周牧云笑着摇头，转头将食材递给跟进来的徐静姝姐妹：“麻烦你们俩拿去厨房收拾一下，再加两个家常菜，今晚留张大哥在家吃饭。”

“哎好，你们坐着说话，我们这就去弄。” 徐清如接过食材，和徐静姝对视一眼，两人手脚麻利地提着东西往厨房去了，很快便传来洗菜切肉的轻响。

现在只剩下四个人，张铁山的目光落在一旁收拾桌椅的李青身上，上下打量了两眼，眼底掠过一丝讶异，等李青忙完直起身，他才转头凑到周牧云身边，压低声音笑道：“周老弟，这位李青兄弟，不会也是你收的徒弟吧？看着筋骨底子可不差啊。”

周牧云闻言失笑，摇了摇头：“不是徒弟。我平日里教陈石练拳打基础，他没事就凑在边上看着，自己跟着比划，纯属瞎琢磨着练，没人正经带过。”

“瞎练？” 张铁山眼睛瞪得稍大，又回头仔细看了李青两眼，啧啧称奇，“那可不得了。他根骨虽算不上上佳，比你家徒弟差了一截，气血也偏散，可周身筋骨已然练得紧实沉凝，发力架子也正，分明是摸到了明劲门槛的雏形。”

他摇着头，语气里满是赞叹：“没人指点、全靠偷看瞎练，能练到这个份上，要么是悟性奇高，要么是肯下死功夫，这两样不管占哪样，都不是一般人能做到的。周老弟，你身边可真是藏龙卧虎啊。”

这话声音不低，李青也听得真切，顿时挠了挠头，有些不好意思地笑道：“张大哥过奖了，我就是卖力气瞎练，哪懂什么门道，比石头差远了。”

......

夜色渐浓，堂屋的煤油灯挑着昏黄的光，映得桌上杯盘狼藉，温酒的壶还冒着淡淡的白汽。

一桌人吃得热热闹闹，到了后半夜，徐清如姐妹收拾妥当厨房杂物，道了声 “你们慢喝” 便结伴回了对面院子；李青也喝得脸上泛红，见两人话头渐渐往私事上转，便识趣地起身告辞，晃悠着回去了，周牧云要石头把李青送回去，然后自己也回家去休息。

堂屋门一关，四下顿时静了下来，只剩下周牧云与张铁山相对而坐，桌上还剩半盘肉、一碟山蘑，酒壶里的酒尚余小半。

张铁山端起酒杯，与周牧云碰了一下，仰头饮尽，指尖在粗糙的杯沿上摩挲了片刻，终于开口切入正题：“周老弟，有件事我顺嘴问一句，你别多心。前段日子，你有没有见过我一个本家侄子？”

周牧云抬眸看他，神色平静无波，淡淡接话：“张老哥说的，可是叫张瑞？”

“不错！就是他！” 张铁山一拍大腿，像是终于找对了话头，“这小子年前就嚷嚷着要往兴安岭这边来，说要寻什么前朝旧藏、野生灵药，总觉得山里有奇遇。他动身之前我特意叮嘱过，说逊克这一带有位周牧云前辈隐居，修为高深，让他要是有幸遇上，务必恭恭敬敬的，不可放肆。结果这人一走，就彻底断了音讯，连个口信都没传回去过。”

他身子微微前倾，目光落在周牧云脸上，语气带着几分试探：“不知道周老弟，可曾见过他？”

周牧云端起酒杯抿了一口，温醇的酒液滑入喉间，他神色半点未变，缓缓摇头：“张老哥见谅，我确实见过这位张瑞。可兴安岭山深林密，他若是奔着深山旧藏去的，指不定往哪条沟谷里钻了。老哥要是专程来寻侄子，恐怕得往别处再找找。”

这话一出，张铁山脸上没半分意外，也没有半分恼怒，反倒笑了笑，又给自己斟满了酒。他在江湖上摸爬滚打半辈子，这点分寸心里明镜似的 —— 张瑞孤身进山，又偏巧在周牧云的地界失了踪，下场如何，几乎不用多想。

但他压根没打算追究，也追究不起。

“周老弟你想岔了，我可不是来找人算账的。” 张铁山摆了摆手，语气坦荡又漫不经心，“就是听他临走提过一句要来这边，如今顺道路过，随口问问罢了。”

他顿了顿，索性把话说开，也省得彼此心里存芥蒂：“说句实在话，张瑞虽跟我同宗，喊我一声堂叔，可也就只是个分支旁脉的晚辈，跟张家主脉离得远着呢。我们张家世代习武，族里子弟众多，最讲究的就是实力为尊，血脉亲疏反倒在其次。”

“像他这样，二十好几了连明劲的门槛都摸不到的旁支子弟，族里一抓一大把。上乘功法分不到他头上，珍稀药材轮不到他份，平日里也就跟着长辈跑跑腿、打点杂活，在族里连个正经名分都没有，根本没人当回事。”

张铁山嗤笑一声，语气里带着几分武道世家特有的现实凉薄，“不瞒老弟，就算是主脉的嫡系后辈，只要没突破明劲，在族里也说不上话，享不到核心资源。武道这条路，破不了明劲，终究就是个凡人，没人会为你费心思、担风险。”

他端起酒杯，对着周牧云遥遥一举，神色磊落：“为了这么个无足轻重的旁支晚辈，去得罪一位暗劲之上的同道？我张铁山还没那么拎不清。他自己本事不济，非要往深山里闯，真出了什么事，那也是他自己选的路，怨不得旁人。”

周牧云抬眼看向张铁山，嘴角带着几分淡笑：“张老哥都把话说到这份上了，我反倒有点糊涂了。你既然不是专程来找侄子的，总不会是大老远翻山越岭，就为了专程来找我喝这顿酒吧？”

张铁山哈哈一笑，抬手抹了把嘴角的酒渍，身子微微往前倾了倾，脸上的散漫褪去几分，多了几分认真：“说是也不全是。周老弟，咱们明人不说暗话，你的天赋，是我活了这么久，见过这么多习武之人里，最顶尖的那一档。年纪轻轻就站在暗劲之上，这份修为，搁在哪一脉都是核心人物。”

他顿了顿，目光落在周牧云脸上，语气带着几分试探：“可你之前说过，自己无门无派、没有师承。这话我心里其实是不信的，但不管你有没有师承，以你如今的境界，再往上走，修炼起来恐怕就没那么容易了吧？”