘子，我初至边城，根基尚浅，不求一朝暴利，只求安稳长久。顺安太僵，广源太杂，唯有静和行事隐秘、不问来路、不攀权贵，最合我当下合作。”

沈娘子眸底微起波澜。

她见惯了边城逐利之徒，少有像秦朗这样能看透大行利弊、取舍如此通透之人。沈娘子心底已然对秦朗多了几分重视，面上却依旧清冷，顺势再探，不惜自曝短板：

“秦东家眼光独到。但我静和体量有限，只做小批量高频交割，接不下大宗囤货，比不得别家牙行的规模。秦东家当真不嫌我格局太小？”

这是劝退，亦是拿捏，逼秦朗交底。

秦朗闻言轻笑一声，神色笃定，应答从容：

“北地边城，树大招风。我要的本就不是张扬一时的声势，是无人窥探、稳步扎根的暗路财途。

细水长流，远比昙花一现的暴利稳妥。若是此番咱们能达成合作，往后我所有漠北私贸，可尽数交由沈娘子经手，关内货源源源不断，四季不绝，只求沈娘子能遵守规矩，咱们才能互利长久。”

沈娘子指尖轻蹭杯壁，沉默片刻。

她混迹边境私市好几年，阅人无数，最懂人心贪念。秦朗能舍却眼前巨利、谋求长远安稳，这份心性格局，便远超寻常商贾。

沈娘子心里的防备顿时松弛了不少，不过她依旧追问道：“秦东家布局长远，只是商场风险难测。你又初来乍到，无根无凭，如何保证货源不断、行事无虞，不会牵连我静和基业？”

秦朗字字清晰，落地有声：“货源渠道我自有把握，不受边城局势、风雪时节掣肘。至于安稳，沈娘子大可放心。”

“我只经商牟利，不涉纷争、不攀权贵。往后所有生意干系、货路来由，皆由我一人承担。你我交易不留单据、不露踪迹，人货分离、全程隐秘。各守规矩，互不拖累。”

这番话，句句踩中沈娘子立身暗市的底线。

她终于彻底放下试探，清冷眉眼间满是认可，缓缓颔首：“秦东家通透稳妥，值得合作。这笔生意，我静和接了。”

秦朗神色淡然，并没有露出狂喜，只微微颔首：“多谢沈娘子成全。”

既然已经达成合作，沈娘子不再藏着掖着，坦然亮出自己的底牌：

“我静和垄断漠北私马市场多年，与边境七大中小部落皆有隐秘交情，私路畅通，关卡无阻。”

“往后秦东家货物出关、异地交割、皮毛矿石议价，我皆可为你牵线搭桥。旁人拿不到的底价、走不通的密道，我都能代为办妥。”

末了，她补充了最后的规矩：“唯有一条，你我合作只论生意、不问私底。秦东家不可借我人脉结党、不可用我通路涉险害人。安稳通商，方能长久。”

“理应如此。”秦朗坦然应下。

两人经过几番明里暗里的试探，终究敲定互利盟约。

沈娘子手握漠北私路人脉，却稳定中原货源；秦朗有工坊，手握长线货源，缺隐秘安全的边境商道。二人互补长短、也算彼此成就。

两人既然谈妥，就约定了交付第一批货物的时间，至于地点，沈娘子说再另行告知。

秦朗对此表示无异议。