十月初一，长安城。

一大早，刘协就出了未央宫，只带那个年轻宦官和几个侍卫，在长安城的街市上走。

他没有穿龙袍，只穿了一件淡青色的常服，头发用玉冠束起，看起来就像一个普通的富家少年。

但他走路的姿态、说话的语气、看人的眼神，都带着一种与生俱来的贵气。

长安城的百姓并不知道这个少年就是天子。

他们只看见一个清秀的少年，在街市上走走停停，看卖糖葫芦的、看捏面人的、看耍猴的。

偶尔停下来买一个炊饼，掰开，自己吃一半，给身边那个小宦官一半。

“陛下——”

年轻宦官压低声音，脸上带着紧张。

“这里人多，还是回去吧——”

“不急。”

刘协咬了一口炊饼，目光落在不远处一个蹲在墙角的小女孩身上。

那小女孩大约五六岁，穿着一件补丁摞补丁的破棉袄，脸上脏兮兮的，手里攥着一个破碗。

碗里空空荡荡，什么都没有。

刘协走过去，蹲下身。

“你叫什么名字？”

小女孩抬起头，看着眼前这个清秀的少年，怯生生地说：

“阿……阿囡。”

“阿囡，你爹娘呢？”

“爹……死了。娘……跑了。”

刘协沉默了一瞬。

他从袖子里摸出几枚五铢钱，放进小女孩的破碗里。

“去买个炊饼吃。”

小女孩看着碗里的钱，愣了很久。

然后她抬起头，看着刘协，眼眶红了。

“谢……谢谢哥哥。”

刘协站起身，继续往前走。

年轻宦官跟在后面。

“陛下，您即使伪装了身份，但瞒不过有心人——”

“闭嘴。”

刘协的声音很轻：

“在外面，不许叫陛下。叫……公子。”

“是……公子。”

刘协继续往前走。

他走过一条又一条街巷，看过一个又一个百姓。

他看到卖柴的老汉佝偻着背，挑着一担柴，在街上艰难地走着；

他看到卖布的妇人坐在摊前，怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿；

他看到一群衣衫褴褛的孩子，在巷口讲述昨晚吃到了香米饭。

他还看到几个穿着破烂甲胄的西凉兵，蹲在墙角，目光呆滞，像是失了魂。

他们是谁的部下？李傕的？郭汜的？

还是董卓的？

刘协不知道。

他只知道，这些人，曾经是这座城的主人。

而现在，他们只是这座城里的丧家之犬。

“公子——”

年轻宦官的声音带着颤抖：

“回去吧，这里太乱了——”

“再走一会儿。”

刘协继续往前走。

他走到一处街角，看见一个老者坐在门槛上，手里拿着一卷竹简，正在教几个孩子读书。

老者须发皆白，穿着一件洗得发白的儒衫，看起来很老了，但精神很好，声音洪亮，目光炯炯。

刘协站在不远处，听了一会儿。

老者教的是《论语》。

“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”

孩子们跟着读，声音稚嫩，参差不齐。

刘协听了一会儿，忽然走过去。

“先生。”

老者抬起头，看着眼前这个清秀的少年。

“公子何事？”

“先生教的这些，他们听得懂吗？”

老者笑了笑。

“现在听不懂，以后就懂了。”

“以后？”

“对。等他们长大了，经历了世事，再想起今日所学的这些话，就懂了。”

刘协沉默了一瞬。

然后他深深鞠了一躬。

老者愣住了。

“公子这是——”

“先生辛苦。”

刘协直起身，转身离开。

老者坐在门槛上，看着那个少年的背影，愣了很久。

然后他低下头，继续教书。

“学而时习之，不亦说乎……”

孩子们跟着读。

稚嫩的声音在街巷中回荡。

十月初三，大军在长安休整两日后，继续东归。

队伍比来时更加浩荡。

除了刘衍的中军、天子车驾、百官家眷，还有数千长安百姓自发跟随。

他们听说骠骑将军要迎天子还都洛阳，便收拾了家当，拖家带口，跟在队伍后面。

洛阳虽然也不复往日的帝都景象，但天子回去了，日子总会好起来的。

刘协坐在马车里，车帘掀开一角，看着那些跟随的百姓。

他的目光很复杂。

有悲悯，有感动，有责任，也有一丝——惶恐。

这些百姓，把希望寄托在天子身上。

可自己——

能给他们什么呢？

“皇叔。”

“臣在。”

“那些百姓，跟着朕，朕能给他们什么？”

刘衍沉默了一瞬。

“他们想要的，是一个安稳的天下。”

“安稳的天下……”

刘协低声重复了一遍。

“朕能给吗？”

“陛下现在不能。”

刘协沉默了很久。

然后他放下车帘，靠回马车里。

马车继续向东。

车轮碾过官道，发出沉闷的声响。

秋风从北边吹来，卷起官道上的尘土，在队伍中弥漫开来。

那些跟随的百姓，有的背着包袱，有的推着独轮车，有的牵着牛羊，有的抱着孩子。

没有人说话，只有脚步声、车轮声、偶尔的咳嗽声。

队伍像一条长龙，在关中平原上缓缓蠕动。

向东。

向洛阳。

向那个未知的、充满希望的、也可能充满失望的未来。

十月初六，弘农郡。

大军进入弘农郡地界后，刘协明显变得活泼了一些。

他开始主动从马车里出来，骑上一匹温顺的小马，跟在刘衍身边。

一开始他骑得不好，马鞍太硬，颠得他屁股疼，但他咬着牙，一声不吭。

刘衍看在眼里，没有说什么。

第三天，刘协终于忍不住了。

“皇叔，这马鞍太硬了——”

他的声音带着一丝委屈。

刘衍看了他一眼，然后对陈到说：

“去，找一床厚褥子，垫在马鞍上。”

陈到愣了一下，然后抱拳：

“喏！”

片刻之后，陈到找来一床厚褥子，垫在马鞍上。

刘协再骑上去，感觉舒服多了。

他骑着小马，跟在刘衍身边，开始问东问西。

“皇叔，那是什么树？”

“杨树。”

“那是什么鸟？”

“喜鹊。”

“喜鹊是好的还是坏的？”

“好的。喜鹊叫，好事到。”

“那它怎么不叫？”

“……”

刘衍看了那只喜鹊一眼。

喜鹊站在树枝上，歪着头看着他们，一声不吭。

“它可能今天不想叫。”

刘协点了点头，一本正经地说：

“那朕等它想叫了再叫。”

刘衍嘴角微微抽了一下。

旁边的典韦憋着笑，憋得满脸通红。

陈到也低着头，肩膀一抖一抖的。

这时候他们也发现，即使身为天子，但他依旧是一个十一岁的少年。