府试放榜，就在这一片鼎沸的喧闹声中渐渐结束。
傍晚。
明德楼大堂。
靠窗雅座前，茶香袅袅。
顾辞、赵文翰、江行简、裴砚之四人围坐在一起。
江行简坦荡荡看向顾辞，轻声开口。
“心服口服。”
“这一声案首，顾兄受得起，行简没有半点不服。”
裴砚之靠在椅背上，打趣出声。
“行简，想开些，不是你不行，是顾兄太过变态。”
“倘若是我晚参加两年，这府城案首的名头，怕是也落不到我裴家头上。”
赵文翰坐在旁边，端着茶盏微微一笑。
在场众人里，他是最能体会裴砚之这个说法的人。
毕竟在清河县，他已经被打击得快要习惯了，内心早就做好了建设。
而顾辞本人则很无奈。
我能说我不是故意的吗。
我这还没发力，你们怎么就倒下了？
“裴兄言重了，辞不敢当。”
“这次能拔得头筹，也是侥幸。”
裴砚之听完，拿折扇点了点他，转而看了一眼大堂。
“说起来，怎么不见薛兄和袁兄？”
同一时间。
金蟾阁三楼的账房里，气氛压抑。
管事站在红木大案前，拿着手帕不断擦拭额头上的细汗。
大掌柜坐在太师椅上，看着账房先生递过来的汇总单，一张脸绿得像过期的苦瓜。
放榜的消息，中午就传回了金蟾阁。
清河县顾辞，连中两元，夺得府试案首。
这个消息对别的赌坊来说不过是看个热闹，但对金蟾阁来说，无异于在心口上狠狠来了一刀。
一赔五十的赔率。
整整十万两的窟窿。
金蟾阁家大业大，背后有南阳府的豪绅撑腰，这笔钱不是拿不出来。
只是太肉疼了。
肉疼得大掌柜连午饭都没吃下去，喝口茶都觉得刮嗓子，满嘴都是苦味。
“掌柜的，那两个活祖宗要是来了，咱们……”
“给。”
大掌柜咬着牙，重重拍在桌上。
“金蟾阁开门做生意，讲的就是个信誉。”
“要是连这点钱都赔不起，以后这盘口还怎么开。”
“去库房，点十万两银票出来备着。”
管事腿肚子直转筋，声音发颤。
“真给啊，那可是十万两啊。”
大掌柜眼底闪过一丝狠厉，瞪了他一眼。
“那两人能一口气拿出两千两闲钱来赌，身上穿的戴的皆非凡品。”
“尤其那个姓薛的，我让人查了，是府试案首的挚友。”
“这个时候赖账，就是砸金蟾阁的招牌，以后别想在南阳府混了。”
管事擦着汗退了出去，关上房门。
巷道入口。
薛明阳和袁少游一人手里举着一串烤羊肉，嘴里还啃着半只油滋滋的烧鸡腿。
两人迈着六亲不认的步伐，慢悠悠跨进金蟾阁的大门。
大厅内的赌客全都在议论今日放榜的事。
“造孽啊，早知道我就押那个顾辞了。”
“谁能想到一个十岁的娃娃真能拿案首，我那十两银子全砸汪烨身上了，血本无归！”
“别提了，我连老婆本都赔进去了，汪烨这个坑货！”
“据说当时有两个傻大款砸了两千两买顾辞，这下可是赚翻了，老天爷真是不开眼！”
众人捶胸顿足，悔青了肠子。
如今那个十岁案首的名字，已经被传遍了南阳城，成了所有人口中的传奇。
薛明阳把啃完的鸡骨头随手扔进门口的竹篓里，用袖子擦了擦嘴上的油。
“袁兄。”
“你说咱们等会儿拿到钱，第一件事干嘛。”
袁少游咬了一口羊肉串，含糊不清出声，满脸憧憬。
“先去摘星楼定雅间，咱们吃他个三天三夜，绝不重样。”
“剩下的，我在江陵包条最豪华的画舫，请清影妹妹游江，买遍一条街的糖葫芦。”
薛明阳撇撇嘴，翻了个白眼。
“出息，就这点追求。”
“要是我，就把府城最好的造纸坊盘下来，专门给辞弟印话本子，赚遍全天下的钱。”
两人走到柜台前。
管事正愁眉苦脸站在那里，像死了爹一样。
看到这两尊活佛，管事脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“二位爷，来了。”
薛明阳从怀里摸出票根，拍在柜台。
“掌柜的，我们来兑奖了。”
“清河县顾辞，府试案首，一赔五十。”
管事双手接过，仔细验看了一下上面的印鉴和骑缝章，不敢有丝毫马虎。
