次日早朝，奉天殿。

朱允炆端坐在龙椅上。

他垂着眼帘，不知在想着什么。

齐泰站在文臣队列的最前方，双手捧着笏板，神色如常。

黄子澄在他身后半步的位置，微微低着头，盯着自己的脚尖。

方孝孺站在更后面一些，宽大的官袍遮掩下，双手交叠在袖子里，一动不动。

六部按部就班地奏报公务。

户部报完了秋粮，工部接着报河工，礼部报了来年春闱的筹备进度，兵部报了九边各镇的换防情况。

朱允炆一一批复，语气平稳。

没有人提隐田，没有人提太子监国，没有人在朝堂上哭天抢地地“劝陛下保重龙体”。

一切如常。

太平得像是昨天什么都没有发生过。

散朝的钟声敲响，朱允炆站起身，大袖一挥，转身走入屏风之后。

齐泰在队列中低着头，目送那抹明黄色的背影消失在殿门后，嘴角微不可察地动了一下。

文华殿里很安静。

朱允炆坐在书案后，手里拿着一本奏折，看了不到三行就扔下了。

又拿起一本，翻了两页，又扔下了。

他站起身，在殿内踱了两步，走到窗前站了一会儿，看着外头阴沉沉的天空发愣，又走回来坐下。

胸口闷得慌。

他说不上来为什么烦，也说不上来哪里不对。

齐泰今天在朝堂上连一句废话都没多说，老老实实当他的兵部尚书；

黄子澄也没跟着起哄；

方孝孺从头到尾连个屁都没放。

一切都按他的意思来，顺顺当当，挑不出毛病。

可他越是这样想，心里那块石头就压得越重。

太顺了。

顺得不正常。

那些人在等什么？等他松懈？等他犯糊涂？还是等别的什么？

朱允炆用力搓了一把脸，将那些乱七八糟的念头甩出去。

没有证据，没有把柄，他不能凭空抓人。

皇爷爷教过他，当皇帝的人，最忌讳的就是在没有实证的时候动手——宁可忍着，忍到对方自己露出破绽。

可忍着，真他妈难受。

一旁随侍的小太监察言观色，弓着腰，小心翼翼地凑上前。

“陛下，今日天气尚好，要不要去御花园逛逛？散散心，兴许能舒坦些。”

朱允炆偏过头看了他一眼。小太监年纪不大，十五六岁的样子，生得白白净净，低眉顺眼的，手规矩地垂在身体两侧。

他本来想说“不去”，但胸口那股闷气堵得他浑身难受，坐也不是站也不是。

犹豫了片刻，他点了点头。

“那就走走吧。”

朱允炆站起身，小太监赶紧上前想要搀扶，被他抬手制止了。

“朕一个人走走，不必跟着。”

小太监应了一声，低头退到一旁。

御花园里很安静。

朱允炆沿着青石小径慢慢地走着，没有带任何人。

他喜欢这样，一个人，不用听那些大臣在耳边聒噪，不用看齐泰那副假惺惺的嘴脸，不用理会黄子澄动不动就哭天抹泪的“劝谏”。

什么“保重龙体”，什么“以江山社稷为重”，全都是放屁。

他们巴不得他保重到连早朝都上不了，好让他们名正言顺地替他“分忧”。

脑子里乱糟糟的。

朱允炆走着走着，走到了池塘边最僻静的一处角落。

池塘水面平静。

水面上漂着几片枯叶，纹丝不动。

他停下来，低头看着水面出神。

池塘边不远处，三四个太监和一个宫女正聚在一起低声说话。

他们看到皇帝来了，赶紧闭上嘴，规规矩矩地站好。

朱允炆没有理会他们，他往前迈了一步，想离水边近一些。

脚底踩到一片滑腻腻的东西。

那东西很滑，像是青苔，但比青苔更滑，带着一股极淡的、几乎闻不到的桐油气味。

他来不及反应，脚底猛地打滑，身体骤然失去平衡。

他下意识伸手去抓旁边的石栏。

可石栏的边缘光滑得不像话，像是被人刻意打磨过，手指刚触碰到石面就滑了出去，连一丝着力点都没有。

他双手发力，使劲将自己勉强稳住。

刚想叫旁边的太监扶自己一把。

却不想，后背突然传了一股力，打破了自己好不容易的维持好的平衡。

“噗通——”

