平津两大城市，在短短几天之内，相继落入日军之手。

消息传出，举国震悼。

收音机里，报纸上，到处都是关于华北战局的报道。

起初是振奋人心的“大捷”，转眼间就变成了“失守”、“佟副军长、赵师长两位将军壮烈殉国”的噩耗。

巨大的落差，让无数国人捶胸顿足。

而南京方面，在日军的铁蹄已经踏遍平津，战争已经无法挽回之后，终于姗姗来迟地做出了“反应”。

委员长公开发表了谈话，那句“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任”，传遍了大江南北。

同时，南京政府正式宣布，将红军改编为“国民革命军第八路军”，开赴前线，共同抗日。

这些迟来的“觉悟”，在已经沦陷的平津百姓听来，显得无比苍白。

......

保定城外，一处临时征用的民房里，空气十分闷热。

梁承烬躺在土炕上，发着高烧，人事不省。

从南苑撤退的路上，他和他手下残余的几百名弟兄，被日军的骑兵冲散。

他们一路打，一路退，最终辗转逃到了这里。

连日的激战，水米未进，再加上亲眼目睹南苑血战的惨状，心力交瘁之下，这个一向被认为是用特殊材料制成的汉子，终于垮了。

郑耀先用一盆刚打上来的井水，拧干了毛巾，小心翼翼地敷在梁承烬滚烫的额头上。

昏睡中的梁承烬眉头拧成一个疙瘩，嘴里不断地念叨着模糊不清的呓语。

“守不住……守不住啊……”

“援兵……为什么还没有援兵……”

“赵师长……我对不住你……”

每一句，都像一根针，扎在郑耀先的心上。

他听着，胸口堵得发慌，又酸又胀。

他扭头看向窗外。

院子里，赵简之正蹲在地上，用一块破布，一遍又一遍地擦拭着一把大刀。

那是二十九军的制式兵器，刀刃上布满了大大小小的缺口，每一个缺口背后，都是一条人命。

他擦得很用力，很专注，仿佛要把自己的所有情绪都擦进这把刀里。

门槛上，宋孝安、高大成和钟定北并排坐着，一人一口地抽着旱烟。

烟雾缭绕，呛得人眼睛疼，但谁也不说话。院子里只剩下他们擦刀的沙沙声和压抑的沉默。

活下来的弟兄们，一个个都像霜打的茄子，情绪低到了谷底。

他们明明打赢了每一次遭遇战，用手里的机枪和冲锋枪把小鬼子打得鬼哭狼嚎，可最后，却输掉了整个平津。

这种憋屈，比打了败仗本身还让人难受。

赵简之终于擦完了刀，提着刀走了进来，屋里的光线暗了下来。

“六哥，九哥他……怎么样了？”他的声音沙哑得厉害，一双眼睛里全是血丝。

“大夫来看过了，说是心力交瘁，急火攻心，得静养。”

郑耀先换了块毛巾，叹了口气。

“这一个月，他把自己当牲口使，铁打的身子也扛不住。”

“都怪那帮南京的王八蛋！”

赵简之把手里的破布狠狠摔在地上，一拳砸在土墙上，震得墙上的灰尘簌簌往下掉。

“眼睁睁看着二十九军的弟兄们在南苑拿命去填，他们就在后方看戏！还他妈的‘攘外必先安内’！现在倒好，外面的人都打到家门口了，他们还在盘算着自己的那点小九九！宋军长发了那么多电报求援，连个屁的回复都没有！”

“小声点！”

郑耀先瞪了他一眼，压低了声音。

“你想让所有人都听见，然后被宪兵请去军法处喝茶吗？别忘了我们的身份！”

赵简之梗着脖子，一脸不服：“喝茶就喝茶！老子不怕！当初在西安，要不是九哥拦着，我早就……”

“你早就被人当枪使，死得不明不白了。”

郑耀先冷冷地打断他。

“现在说这些气话有什么用？仗打输了，咱们就是丧家之犬。戴老板那边迟迟没有来电，谁也不知道他会怎么处置我们。擅自带兵出陕，搅动华北局势，这可是掉脑袋的大罪。”

赵简之被噎得说不出话，只能呼哧呼哧地喘着粗气。

郑耀先看他那样子，语气缓和了些：“我知道你心里憋屈，我也憋屈。可现在不是发火的时候，得先想法子活下去。老九要是醒了，看到我们一个个都跟斗败的公鸡一样，他心里更难受。”

正说着，一个穿着灰色军装的年轻士兵，脚步急促地跑了进来，手里高高举着一份电报。

“郑先生，赵参谋，南京急电！”

屋子里的空气瞬间凝固了。

郑耀先心里暗叹，该来的，终究还是来了。

他接过电报展开，目光落在那些由数字组成的密码上。

赵简之紧张地凑了过来，压着嗓子问：“六哥，是不是……要处分咱们了？”

