一个月。
从大乾京城到紫霄圣朝边境，走了整整一个月。
紫霄圣朝边境，听风驿。
外面下着大雪。
驿站大堂里全是人，商队伙计和散修混坐，划拳声震天响。
顾长生站在二楼客房窗边。
体内新融合的几株异种毒草药力彻底化开，五品指玄境的根基比半个月前凝实了许多。
“笃笃。”
敲门声响起。
“顾兄，睡了没？”
没等回应，门就被推开。
秦朔拎着两坛酒进来，肩上还落着雪花。
他拍了拍手：“雪夜无事，喝两口？驿站的浊酒，比不上你们大乾的御酿，但胜在够劲。”
“秦兄倒是雅兴。”
秦朔将酒坛放到桌案上，拍开泥封，倒了两碗。
浊黄酒液泛着粗粝的香气。
“赶了一个月的路，骨头都快散了。”
秦朔端起碗，“紫霄官道只到边城，剩下三百里得自己走，陆使是故意的，想让你看看圣朝边境是什么气象。”
顾长生这才转过身，在对面坐下，端起酒碗。
酒液入喉，辣意直冲鼻腔。
顾长生：“这酒够烈。陆使他们呢？”
秦朔拉过一张圆凳坐下。
秦朔咽下酒，指了指窗外：“在楼下跟驿丞对账，紫霄的官道驿站，规矩多，盘查严。”
“大乾的边城，跟这里没法比。”
“这听风驿只是边境最破的一个落脚点，你往窗外看。”
顾长生顺着窗户往外看。
风雪中，几个穿着粗布麻衣的护卫正在卸货，他们身上散发出的气血波动，都在六品金刚境上下。
秦朔喝了口酒，语气随意。
“这里坊市里六品修士随处可见。”
“那些大宗门里，连看门的狗都有五品实力，附属国的人来圣朝，多半会被这阵仗吓破胆。”
顾长生被勾起了好奇，询问道：
“看门狗都有五品，那圣朝怎么还凑不齐一百二十人的参赛名额？”
秦朔脸上的笑意僵住，没有接话。
顾长生：“边城尚且如此，那圣阁所在的中州，又是何等景象？路上听陆使提过圣阁禁卷库……”
秦朔干笑一声。
“中州的事，到了地头你自然清楚。”
“至于禁卷库，那是圣阁重地，连我们这种真传弟子都没资格进去。帝君有这闲心打听，不如多想想三个月后怎么破境。”
顾长生端起碗，跟他碰了一下。
浊酒入腹，暖意散开。
两人又喝了几碗，秦朔开始说些圣疆之会的旧事。
哪一届死的人最多，哪个附属国的天才被活活打死在擂台上，哪次比赛打到一半，有人突然暴起偷袭裁判。
顾长生听着，偶尔问两句。
酒坛见底时。
秦朔站起身，晃了晃空了的酒坛。
“雪大了，顾帝君早些歇息，明日还要赶路。”
他走到门口，手搭上门栓，“对了，顾帝君修炼时，若有异样气机波动，最好收敛些，边城巡夜的修士，鼻子灵得很。”
说完，推门出去了。
顾长生没再追问。
他靠回窗边，闭上眼。
万毒经运转。
经脉中的墨绿真气顺着周天游走，毒核表面的纹路亮起又暗下。
与此同时。
千里之外，大乾京城。
城西乱葬岗，玄鸦卫百户带着十几号人踩着积雪巡查。
队伍停在一处新坟前。
百户：“这土翻过，刨开。”
两名玄鸦卫拔出绣春刀，铲开冻土。
坑底没有棺材，也没有尸身。
泥土里埋着一个干瘪的人头，十根手指全被齐根斩断，人头嘴里含着一块刻满暗红色巫文的骨片。
百户脸色骤变。
“快，去请墨鸦大人。”
半个时辰后。
墨鸦披着黑色大氅站在坑边。
她弯腰捡起那块骨片，指腹摩挲过上面的纹路。
“最低阶的指路骨。用来远程感应特定能量残留，巫族的人进京城了。”
墨鸦站起身，望向城西贫民窟的方向。
“骨片上的气息还没散干净。”
“循着巫力残留，查。”
城西下水道。
空气污浊得令人作呕。
污水没过脚踝，水面上漂着烂菜叶和不知名的秽物，玄鸦卫分成三队，贴着长满青苔的砖墙推进。
涵洞尽头，是一个废弃的蓄水池。
新鲜的脚印。
墨鸦抬手，玄鸦卫散开，从三个方向包围。
包围圈合拢的瞬间，蓄水池深处陡然亮起暗红色光芒。
墨鸦踹开朽烂的木门。
一个穿着破烂棉袄的瘸腿乞丐盘腿坐在阵法中央，地上的血槽里注满了精血。
乞丐七窍流血，脸皮呈现出灰败的死气。
他抬起头，冲着门口的玄鸦卫扯出一个诡异的笑。
阵法中心。
一缕极其微弱的墨绿气息被强行抽离出来，这股气息与顾长生在偏殿释放的万毒真气同源。
“拦住他！”
话音未落，法阵中。
墨绿气息化作一点墨光，穿透涵洞顶部的砖石，径直投向北方。
法阵熄灭。
乞丐人影倒地，气绝身亡，脸上还挂着诡异的笑容。
墨鸦盯着墨光消失的方向，脸色难看。
“封锁现场。”
“连一只老鼠都别放出去。”
……
女帝寝宫。
密报送入皇宫。
红袖快步走进内室，将一份密报放在李沧月手边。
李沧月放下朱笔，展开密报。
看完，她沉默片刻。
随后……
李沧月把密报扔进炭盆里，火苗窜起，将纸张吞噬。
“他们在追踪巫族被夺走的气运残留，那股气运融进了顾长生的万毒真气里，分不开了，他们找气运，就等于找他。”
红袖抿紧唇。
“陛下，要不要加派人手去追那道墨光？”
李沧月摇了摇头：“追不到，这是巫族祭坛的秘术，跨越万里锁定气息。”
她抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色上。
“通知玄鸦卫，此事列为甲等机密。追查终止，所有痕迹全部销毁，对外就说城西下水道疫鼠作祟，死了个乞丐。”
红袖低头：“是。”
窗外夜色浓重，宫墙连绵，看不到尽头。
那个法阵送出去的气息，此刻应该已经到了北燕。
到了黑水祭坛。
到了那群巫族老东西手里，气运碑裂了两成，这笔账他们不会放过。
顾长生人在去紫霄圣朝的路上，鞭长莫及，那就在他回来之前，把这个隐患解决掉。
李沧月的视线落在御案右上角。
那里放着一封国书。
北燕王庭的求和信。
信是三天前送到的，言辞恳切，愿意割让白狼河以北的三座草场，换取大乾退兵。
李沧月伸手，将求和信拿了过来。
她看都没看里面的内容，直接将信纸撕成两半。
“传政事堂陈远书、兵部尚书赵谦、定北侯秦鹤龄，午后入宫议事。”