太医院呈报的脉案一天比一天凶险。

朱允炆已经昏迷整整三日了。

奉天殿内，那张象征着至高权力的龙椅空荡荡立在高台上。

龙椅右侧，不知何时垂下了一道明黄色的珠帘。

珠帘后面，隐约坐着吕太后。

她的怀里，抱着那个年仅三岁、还在揉着眼睛的太子朱文奎。

齐泰从袖中抽出一卷明黄色的绢帛，双手举起，缓慢展开。

他的声音洪亮，在空旷的大殿里来回震荡。

“太后懿旨：皇帝龙体欠安，需静心调养。

国不可一日无君，亦不可一日无主。

着皇太子朱文奎监国，太后垂帘听政。

兵部尚书齐泰，太常寺卿黄子澄为辅政大臣，暂理一切军国要务。钦此。”

读罢，齐泰双膝弯曲，跪在金砖上。

“臣等遵旨。”

黄子澄紧随其后，跟着叩拜。

“臣等遵旨。”

哗啦啦的衣料摩擦声接连响起，江南籍官员齐刷刷跪倒一大片。

武将队列互相交换了一下眼神，踌躇了片刻，也陆续跪了下去。

韩克忠站在文臣队列的中后方。

他面容紧绷，牙关紧咬，双腿笔直站着，没有下跪。

王恕站在他旁边，急切伸出手拉扯他的袖子，把声音压得很低。

“韩大人，别意气用事。”

韩克忠腮帮子上的肌肉不住抽动。

他看了一眼龙椅旁那道明黄色的珠帘。

珠帘后面，吕太后的身影隐没在昏暗中，看不真切。

他转过头，看着跪在最前面的齐泰和黄子澄。

那两个人虽然低着头，但他能想象到他们脸上此时定然爬满了得意的神色。

他又看了一眼那张空无一人的龙椅。

他终于弯下双膝，重重砸在金砖上，发出一声闷响。

他没有开口说那句遵旨，只是将脊背绷得很直，沉默跪着。

朝会草草结束，大殿内只剩下太监尖细的嗓音。

“退朝。”

百官陆续起身，如潮水般鱼贯而出。

林默站起来，伸手拍了拍膝盖上沾染的灰尘，顺着人流往殿外走。

他低着头，目光平视前方，没有和任何人搭话。

散朝后。

齐泰，黄子澄，方孝孺三人并未离宫，而是径直改道去了慈宁宫。

吕太后换下那身繁复沉重的朝服，穿上一件素净常服，端坐在凤榻上。

齐泰走到太后跟前，双膝跪地，双手伏在地毯上。

“太后，臣有一事相求。”

吕太后手里拨弄着圆润的佛珠，抬眼看他。

“讲。”

齐泰抬起头，语速平稳而笃定。

“朝堂六部，关系大明国本。

如今陛下龙体欠安，太后垂帘，臣等辅政大臣若不能掌控六部，政令不通，朝局必乱。

臣恳请太后，对六部进行必要的人事调整，以安社稷。”

黄子澄上前一步，接过话头。

“太后，吏部掌管天下官员升迁，乃是重中之重，当由可靠之人执掌。”

吕太后拨弄佛珠的手指停下。

“谁可靠？”

黄子澄深深作揖，语气十分郑重。

“臣保举翰林院侍讲方孝孺，出任吏部侍郎。”

方孝孺在一旁，低垂着头，一言不发。

吕太后扫了方孝孺一眼，微微颔首。

“准。”

齐泰接着进言。

“兵部，刑部，工部，礼部，也都需要换血。

江南籍官员饱读诗书，对朝廷忠心耿耿，当委以重任，替太后分忧。”

吕太后重新转动起手中的佛珠。

“折子拟好，呈上来。哀家批。”

方孝孺一直保持着沉默。

整个密谈的过程中，他只是安静跪在那。

只有齐泰出言询问他的时候，他才开口附和两句。

他心里像明镜一样清楚，齐泰要提拔的这些人里，有一大半是他的门生故吏。

他也清楚，齐泰这是在借着辅政的名义，堂而皇之把整个朝堂变成江南文官的私产。

但他没有开口反驳。

他已经退无可退，只能随波逐流。

入夜。

户部值房内灯火通明。

林默坐在宽大的太师椅上，手指在算盘上不停拨弄。

木质算盘珠子相互撞击，发出清脆的噼啪声。

陈珪推开房门，小心溜进来，反手掩上木门，凑到桌案前。

“大人，外头有人求见。”