郑耀先没有回答，他的眼睛快速地扫过那串数字，大脑飞快地进行着换算，一个个汉字在他心中清晰地浮现。

电报很短，但内容却让郑耀先的脸色变得十分古怪，一种说不清道不明的情绪在他脸上交替出现。

他看完，没有说话，直接把翻译后的电报递给了赵简之。

赵简之看不懂密码，只能看下面那行已经翻译过来的明码：“……梁承烬上校，忠勇可嘉，着即刻前往上海，向本人述职。另，所部人马，交由第三十七师统一整编。笠。”

“去上海？述职？”

赵简之愣住了，他把电报翻来覆去看了几遍，满脸的不可思议。

“这是什么意思？不但不罚，还有赏？”

“赏？”

郑耀先摇了摇头，发出一声意味不明的轻笑。

他看向床上依旧昏迷不醒的梁承烬，眼神复杂。

“这不是赏。这是催命符。”

“六哥，你把话说清楚，到底怎么回事？我这脑子不够用。”赵简之急了。

“你还没看明白吗？”

郑耀先的声音里透着一股凉气，他走到窗边，看着院子里那些垂头丧气的士兵。

“平津打成这个样子，二十九军几乎被打残，南京那边压力巨大。国内的口水能淹死他们，国外的洋人也在看笑话。委员长需要一场胜利，一场漂漂亮亮，能堵住所有人嘴的胜利，来挽回颜面。可现在，华北一败涂地，他手里还有能打的牌吗？”

他顿了顿，转过身，用下巴指了指床上的梁承烬：“他，就是戴老板手里最后一张，也是最锋利，最不听话的一张牌。戴老板这是要把他从华北这个烂泥潭里捞出来，再扔到另一个更要命的战场上去。”

“另一个战场？”

“上海。”

郑耀先走到墙上挂着的简易地图前，手指重重地点在了地图最东边那个繁华的城市上。

“日本人拿下了平津，控制了华北的门户。下一个目标，必然是沿着津浦线南下打山东，或者直接从海上，掐断我们最重要的经济命脉，上海。一场规模远超平津的大战，一触即发。

戴老板在上海的布局，一直被青帮和租界掣肘，处处碰壁。他需要一群疯狗，一群不要命，不计后果，不择手段，专门替他去干脏活、去咬人的疯狗。”

“所以，他就想到了九哥？”赵简之的拳头攥得咯咯作响，牙齿咬得腮帮子都鼓了起来。

“除了他还有谁？”

郑耀先苦笑一声，给自己点了根烟。

“你仔细想想，从喜峰口到西安，再到察哈尔，哪一次不是把他扔到最危险的地方去？哪一次不是让他去啃最硬的骨头？这次也一样。

说得好听是述职，实际上就是把他调去上海当一把尖刀，去搅浑水。成了，功劳是上面的；败了，他梁承烬就是那个不听指挥，擅自行动的替罪羊。只是……他现在这个身体状况……”

两人正说着，床上的梁承烬忽然发出了一声痛苦的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。

高烧让他的嘴唇干裂起皮，声音嘶哑得像砂纸。

“水……”

赵简之一个激灵，连忙倒了杯水，扶起他，用勺子小心地喂了下去。

一杯水下肚，梁承烬的眼神清明了一些。

他环视了一圈，目光最后落在了郑耀先手里的那份电报上。

“上峰……来电了？”

郑耀先没说话，默默地把电报递了过去。

梁承烬靠在床头，就着从窗户透进来的昏暗天光，一字一句地看完了那份简短的电报。

他沉默了很久，久到赵简之都以为他烧糊涂了，或是要拒绝这个命令。

屋子里安静得只剩下梁承烬粗重而滚烫的呼吸声。

“扶我起来。”梁承烬忽然开口，声音不大，却不容辩驳。

“九哥，你这身体……”赵简之急了。

“死不了。”梁承烬打断他，“给我准备军装，备车。不，联系机场，给我找一架能最快飞上海的飞机。”

“老九！”

郑耀先一把按住他的肩膀，也急了。

“你疯了！你现在这个样子，连路都走不稳，去上海干什么？去送死吗？”

“六哥。”

梁承烬抬起头，迎上郑耀先的目光。

那双因为高烧而布满血丝的眼睛里，此刻却烧着一团火焰。

“在南苑，我眼睁睁看着赵师长倒在我面前，看着数不清的弟兄被鬼子的坦克碾成肉泥，我什么都做不了。这份债，我得亲手讨回来。”

他挣扎着，想要从床上坐起来。

每动一下，全身的肌肉都像是被撕开一样，疼得他额头上的冷汗和热汗混在一起往下淌。

赵简之赶紧上前扶住他。

梁承烬撑着赵简之的胳膊，看向窗外漆黑的夜空，一字一顿地说。

“日本人欠我们的血债，我一笔一笔，都要让他们用血来还。”

他的声音不高，却让郑耀先和赵简之心头一颤。

“就从上海开始。”