皇极殿的门槛前，两列禁军甲胄上的铜钉在日光下闪着冷光。

朱翊钧一步跨进殿门。

石青袍角带着风，在阴暗的殿内猎猎一摆。

冯保紧跟在后面，脚步声碎而急。

殿内两百多名官员正三五成群地低声议论。

张居正方才那番话砸得太狠，所有人都还没缓过劲来。

方同安缩在人堆里，刘台拽着他的袖子不知在说什么。

周衡半蹲在地上，还在对付那根折断的帽翅。

脚步声从殿门方向传来。

第一个回头的是工部侍郎孙鑫。

他只瞥了一眼，整个人便定住了。

手里的笏板差点脱手。

“太……太子殿下？”

两百多颗脑袋齐刷刷转向殿门方向。

朱翊钧站在那里。

少年身量不高，肩膀却撑得极开。

石青常服的领口束得整整齐齐，腰间一条素银带扣，没有任何多余的配饰。

但就是这么个孩子，往那一站，满殿的人腿都软了半截。

“臣等参见太子殿下——”

呼啦啦跪了一地。膝盖撞在金砖上，声响此起彼伏。

方同安跪得最快，头埋得最低。

周衡刚站起来又摔回地上，那顶折了帽翅的乌纱帽掉在一旁，他连捡都不敢捡。

朱翊钧没叫起。

他站在原地，一双眼睛从左扫到右，再从右扫到左。

殿内鸦雀无声，只有呼吸的动静。

“谁。”

一个字。

清亮的嗓音在空旷的大殿里滚了一圈。

没人应。

“孤问你们话——是谁，在这殿上辱骂孤的亚父？”

两百多人趴在地上，一个比一个安静。

方才那些慷慨激昂、唾沫横飞的嘴巴，此刻全缝上了。

朱翊钧的视线在人群里扫。

他不认识这些人。

叫不出名字，分不清谁是哪个衙门的。

但没关系。

他偏过头看向侧门方向。

陈洪还没走。司礼监掌印太监正缩在殿柱后面，两只手拢在袖中，存在感压到了最低。

“陈洪。”

陈洪浑身一激灵，碎步跑出来，弯腰打了个千。“奴婢在。”

“告诉孤。领头的是谁。”

陈洪的脑子转了一瞬。

嘴皮子一动，声音不高不低，刚好能让前三排的人听清。

“回殿下。六科给事中方同安，第一个递的折子。刑部主事周衡，摘了乌纱帽摔在地上，指着龙椅的方向骂阁老是当朝严嵩。”

话音落。

人群里有人倒吸了口凉气。

方同安的脊背肉眼可见地佝偻下去，整个人趴在金砖上，抖得像筛糠。

周衡更惨——他跪在那里，嘴唇哆嗦，脸白得没有一丝血色。

那顶折了帽翅的乌纱帽就滚在他膝盖旁边，像个笑话。

朱翊钧看着他们。

亚父的脸浮现在脑海里。

这样的人。

被这两个东西当面骂奸臣。

“拖出去。”

朱翊钧的声音很平。

平得不像一个孩子。

“廷杖四十。”

方同安的身子一弹：“殿下——臣冤枉！臣是言官，风闻言事乃职责所——”

“拖出去。”

同一句话，重复了第二遍。

没有加重语气，没有提高声调。

但那种不容置辩的劲头，比咆哮更让人胆寒。

禁军已经进来了。

两个身穿飞鱼服的锦衣卫架住方同安的胳膊，把他从地上提起来往外拖。

方同安的脚在金砖上划出刺耳的声响，嘴里还在喊冤枉。

周衡没喊。

他被架起来的时候腿已经软了，整个人被拖着走，像一摊烂泥。

殿外传来廷杖击肉的闷响。

一下。两下。三下。

殿内没人抬头。

所有人把额头贴在冰凉的金砖上，大气都不敢出。

朱翊钧往前走了三步。袍角从跪伏的人群缝隙间擦过。

“抬起头来。都抬起头。”

稀稀拉拉地，有人抬了头。

更多的人只敢抬到一半，用余光去觑那个站在殿中的少年。

朱翊钧的下巴微微扬着。

那个角度，是亚父教的。

亚父说，你是储君，见臣子不能低头，低头就矮了一截。

“孤的亚父，为大明操持了多少年。九边什么样子，东南什么样子，国库什么样子——你们比孤清楚。”

他的声音在殿内回荡。稚嫩，但每个字都砸得实。

“他替你们打了仗，替你们平了倭，替你们填了亏空。你们不念他的好，不思替他分忧——反倒聚在一起，像一群野狗似的，冲着他叫！”

殿外的廷杖声还在继续。闷响一下接一下，中间夹着压抑的惨叫。

没有人接话。两百多张嘴，哑巴了。

朱翊钧的胸口剧烈起伏了两下。

他把那股翻涌的情绪硬生生压回去，牙关咬了咬，再开口时，每个字都从齿缝里挤出来。

“孤把话撂在这里。”

“自今日起！”

“谁再敢诋毁孤的亚父。”

“孤杀了他。”

短短几个字。

掷地有声。

殿内死一般的寂静。

方才还在彼此壮胆的言官们，此刻一个个面如土色。

他们低着头，视线里只有那双黑靴从面前走过。

石青袍角带着风。

脚步声不急不缓，一下一下踩在金砖上。

吏部侍郎杨博跪在第一排，花白的胡子微微颤动。

他在朝堂混了四十年，伺候过三代天子。

此刻看着这个少年的背影，脊背上窜起一阵寒意。

这不是一个孩子在耍脾气。

这是嘉靖的血脉在说话。

当年大礼议，十五岁的嘉靖帝站在这座大殿里，百官伏阙哭谏，他一个人扛住了所有压力，硬生生把“皇考”二字改了。

一百三十四名官员被廷杖，十七人当场打死。

那年嘉靖十五岁。

眼前这个，更年轻。

朱翊钧走到殿门口，停住了。

日光从外面涌进来，在他周身镀了一层金边。

他没有回头。

石青色的背影站在光里，肩膀绷成一条直线。

冯保跟在三步之外，腰弯着，心里翻江倒海。

方才殿上那番话：

“杀了他”——三个字从一个孩子嘴里说出来，冯保的后脖颈汗毛根根竖起。

那不是威胁。

那是承诺。

朱翊钧跨过门槛，走进日光里。

殿内两百多人维持着跪姿，没有一个人动。

杨博缓缓直起腰，浑浊的老眼望着殿门方向。

身旁的礼部侍郎凑过来，嘴唇翕动，似乎想说什么。

杨博摇了摇头，把目光收回来，盯着自己面前那一小块金砖。

大明朝，要变天了。

不是因为赵宁。

是因为赵宁身后，站着这么一个储君。

殿外，廷杖声停了。

方同安被抬走的时候，后背的官袍已经洇透了血，人事不省。

周衡还有一口气，被两个军士架着拖过长廊，嘴角挂着血沫，眼珠翻白。

长廊尽头，朱翊钧的背影越走越远。

石青袍角在风中翻动，影子拖在红墙根下，又窄又长。