夜色已深。随着最后一件王储藏品的拍出，场上的火热情绪才逐渐降温。那些举着牌子的手终于放下来了，那些嗡嗡的说话声也轻了。

夏洛特站起来，走到台上。“感谢诸位今晚热情捧场。要留下过夜的，可以随仆人去客房休息。”

台下有人起身，有人还在低声聊天。

伊丽莎白站在台侧，手里捏着一张纸，上面是今晚的账目。她的嗓子有些哑，是话说多了，也是紧张过了头。她清了清嗓子，念出了最后的数字。“二十五万三千镑。”

夏洛特虽然早有预期，可听到这个数字的时候，还是微微张大了嘴。不是失态，是那一瞬间，她真的被惊到了。

那些钻石，那些珠宝，那些从贵族夫人、银行家太太、工矿业主夫人口袋里掏出来的钱，变成了这个数字。二十五万三千镑。能办多少学校，能建多少医院，能救多少人。

她深吸了一口气，略带激动地说：“这笔钱，可要仔细做个规划，好好使用才是。”她看着伊丽莎白，又看了看霍华德夫人，嘴角弯了一下。“今晚多亏你们出力。也快去休息吧。”

伊丽莎白和霍华德夫人行了个礼，转身走了。夏洛特步调轻快地走回卧房，推开门，利奥波德正靠在床头，手里拿着一本书。她走过去，在床边坐下，抱怨了一句。“你都不出面帮帮我。”

利奥波德放下书，伸出手，把她搂过来。“这可是你作为王储举办的重要活动，正是凸显你的能力的时候。要是我再多露面，那些人又会说些有的没的。到时候不还是你生闷气？”

夏洛特靠在他肩上，没有说话。利奥波德又开口了，声音很轻。“况且，你们做得真的不错。我在楼上，都能感受到那火热的现场了。”

夏洛特这才满意地笑了。她把脸埋在他肩窝里，闭上眼睛。

***

第二日，客人们陆续离开。马车一辆接一辆驶出克莱蒙特庄园，车轮碾过石子路，咕噜咕噜的，渐渐远了。

伊丽莎白拿着那张单子，站在走廊里。她找到夏洛特，把单子递过去。“是不是应该找记者报道一下诸位夫人的善举？”

夏洛特接过单子，看了一眼，绕有兴致地抬起头。“你有什么想法？”

伊丽莎白想了想。“趁热打铁，找几家报纸来做一个采访。到时候，也可以让全国的人都知道王储的慈善事业。”

夏洛特点了点头。“可以。按你想的做吧。”

伊丽莎白把单子收好，转身要走。夏洛特又叫住她。“别太累。昨天嗓子都哑了。”伊丽莎白回过头，笑了一下。“没事。回去喝杯茶就好了。”她走了，步子轻快，裙摆扫过地板，没有声音。

记者招待会

邀请函是伊丽莎白亲手写的。

她坐在克莱蒙特庄园那间临时拨给她用的小书房里，面前摊着一叠奶白色的信纸。羽毛笔蘸了墨水，悬在纸面上方，停了好一会儿。她写了这么多年的信，给简写，给父亲写，给那些她认识的人写。可写给记者，是头一回。

“XX报社：王储殿下将于本月十五日下午二时，在克莱蒙特庄园举办一场小型新闻招待会，介绍近日慈善拍卖之详情及后续善款使用计划。恭候光临。”

她写完了，看了一遍，又看了一遍。字不多，可每一个字都端端正正的，像她这个人。她把信封好，递给仆人。一共六封。《泰晤士报》《纪事晨报》《先驱报》《邮报》，还有两家专门报道宫廷新闻的小报。仆人接过去，快步走了。