林默头也没抬，目光还在账本上游走。

“谁？”

陈珪压低声音。

“韩克忠韩大人，还有王恕王大人。”

林默拨弄算盘的手指停顿了一息，接着又继续拨动起来。

“让他们进来。”

陈珪面露犹豫之色。

“大人，这个时候见他们，只怕惹人非议啊。”

林默的声音十分平淡，听不出什么情绪起伏。

“让他们进来。”

陈珪不敢多言，只得转身出去领人。

韩克忠和王恕推开房门，大步迈入值房。

两人的面色都不太好看，眼底布满了细密的血丝，显然是连日焦虑所致。

韩克忠是北方进士，被皇上提拔起来的北榜状元，对江南文官集团向来没有好脸色。

他站定脚步，开门见山。

“林大人，今天朝堂上的事，您都看到了。”

林默停下算盘，抬眼看向他。

“看到了。”

韩克忠深吸一口气，语气中带着几分急躁与不甘。

“太后垂帘，齐泰辅政。

六部马上就要大换血，换上去的全是他们江南人。

林大人，您是户部尚书。

您不能就这么看着。”

林默放下手里的毛笔，身体向后靠在椅背上。

“韩大人想让我怎么做？”

韩克忠上前一步，双手压在书案边缘，身体微微前倾。

“您是户部尚书，掌握着大明天下的钱粮。

只要您卡住户部，不给他们拨款，他们的政令就出不了金陵城。”

林默安静看着他，没有答话。

王恕跟着凑上前来，语气十分恳切。

“林大人，您是太祖皇帝钦点的纯臣，皇上对您也极为信任。

眼下这个局面，只有您能站出来，跟齐泰他们抗衡。”

值房里安静下来。

林默端起桌上的茶碗，轻轻撇开水面的茶叶。

“韩大人，王大人，你们有没有想过一件事？”

韩克忠面露不解。

“什么事？”

林默抿了一口茶水，将茶碗缓慢放下。

“齐泰现在是辅政大臣，手里握着太后懿旨。

他要调兵，我卡他的粮草，他要发政令，我卡他的银子。

然后呢？”

韩克忠张了张嘴，一时语塞。

林默将身体坐直，语气缓和了些。

“然后他会去太后面前告我的状。

太后会问我，户部为什么不配合，我该怎么回答？

我说因为我不想让齐泰掌权？

韩大人，那样做叫结党，更是谋逆。”

韩克忠的脸色逐渐发白。

林默双手交叠在一起，平放在腿上。

“我不是不帮。”

“我是帮不了。”

韩克忠的嘴唇颤抖了几下，声音里带上了一丝悲愤的质问。

“那我们就这么干看着？

看着他们把朝堂变成江南人的私产？

看着他们把大明的江山一点点掏空？”

林默看着韩克忠那张通红的脸，发出一声叹息。

“韩大人。”

“你是不是忘了，皇上还没死。”

这句话如同一盆冷水，当头浇在韩克忠的身上。

他愣在原地，许久未能回神。

皇上只是昏迷，并未驾崩。

只要皇上醒了，齐泰的辅政大臣名头就是个摆设。

韩克忠的喉结滚了滚，声音变得很轻。

“皇上，还能醒吗？”

林默没有回答这个问题。

他不知道，也不能妄下定论。

林默站起身，缓慢整理官服的袖口。

“回去吧。

把你们手里的事做好。

该上朝上朝，该办公办公。

在这个节骨眼上，别给别人留下攻萁的把柄。”

韩克忠站在原地，目光停留在林默身上。

他看到的不是一个能扛起大旗力挽狂澜的领袖，而是一个明哲保身的官僚。

失望的情绪在心头飞速蔓延。

他没有再多说什么。

韩克忠退后两步，对着林默拱手行礼。

“打扰了，林大人。”

他转过身，大步走了出去。

王恕看了看林默，又看了看韩克忠离去的方向，长长叹了一口气。

他也跟着退出了值房，顺手将门带上。