“我也了解过公派留学政策。”何冬竹道，

“我们院长说，十月份可能要讨论调整公派政策。”

“现在他们调研摸底的意见里，有两条极大可能被采取的总方针。”

何冬竹主攻的是西方油画和雕塑。

而国内急需学习西方油画、雕塑、现代美术教学体系。

他有去国外留学提升的想法，并不意外。

姜安安看向何冬竹，他说话依旧慢吞吞的，但神色少有的认真。

这让她直觉不是好消息，问：

“哪两条？”

何冬竹：“一，优先理科；二、多派研究生、进修教师，严格控制本科生长期公派攻读学位。”

姜安安：“……”

很好，这两条，牢牢把她挡在了公派资格之外。

她抱了丝希望：

“我查过，上面这两条，之前虽然没有写进刚性成文条例，但之前也是按这种指导执行的。”

“可还是有本科生被公派出去过。”

何冬竹点头：“有，这两年只有一个。”

正常路径，是四年大学毕业拿到本科学位证。

然后进入一个单位，通过单位申请读研，考上研究生。

这才能满足公派留学的条件之一。

但实际上，既然有过本科生被公派出去的先例。

无论多难，都说明有这样一条路可以走。

姜安安不想去绕研究生那一圈，道：

“我回去先研究一下那位本科生做了什么，才成了这两年来的‘唯一’，或许我就能成为第二个呢？”

她从柳树村到秦家，最初只为了活。

从秦家到顾家，她得到了活的更好的可能性。

而如今江爸的托举，让她有了更加自由地寻找她人生可能性的资本。

这一路走来，都告诉了她同一个道理：

路只有走了，才会变宽。

若一开始就退缩，便只有陷在原地打转这一个结果。

姜安安问何冬竹：

“你呢？”

“一样，”何冬竹看她，

“你决定留学的地方后，告诉我一声。”

姜安安有些莫名其妙：

“为什么要告诉你？”

何冬竹：“不满十八岁，出国留学需要监护人，我和你在一个地方，你可以少一个限制。”

姜安安怔怔看了他好一会儿。

突然。

她恍然大悟：

“何冬竹，你不会是因为我曾经帮了你，想通过这种方式偿还吧？”

何冬竹没有否认，温吞地望着她。

“你打住。”人情债这种东西，姜安安了解。

对于有点底线的人来说，无论还多少，总会令他觉得黏黏糊糊还不清。

她不想何冬竹跟她也弄成这种关系，干脆利落道，

“你跟我签的75％的卖身契，我就当把之前帮你的那部分也算在里面了。”

“所以咱俩现在只有债务关系，其他拖泥带水的欠与不欠，一概没有。”

“你的人生，想怎么过、做什么选择？你考虑你自己就行，别把我放在里面。”

何冬竹：“不一样，你当年帮我，是雪中送炭。”

“现在你不缺钱，我挣钱给你，不等价。”

“雪中炭也好，锦上花也罢，那都是在我能力范围内，我才做的。”姜安安道，

“还有，我缺钱，就这么定了。”

哪有人怕钱多的，要真到了她自己花不完的那种程度。

她可以像秦屿帮她一眼帮别人，也可以留给她子孙后代。

她这辈子可是要长命百岁，儿孙满堂，活成个幸福的老太太的。

姜安安郑重道：

“冬竹哥，你不要把精力浪费在这种事上，好好捏你的泥人、画你的画，不许让我的投资亏本！”

何冬竹：“……是雕塑，不是捏泥人。”

“都一样！”姜安安不拘一格地道。

何冬竹不允许人侮辱他神圣的艺术，跟着纠正：

“不一样，雕塑是……”

他巴拉巴拉一大堆。

姜安安灌着耳音，只当给自己培养艺术细胞了。

远处，昏黄的灯泡下，小摊里腾腾热气带着食物的香味，点连成线，线连成面，向小镇四周铺陈。

一个个围着围裙的小吃摊主热络地招呼着客人。

岁月将他们的音容笑貌刻上深深的纹路，他们将岁月染上人间烟火的温柔。

何冬竹灵感来袭，借了一处灯光，开画。

姜安安在摊主跟前买了几两前几天才在地里见人拔出来的花生，蹲在他身边“喀喀喀”地剥。

见卖馄饨的老婆婆活灵活现地出现在画纸上，她有一搭没一搭地道：

“你说不喜欢画人。”

何冬竹：“这是一种形象，代表……”

“知道了，”姜安安都会抢答了，

“代表千千万万个小摊主。”

“不，”何冬竹看她一眼，

“代表千千万万个努力生活的普通大众。”

“……那你不能错过戴着竹帽，把褪扎在泥水里插秧的人。”

“画了，以后能卖很多钱。”

姜安安拍死一只趴在她胳膊上吸血的蚊子：

“你就这么对待你神圣的艺术？”

何冬竹：“他们靠吃食讨生活，我靠画画讨生活，都一样神圣。”

姜安安见他一贯静止的近乎呆怔的神色，在这里生动了起来。

她大度地说：

“我决定把你从我讨厌的人的清单里放出来了。”

“并决定不把你当驴一样使了，给你的卖身契加个时限。”

何冬竹并不意外地说：

“从我和学军、振华去余家，你就记下了？”

“没那么迟，”姜安安搓掉花生粒上的红外衣，

“从章学军在大院瞪了我一眼，很厉害地从我面前有志气地转身，你们跟上他开始，就冒犯了我的眼睛。”

何冬竹；“……唯小人和女子难养也。”

几时生气，都让人难以察觉。

晚风轻拂，何冬竹边画边道：

“说个让你高兴的……”

他说起了余家人。

余家大嫂当初闹着跟丈夫和离，没分到多少钱。

余老太为了让被判刑十五年的儿子有个保障，私下交易，低价转让了旧宅那块地的地契，并把大部分钱存在了儿子名下。

逼得余大嫂离婚不离家，继续在余家照顾精神不济的她和两个孩子。

余老太太未必能再活十五年。

但只要余老大活着，两个孩子就分不到钱，余家大嫂更是沾染不上分毫。

“他们的壮举，那片邻居人尽皆知，在外不好活。”

关上门在家，余老太恨余家大嫂告了儿子，不给好脸。

余家大嫂也不是个逆来顺受的，骂余家人光会做缺德事。

“鸡飞狗跳，有很强的活人气。”何冬竹总结说。

……

同年十一月。

何冬竹提到的公派留学的新政策，正式下发了。

姜安安被林义叫着一起去找杨书记时，她最先在林义手中看到了油印文件。

“今年公派留学，我彻底没机会了。”他苦笑着说。