伊丽莎白靠在椅背上，望着窗外那片被修剪得整整齐齐的草坪。阳光落在那些冬青上，绿得发亮。

她不知道自己写得对不对，不知道那些记者会不会来。可她觉得，应该会。不是因为她写得好，是因为落款上印着克莱蒙特庄园的纹章。

马车在克莱蒙特庄园门口停下来的时候，杰克·萨瑟兰还在怀疑自己是不是走错了地方。

他掀开窗帘，往外看了一眼。那扇黑色的铁艺大门敞开着，门柱上的石雕被岁月侵蚀得有些模糊了，可那两只展翅的鹰还是看得清清楚楚。

碎石路两旁是修剪整齐的草坪，远处有几只鹿，低着头吃草，偶尔抬起头，往这边看一眼。他来过这里吗？没有。他这样的人，怎么可能来过这里。

他想起主编把邀请函递给他时的表情。主编什么也没说，只是把那张奶白色的信纸放在桌上，用手指点了点落款处的纹章。杰克拿起来，看完，抬起头。“王储？请我？”

主编靠在椅背上。“请的是《泰晤士报》。你代表《泰晤士报》。”他顿了顿，“你认识那位班纳特小姐。她姐姐现在帮王储做事。也许是她提的你。”

杰克没有再问。他把邀请函折好，放进外套口袋里，拿起帽子，出了门。可一路上，他都在想——他这样的人，写社评骂政府、骂警察、骂那些坐在议会里什么都不干的老爷们的人，竟然被王储邀请了。

马车驶进大门，沿着碎石路慢慢往里走。杰克看见前面还有几辆马车。一辆是《纪事晨报》的，他认识那个车夫。一辆是《先驱报》的。还有两辆，大概是那些专门报道宫廷新闻的小报。他们也被邀请了。

杰克靠在座位上，嘴角弯了一下。不是笑，是那种——一个人发现自己不是唯一一个被邀请的虫子——的释然。虫子就虫子吧。一群虫子，就不怕了。

仆人们站在主楼门口，穿着深色的制服，领巾系得规规矩矩。他们接过记者们的邀请函，看了一眼，微微欠身，侧身让开。另一位仆人迎上来，领着他们穿过门厅，走过那条长长的走廊。

杰克跟在后面，目光从那些墙上挂着的画上扫过。风景，不是肖像。山，湖，海，天空。安静，辽阔，像没有人去过的地方。

他想起那些贵族府上的走廊，挂满了祖先的画像，一个比一个严肃，一个比一个像在审视你。

这里没有。这里只有那些安安静静的风景，像在说——你来了，就看看吧。

走廊尽头是一扇白色的双开门。仆人推开门，侧身让开。

里面是一间不大的会客厅。不是那种金碧辉煌的、让人不敢呼吸的大厅。沙发是深绿色的绒面，软软的，围着几张矮桌。墙上挂着几幅画，还是风景。窗开着，风把窗帘吹得微微飘起来，带着花园里那些不知名花朵的香气。

几位记者已经到了，坐在沙发上，手里攥着笔记本和铅笔。他们看见杰克进来，点了点头。杰克也点了点头，在靠窗的位置坐下，从口袋里掏出笔记本和铅笔，放在膝上。

没有人说话。那些平时在酒馆里、在咖啡馆里、在编辑部的走廊上高谈阔论的人，此刻都安安静静地坐着，像一群等着上课的学生。

杰克低下头，看着自己那本翻得卷了边的笔记本，忽然有些想笑。不是笑他们，是笑自己。他这样的人，也有今天。

门开了。

伊丽莎白走进来。她穿着一件深蓝色的裙子，领口别着一枚小小的珍珠胸针。头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的笑。她站在门口，目光从那些记者脸上扫过，微微点了点头。

“诸位，下午好。”她的声音不高，可每一个字都很清楚。“感谢你们应邀前来。”

几位记者站起来，朝她行了个礼。伊丽莎白还了礼，走到沙发前面，坐下来。她没有坐到那张最高的椅子上，没有坐到那个让人仰着头看的位置。她只是坐在沙发上，和他们一样的高度。