整个人越过半人高的石栏，头朝下，直直地栽进了池塘。

池塘边的几个太监和宫女听到了落水声，也看到了在水里挣扎的皇帝。

他们看到朱允炆的脑袋时沉时浮，双手在水面上无力地拍打着。

他呛了好几口水，喉咙里发出含混不清的咳声，像是想喊人又喊不出来。

但他们没有动。

没有人跑去叫人，没有人跳下去救人，甚至连一声惊呼都没有。

几个人就那么站着，像几根钉在地上的木桩。

只有一个负责浇花的小太监惊呼了一声：

“皇上落水了！快来人啊！”

池塘里，朱允炆的挣扎越来越弱。

池水灌进他的口鼻，四肢开始僵硬，意识一点一点地模糊。

他感觉自己正在往下沉，沉入一个无底的深渊。

御花园门外

锦衣卫指挥使高昂正背着手站在门洞处，等着皇帝散心回来。

皇帝不让他跟着，他不敢违逆，就在门外守着。

这时，他听到了园子里传来的落水声。

那声音不大，但在安静的午后格外清晰，像是什么重物砸进水里，闷闷地响了一声。

紧接着，他听到了一个微弱得几乎听不见的惊呼：“皇上落水了！”

高昂的心脏猛地一缩。

他没有犹豫，拔腿就往园子里冲。

他跑过九曲回廊，跑过假山，跑过那几株快凋谢的腊梅树。

当他冲出回廊的拐角，看到池塘里的景象时，浑身的血液瞬间凝固了。

朱允炆在水里挣扎，脑袋已经没入了大半，只剩下两只手在水面上无力地拍打，溅起的浪花越来越小。

而那几个太监和宫女，就那么站着。

没有一点动作。

“畜生啊!”

高昂一把扯掉身上沉重的飞鱼服，扔在地上，连靴子都没脱，纵身跃入了池塘。

他一把抓住皇帝的衣领，用尽全身力气将他的头托出水面。

朱允炆已经彻底失去了意识。

脸色青紫，嘴唇发黑，身体软得像一摊烂泥，毫无反应。

高昂一手托着他，一手奋力划水，朝岸边游去。

游到岸边，他朝岸上那几个依然站着发呆的太监怒吼。

“愣着干什么！拉人！”

他的声音极度的愤怒。

太监宫女们这才如梦初醒，七手八脚地扑上来，把两人从水里拽了上来。

高昂跪在朱允炆身边，伸出颤抖的手去探他的鼻息。

还有气。

但微弱得像随时会断掉。

“传太医！”

高昂猛地转过头，

“立刻传太医！告诉皇上落水了！谁敢耽误半刻，老子活剥了他的皮！”

太监们连滚带爬地跑了。

高昂跪在湿冷的地面上，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气。

他低下头，看着昏迷不醒的朱允炆，脑海中不断闪回着刚才那几个太监冷眼旁观的画面。

他的眼眶红了，不是因为害怕，是因为心寒。

他效忠的皇帝，在这座皇宫里，连几个太监都指不上。

这样的皇宫，这样的朝堂，还有什么值得守护的？

但他没有时间多想。

他弯下腰，小心地将朱允炆从地上抱起来，大步朝着文华殿的方向跑去。

消息像长了翅膀一样，不到半个时辰就传遍了整座皇城。

兵部尚书府。

齐泰坐在太师椅上，手里端着茶碗，听完心腹的汇报，面无表情地抿了一口。

“知道了。”

他把茶碗放回桌案上。

“下去吧。”

门关上了。

齐泰靠在椅背上，闭上眼，长长地吐出一口气。

慈宁宫。

吕太后靠在凤榻上，手里拨弄着那串紫檀佛珠。

一个老太监弓着腰，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音说了一句话。

太后手里的佛珠停了一瞬，又继续拨动。

“咔哒、咔哒、咔哒...”

不急不缓，一下接着一下。