顺治十三年（永历十年）七月，江宁（南京）。

南京的夏天向来是闷热的，如同蒸笼般将人蒸得汗流浃背、心烦气躁。

可今日由清晨而起，一场绵绵细雨便徐徐落了下来，雨丝细如牛毛，密如筛子筛过的粉末，将整座江宁城罩在烟雨其中。

青瓦屋顶被雨水浸成了深黛色，沿着瓦沟淌下来的水珠串成一条条断断续续的银线，连珠般滴在石板街上，溅起极细碎的水花。

这样的雨天，街上的行人本就稀稀落落。

偶尔有几个戴着斗笠的过客，也都是缩着脖子、拢着衣袖，匆匆埋头走过，踩在湿滑的石板上发出啪嗒啪嗒的声响，谁也没心思左顾右盼。

江宁布政司理问官撑着油纸伞，从布政司衙门出来，沿着熟悉的巷子往自家府邸走。

他今日下值比平日略晚些，因为手头那笔账目他核了整整三天，好在今日总算核完了最后一笔，印章盖下去的那一刻，他才长长地吐了口气。

这笔银子的数额大得惊人，远超往年朝廷常规海防开支的好几倍，不过上头的事不是他一个布政司理问官该问的，他只需要把账核清楚、把数目对上、盖了印，就算尽了本分。

两个家仆早已在衙门外候着，见他出来便一左一右地跟上。一个替他接过手里的公文袋，另一个则殷勤地帮忙撑伞走在旁边。

三人拐进了一条不宽的巷子，这是理问官每日上下值的必经之路，巷子两侧是青砖砌的老墙，墙头上长着一丛丛湿漉漉的狗尾巴草，被雨淋得东倒西歪。

前方巷口迎面走来几个挑着扁担的卖菜老农，扁担两头挂着竹筐，筐里的青菜被雨水淋得水灵，菜叶上还沾着许多泥点子。

他们头上戴着破旧的斗笠遮雨，笠檐压得很低，遮住了大半张脸，脚步匆匆地迎面走来，扁担随着步伐吱呀吱呀地响。

巷子窄，两拨人眼看就要撞上。

撑伞那家仆颇有眼力劲，他立刻往前赶了两步，横身挡在自家理问官面前，抬起下巴对着那几个老农高声斥责：

“让开让开！没长眼睛吗？多大的筐，不会侧身让一让？”

可那几个老农却像是没听见似的，脚步一刻没停，依旧埋头朝前走。

斗笠底下的面孔模模糊糊的，看不清表情，只看得见雨水从笠檐边缘成串地滴下来，落在他们打满补丁的粗布短褐上，扁担还在他们肩头有节奏地晃着，越来越近。

那家仆见对方竟然不理不睬，顿时觉得在主子面前丢了脸，火气噌地就上来了。

他骂骂咧咧地挽起袖子，露出半截粗壮的胳膊，大步迎上前去，伸手就要去推最前面那个老农的扁担，嘴里不干不净地骂道：“狗东西！耳朵聋了还是怎么的？叫你让路……”