杰克看着她，想起玛丽。不是长得像，是那种——坐在那里，不急着说话，不急着证明什么，只是安安静静地等着——的感觉。她们姐妹，都有这种东西。

“我知道诸位可能会有一些疑问。”伊丽莎白开口了，声音还是那样稳。“为什么是我，而不是王储殿下本人。”

几位记者交换了一下眼神。没有人说话，可他们的沉默，就是承认。

伊丽莎白嘴角弯了一下。“王储殿下近来事务繁忙。拍卖会刚刚结束，善款的分配和使用计划正在紧锣密鼓地制定中。她委托我来向诸位介绍拍卖会的情况，以及后续的慈善计划。”她顿了顿。“我会尽我所能，回答诸位的问题。”

杰克低下头，在笔记本上写下一行字——“赫歇尔夫人代王储发言”。他写完了，抬起头，等着。

伊丽莎白从身边的文件夹里取出一张纸，展开，放在膝上。她没有念，只是看了一眼，然后抬起头。

“数日前，王储殿下在克莱蒙特庄园举办了一场慈善拍卖会。与会者包括多位贵族夫人、银行家夫人、以及工矿企业主的夫人。”她的声音不高不低，每一个字都清清楚楚。“拍卖品包括珠宝、首饰、古董、以及王储殿下个人捐赠的几件藏品。共计筹得善款——二十五万三千镑。”

几位记者的笔停了。二十五万三千镑。那个数字在安静的会客厅里落下来，沉甸甸的，像一块石头砸进了水里。

《纪事晨报》的记者抬起头，嘴微微张着。《先驱报》的记者低下头，飞快地在笔记本上写下那个数字，又划了一道横线，又写了一遍。那两个小报的记者对视了一眼，都从对方眼睛里看见了同一样东西——这不是花边新闻，这是大新闻。

只有杰克没有动。他看着伊丽莎白，等着她说下去。

伊丽莎白继续说。“这笔善款，将全部用于慈善事业。”

她把那张纸放在一边，手指在膝上交叠着。“主要包括三个方面。第一，资助现有的慈善学校，并在伦敦及周边地区新建数所面向贫困家庭的女童学校。第二，为济贫院提供医疗援助，改善那里的卫生条件和伙食标准。第三，建立一个小型慈善基金，为那些因工伤、疾病而失去生计的工人家庭提供临时救助。”

她说完了，停下来，看着那些记者。

《纪事晨报》的记者举起手。“赫歇尔夫人，这些计划——是王储殿下亲自制定的吗？”

伊丽莎白看着他。“王储殿下亲自确定了善款的使用方向和基本原则。具体的分配方案，由我和其他几位夫人共同拟定，报殿下批准。”

《先驱报》的记者也举起手。“那些钱，会不会被层层盘剥？很多慈善捐款，到了最后，真正用到穷人身上的，不到一半。”

伊丽莎白没有回避。她看着那个记者，点了点头。“这是个很好的问题。”她顿了顿。“王储殿下也正是因为担心这一点，才决定亲自过问善款的使用。每一笔支出，都会有详细的账目记录。每半年，我们会向公众公布一次账目。任何人，只要提出申请，都可以查阅。”

几位记者又交换了一下眼神。这一次，不是怀疑，是惊讶。

公布账目，接受公众查阅——那些贵族，那些慈善机构，那些坐在高位上的人，从来没有这样做过。

他们只会说“相信我”，然后就没有然后了。可王储说——你可以查。

杰克低下头，在笔记本上又写了一行字。“公开账目，接受查阅”。他写完，抬起头，看着伊丽莎白。她坐在那里，脊背挺得很直，脸上没有得意，没有紧张，只是安安静静地，像在说一件理所当然的事。

杰克举起手。伊丽莎白看见他，点了点头。

“萨瑟兰先生。”