乾清宫，暖阁。

门窗紧阖，重幔遮天。

里头一片漆黑，分不清是夜是昼。

龙涎香的烟气裹着另一股味道——汗腥味、脂粉味，混在一处，腻得发甜。

朱载垕趴在一具身子上。

那是个波斯来的女子，高鼻深目，肤白如脂，腰窝深陷。

他的脸埋在那柔软的凹陷里，呼吸沉而绵长。

床榻宽大，横七竖八躺着三四具酮体。

有的枕着散落的龙袍，有的蜷在锦被角，有的搭着半条腿在榻沿悬着，睡得死沉。

罗衫、亵裤、绣鞋——撒了一地。

殿外廊下，陈洪弓着腰站了快两柱香了。

他的腿站麻了，脚趾在靴子里一下地抠着。

身后两个小太监低着头，大气都不敢出。

陈洪往前挪了半步，凑近殿门，嗓子压到最低：

“万岁爷……万岁爷，辰时了，百官都候着了。”

里头纹丝不动。

陈洪等了十几息，又唤了一声。

还是没有回应。

他不敢喊大了。

去年的事他还记得——一个小太监催得急了些，朱载垕从里面砸出来半只玉杯，第二天那小太监就被发落去了浣衣局，至今没回来。

可今天实在是不一样。

方同安那帮言官带着折子来的，冲着殷正茂，冲着赵阁老。

这朝会要是开不了……

陈洪咬了咬后槽牙，第三次开口，嗓门拔高了一线：“万岁爷！辰时三刻了！大臣们都——”

里面终于有了动静。

不是皇帝。是那波斯女子先醒的。

她撑起半边身子，一头乌发披散下来，碧色的眼珠迷蒙地转了转，然后伸手去摇身上压着的人。

叽里咕噜说了两句——是波斯话，陈洪听不懂。

朱载垕闷哼一声，翻了个身。

那女子又推了两下。

朱载垕终于睁开了眼。

暖阁里昏沉的，什么都看不清。

他眨了眨，慢慢辨出身边横陈的白肉、半倒的酒壶、散落在枕边的珠翠头面。

一股燥热从小腹窜上来。

他没去管外面的催促。

手往边上探了探，摸到一具温软的身子——那个最年轻的，十五六岁，蛮夷进贡来的暹罗女子，腰细得一只手就能圈住。

朱载垕翻过身，箍住那纤腰，从后面直接撞了进去。

那美人在睡梦里猛地弹了一下，喉咙里逸出一声短促的呜咽，双手抓住了床褥。

朱载垕闭着眼，动作粗蛮。

快意顺着尾椎往上蹿，到了后颈，炸开来——打了个长的寒战。

很好。

就是这样。

什么漠北大捷，什么大明中兴。

那些东西离他越来越远了。

去年冬天以前，赵宁站在御前描绘蓝图的时候，他是真信了。

开海通商，一条鞭法，市舶司岁入三百万——他觉得自己真的能做中兴之主。

然后呢？

浙江的奏疏堆满了御案。

什么士绅抗税，什么码头民变，什么“海禁祖制不可废”——满朝文武，跪了一地，个涕泪横流，说的都是圣人大义。

推不动。

哪一样都推不动。

他坐在龙椅上，前后左右全是墙。

才过了几个月光景就感觉自己比嘉靖末年的父皇还憋屈。

那就不推了。

赵宁张居正爱怎么折腾是他们的事。

大明的江山——反正也不是哪一个皇帝能扛得住的。

朱载垕草草泄了，从那美人身上滚下来，仰面躺着，胸膛起伏。

殿外陈洪的话音又传了进来，这回带着颤：“万岁爷……御史他们，怕是要闹起来了。”

“闹。”

朱载垕扯过薄被盖在腰间，嗓门散漫又空洞：

“让他们闹。朕今日龙体欠安，朝会——让赵宁主持。内阁诸臣协理。”

停了停。

“散。”

陈洪在门外跪了下来，膝头撞在金砖上，闷响一声。

“奴婢遵旨！”

站起来，转身，碎步子踩得飞快。

穿过甬道的时候冷风灌进领口，冻得他一激灵——但那张老脸上的褶子全往上翻了。

“让赵宁主持。”

这五个字什么意思？

意思是——朕信他。

朕把朝堂交给他。

方同安那三份折子今天递上去又能如何？

当堂宣读出来，赵宁本人坐在主位——自己就是裁判。

一股堂下何人状告本官的既视感，迎面而来。

这仗没法打。

陈洪脚下越来越快，穿过重宫门，往皇极殿方向飞奔。

赵阁老今日，稳了。

——

皇极殿。

百官已经候了快半个时辰。

殿内的秩序早就散了。

后排有人在来回踱步，有人凑在一处嗡低语，甚至有几个年轻御史把笏板垂到了腰间，站姿垮了大半。

只有前排几人还维持着该有的样子。

赵宁站在原位，一动没动。

笏板端正横在胸前，大红官袍纹丝不褶。

张居正在他右侧，两手交叠，垂帘半阖，一副养神的做派。

方同安的手第五次伸进袖笼，又第五次抽了出来。

终于——

侧门方向传来急促的脚步。

所有人的脖子齐齐转了过去。

陈洪从侧门进来了。

碎步敲在金砖上一连串脆响，带着殿外的寒气，呼吸还没完全匀过来。

他走到殿前正中，站定。

没有鞠躬，没有铺垫。

嗓音尖锐，一字一顿：

“圣上口谕——”

殿内瞬间噤了。

“朕偶感风寒，龙体欠安。今日朝会，着武英殿大学士、少师赵宁领衔主持，内阁诸臣协理政务。钦此。”

最后两个字落地，殿内鸦雀无声。

方同安的袖笼里传来“嚓”的一响——纸页被攥皱了。

刘台整张脸的血色褪了个干净。

赵宁站在原地，笏板没动，脚没动，连呼吸的频率都没变过一下。