可他指尖刚搭上那扁担，那根弧度柔韧的竹担便骤然从肩头滑脱，竹筐倾覆，青菜滚落一地。

那名家仆怒骂的话已涌至喉头，视线却骤然定格在滑落的竹担上！

寒光残影中，他瞧见那扁担被从中抽开，露出一截空心竹柄，柄芯深处，暗藏一柄窄薄锋利的短刃。

利刃顺着竹柄滑槽滑出的刹那，巷间昏沉的天光擦折射出一抹刺骨寒芒，在绵雨幕中转瞬即逝。

家仆瞳孔骤然收缩，嘴巴大张欲要叫喊，可凄厉的呼救尚未冲破喉咙，那柄暗藏的短刃便已精准刺入他的咽喉。

沉闷的破肉声“噗呲”骤响，喉间血箭喷薄而出。

他死死捂住喷血颈间，还未等挣扎发力，胸口便又被那老农接连突刺数记突。

他垂眸盯着贯穿躯体的利刃，脸上的骄横蛮横迅速褪去，喉咙里只挤出几声浑浊咕噜声，随即便仰面倒下。

老农抽回短刃抬头，飞溅的血珠沾在他花白的胡须上，转瞬便被细密雨水冲刷殆尽。

刚才一切发生于眨眼之间，此刻理问官和另一个家仆瞧清对方惨死，这才反应过来，家仆顿时大惊失色张口惊叫。

却见其余三名农民尽数从竹扁担中抽出暗藏的短刃，一人猛扑向前，重重撞入第二名家仆怀中将其撞倒。

其余二农冲过来，三把寒刃在其躯体间反复穿刺、疯狂搅动。

这家仆甚至来不及发出半声惨叫，双手徒劳地在虚空胡乱抓挠，身躯便随即一软，重重被扑倒在泥泞的石板路上。

眨眼之间，两名家仆尽数倒在血泊之中，躯体仍未死绝，还在无意识地痉挛抽搐。

赤红的鲜血从伤口汩汩涌出，顺着石板的沟壑蜿蜒流淌，在幽深的巷陌里无声蔓延开来。

一切发生得太快，那理问官浑身如筛糠般颤抖，呆立在原地。

他大口喘息，随着嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里终于挤出一声变了调的惊叫，可那声惊叫还没来得及在巷子里传开，便被身后一只粗糙有力的大手捂住了口鼻。

那只手带着一股浓烈的旱烟味和泥土腥气，捂得他几乎喘不上气来。

他疯狂挣扎，可前面两个农民已经跨过地上还在抽搐的尸体，几步冲到他面前，两人左右扭住他的胳膊，便将他整个人架了起来。

他拼命踢蹬着双腿，靴跟在石板上蹭出刺耳摩擦声，可那声音在绵绵细雨中显得格外微弱。

他被三人控制住，恍如待宰羔羊般绑走，眼睁睁地看着巷子两侧的湿漉漉的青砖墙壁飞快地往后退，然后巷中一扇不起眼的木门在他面前打开，随即便被粗暴的挟持了进去。

木门在他身后无声地合上，隔绝了巷子里最后一线天光。

巷子里重新安静了下来，绵绵细雨仍在下。

收尾那老农迅速弯腰抓住地上两具尸体的脚踝，也像拖麻袋一样把它们拖向那扇木门。

尸体的后脑勺在石板上拖出一道暗红色的湿痕，但很快就被雨水冲淡了。

他随即又从竹筐里抄出一把扫帚，弯着腰，手法极熟练地在石板地上扫散那些残留血迹。

扫帚苗子蘸着雨水，在石板上刷出一圈圈淡红色水痕，然后越来越淡，直至变成了透明的水，顺着石缝渗进了地下的泥土。

待他扫完最后一摊血水，便快速离开了巷口，随即身影消失于烟雨迷蒙的巷子尽头。

一刻钟后。

许顺独自站在一栋不起眼的民居屋檐下。

作为洪社杀手队的队长之一，他今天穿了一身暗青色的短打劲装，腰间束着牛皮带，袖口用麻绳扎紧，乍一看像是哪个商贾家雇的护院打手。

此刻他仰着头，望着屋檐外那片灰蒙蒙的天空。

见那数不尽的雨幕铺天盖地落下，落在屋瓦、石板地、庭院老树上，发出沙沙的轻响。

身后的屋子里持续传来呜咽和哀嚎，但声音被刻意闷住了，像是有人被捂着嘴在哭。

那声音没有持续多久，很快，屋内的审问便重新归于沉寂。

身后的木门吱呀一声开了，一个同样劲装打扮的汉子轻步走到他身后，在离他半步远的地方停下，其微微欠身：

“是个软骨头，能说的都说了。”

许顺没有回头，只是伸出一只手，身后的人立刻将刚记好的几张纸恭敬放在他掌心里。

许顺展开纸片，低头去看。

雨水从屋檐上滴下来，在纸面上溅开极细微的水花，他用手掌稍微挡了一下，目光在那些歪歪扭扭的字迹上快速扫过。

看到中间某一行的时候，他忽然顿了一下，随即脸色一变皱了眉。

旋即他不敢耽搁，立刻将纸片重新折好，揣进怀里贴身的油布暗袋里，然后转过身来递给对方。

“即刻交给狗头。”

“是。”身后人抱拳接过，转身消失在雨幕中。