确认无误。
“二位爷稍候。”
管事转过身，从身后的红木柜子里抱出一个沉甸甸的紫檀木匣子，放在柜台上。
打开锁扣，里面整整齐齐叠着一摞厚厚的大额银票。
全是大通钱庄一百两面额的飞票，带着崭新的墨香。
管事将匣子推到两人面前，心都在滴血。
“二位爷，这是十万两飞票，大通钱庄通兑，您点点。”
薛明阳看着那一匣子银票，忍不住流出口水。
他虽是清河县首富之子，但也从来没见过这么多票子摆在眼前。
这种一夜暴富的冲击力，让他觉得飘飘欲仙。
袁少游同样咽了口唾沫，手都在发抖，去摸那些银票。
“薛兄，咱、咱们发财了。”
“嘿嘿，这泼天的富贵血赚！”
薛明阳一边笑一边把匣子盖上，抱在怀里。
“掌柜的，敞亮，以后有这种盘口，记得通知俺们一声。”
“……”
夜幕降临。
明德楼外挂起灯笼，暖黄色的光晕洒在青石板上。
大堂里依旧热闹非凡。
学子们高谈阔论，欢声笑语不断。
顾辞几人正聊着天，就见薛明阳和袁少游气喘吁吁跑了进来。
两人一进门，原本骚包的步伐收敛得干干净净。
薛明阳故意把那个紫檀木匣子往怀里一揣，脸上挤出一副快要哭出来的表情。
袁少游也十分默契，垂头丧气跟在后面，长长叹了一口气。
赵文翰看着这两人的做派，眉头微皱。
“你们这是怎么了。”
“大半天不见人影，莫不是在外面惹了什么祸端？”
薛明阳吸吸鼻子，走到桌边，把那个紫檀木匣子放在桌上。
“赵兄，辞弟，我们惨啊。”
“我们在府城，让人给坑了。”
袁少游也用袖子擦了擦眼角根本不存在的眼泪。
“是啊，身上的银票全搭进去了。”
“这下可怎么办啊”
顾辞端着茶盏，静静看着两人拙劣的演技。
“……说实话。”
薛明阳本就不是能藏住事的性子。
被顾辞这么一诈，他嘴角忍不住往上翘，再也装不下去。
“呃，哈哈。”
“辞弟，其实也没被坑。”
“我和袁兄就是去了一趟城西的金蟾阁。”
赵文翰闻言有些疑惑。
“金蟾阁？”
“那是什么地方。”
“酒楼还是茶肆？”
薛明阳干咳两声，索性心一横直接坦白。
“那个……是府城最大的地下赌坊。”
“荒唐！”
“你们两个读书人，放榜之后不去自省，竟敢跑去那种污秽之地赌钱！”
袁少游见状，赶紧上前一步摆手解释。
“赵兄息怒，息怒啊。”
“我们不是去赌骰子，我们是去收账了。”
“前两日金蟾阁开了押案首的盘口，我和薛兄把身上的两千两闲钱，全押了顾爷爷。”
薛明阳跟着连连点头。
他一边说，一边迫不及待打开木匣子的锁扣。
“当当当当！”
“一赔五十的赔率。”
“十万两！”
“辞弟，咱们发大财了！”
匣盖翻开。
一摞摞崭新带着墨香的大通钱庄飞票，整齐划一躺在里面。
一百两一张的面额，足足一千张。
江行简倒吸一口凉气，手里的茶水差点洒出来。
裴砚之也是微微一怔，随即摇头失笑。
“十万两。你们俩的胆子倒是不小。”
赵文翰看着那一匣子银票，眼角直抽搐，一时间竟不知道该骂什么好。
他虽不缺钱，但也知道十万两是个什么概念。
只是这钱的来路，实在有辱斯文。
“拿功名去赌。”
“简直、简直不知所谓。”
顾辞伸手揉揉眉心。
这两个活宝，还真是走到哪都不安分。
“财不外露。”
“收起来吧，免得惹人眼红。”
几人正说着话。
客栈门口走进来身穿皂服的衙役。
为首的还是上次那个老班头。
大堂里的学子们看到官差，声音立刻小了下来。
“顾小公子。诸位学子。”
“我家知府大人有请。今晚在听松小筑设了薄宴，请顾小公子、江公子、赵公子以及几位府试上榜的才俊，前往一聚。”
老班头此话一出。
周围邻桌的学子们眼底全都是羡慕。
知府大人亲自设宴。
这可不是普通的鸣宴，而是私人小聚。
这份殊荣，代表着南阳府衙对这几个年轻人的极度看重。
顾辞站起身，理了理长衫的袖口，从容回礼。
“劳烦差大哥带路。”