队伍在树林子里歇了一宿，天蒙蒙亮就又上了路。

走了大半个上午，沈鹿溪发现不对劲。

骡车上少了一个水囊。

她昨晚分完水之后亲手数过，陶罐旁边挂了三个满的竹筒水囊，今早只剩两个了。

沈鹿溪没声张，绕着板车转了一圈，又去骡车那边看了看。

刘根生正在前头赶骡子，刘嫂子坐在车沿上哄孩子，没注意到她的动作。

沈鹿溪走到队伍后头，扫了一眼大房的人。

王桂花缩着肩膀跟在赵翠屏后面走，沈大牛一瘸一拐的，手里拄着根棍子当拐杖。

沈金宝走在最末尾，缩着脖子，眼神乱飘。

沈鹿溪盯着沈金宝看了一会儿。

他腰间鼓了一块，衣裳下摆湿了一小片。

水囊漏了。

沈鹿溪没有当场发作，转身走回前头，叫住了柳青河。

“二舅，帮我盯着点沈金宝，别让他靠近板车。”

柳青河愣了一下：“怎么了？”

“咱们水囊少了一个。”

柳青河脸色一变，回头瞪了沈金宝一眼，压低声音骂了句：“你个瘪犊子玩意儿！”

“先别闹起来，等歇脚的时候我收拾他。”

柳青河点头，放慢脚步落到队伍后头去了。

又走了一段路，太阳升到头顶，沈鹿溪喊了停。

“歇一歇，吃点东西再走。”

众人找了路边一棵歪脖子老树底下坐着，沈鹿溪照例分口粮，一人两块红薯干，一小把炒豆子，水按人头分，每人三口。

分到沈金宝那里的时候，沈鹿溪把东西递过去，顺手一把扯住了他的衣裳下摆。

竹筒水囊从里头滚出来，掉在地上，里头还有小半囊水，晃荡了两下。

所有人的目光一下子全集中过来了。

沈金宝脸上的血色瞬间退干净了，往后缩了一步，嘴唇哆嗦着：“我、我就是渴了，多喝了两口……”

“多喝两口你把整个水囊揣走了？”沈鹿溪的声音不大，可周围安静得厉害，每个字都听得清清楚楚。

王桂花从后头挤过来，一看这阵仗，脸都绿了：“金宝，你干什么了？”

沈金宝梗着脖子不说话。

赵翠屏也凑过来了，看见地上的水囊，先是一愣，然后赶紧拉过沈金宝，堆着笑脸解释：“鹿溪啊，他就是渴坏了，年轻人嘴馋，没忍住，下回不会了……”

“下回？”沈鹿溪蹲下来把水囊捡起来，拍了拍上面的土，“大伯母，出发之前我说的什么，你忘了？”

赵翠屏的笑僵在脸上。

“粮食和水统一分配，不许偷拿，不许藏私，做不到的，半路上我就把人撂下。”沈鹿溪把水囊挂回骡车上，转过身来看着沈金宝，“我说的话，哪个字你没听清？”

沈金宝脸上一阵红一阵白，最后嘟囔了一句：“不就一囊水吗，至于这么小题大做……”

“一囊水够三个孩子喝一顿的。”李铁牛在旁边插了一嘴，脸上带着明显的不忿，“你偷喝了，别人就得少喝。”

孙婶子也黑了脸，搂紧了自己的两个小子，没说话，眼神却不善。

沈金宝被这么多人盯着，终于有点发虚了，往王桂花身后缩了缩。

王桂花一把把他拽出来，抬手就给了他一巴掌：“你这个不争气的东西！人家好心带你走，你还偷人家的水！”

打完了又回头看沈鹿溪，眼里全是讨好：“鹿溪，奶奶替他道歉，这孩子打小没教好，下回我看着他，绝对不会再有这种事了。”

沈鹿溪看着王桂花，没有立刻接话。

队伍里安静了好一阵子。

柳老爹拄着棍子坐在树根上，闷声开口了：“鹿溪，你拿主意。”

沈鹿溪看了看周围的人，又看了看沈金宝。

这人上回在村里失踪了那么久，也不知道是从哪里冒出来重新跟上的，本身就带着一屁股赌债，如今又偷水。

留着，就是个祸害。

撵了，王桂花肯定要闹，沈大牛和赵翠屏也不会消停。

队伍里刚刚才稳定下来的秩序，一旦因为内讧乱了套，后面的路更难走。

“这次我不撵你。”沈鹿溪斟酌片刻开口了，“我给你最后一次机会，记住了，是最后一次。”

沈金宝松了口气，刚要说话，沈鹿溪打断了他。

“从现在起，你的水和口粮减半，减的那一份补给你偷的那囊水，什么时候补完了，什么时候恢复原来的量。”

沈金宝的脸一下子又垮了：“减半？那我吃什么喝什么……”

“你偷的时候怎么没想过别人吃什么喝什么？”沈鹿溪见状有些生气了，“不愿意的话，现在就可以走，路在那边，没人拦你。”

沈金宝张了张嘴，一个字都说不出来。

王桂花想开口求情，对上沈鹿溪的眼神，硬生生把话咽了回去。

沈大山一直站在旁边没吱声，这时候终于说了一句：“沈金宝，听你妹妹的话，这是定好的规矩，你犯了就得接受惩罚，更何况路上不是闹着玩的。”

沈大牛拄着棍子，脸色难看得厉害，嘴唇动了动，最后低下了头。

赵翠屏搂着沈金宝的胳膊，眼圈红了，可也不敢再说什么。

事情就这么定了。

沈鹿溪把剩下的口粮分完，招呼大家吃东西歇脚。

阿青一直蹲在远处，安安静静地看着这一幕。

等人群散开了，她端着自己那份红薯干走到沈鹿溪旁边坐下。

“你心真狠。”阿青小声说了一句。

沈鹿溪嚼着红薯干，偏头看了她一眼。

阿青赶紧补了一句：“我是夸你呢，心不狠管不住人。”

沈鹿溪笑了一下，没接话。

歇够了，队伍重新上路。

沈金宝被柳青河死死盯着，走在队伍最后面，谁都不跟他说话。

王桂花走在他旁边，时不时回头瞪他一眼，恨铁不成钢的模样。

下午的路走得顺畅，没再出什么岔子。

太阳西斜的时候，前头出现了一条河。

河不宽，可水流还算有劲，河面上反着光。

队伍里好几个人看见水就兴奋起来，孙婶子家的小子已经往前跑了。

“大家停一下！”沈鹿溪喊了一声，走到河边蹲下来，舀了一捧水看了看颜色，又凑近闻了闻。

水清，没有异味，也没有浮沫。

她又往上游看了看，河岸干净，没有死畜的痕迹。

“这水干净的，能用。”沈鹿溪站起来，“把水缸和水囊全灌满，骡子也牵过来喝几口水，人先不要直接喝生水，回头烧开了再分。”

孙大柱和李铁牛赶紧搬水缸过来灌水，刘根生把骡子牵到河边。

骡子渴坏了，脑袋扎进水里咕咚咕咚地喝，刘根生拍了拍它的脖子：“慢点喝，别呛着。”

柳荞娘和孙婶子已经在河边找了块平地支锅烧水了。

沈鹿溪趁大家忙活的工夫，偷偷进了趟空间，灌了一竹筒灵泉水出来，等会儿兑到烧开的水里。

一路上都是这么操作的，掺得少，味道上喝不出差别，可队伍里这么多人走了这些天，没一个拉肚子闹毛病的，多少有灵泉的功劳。

水烧开了，沈鹿溪分了一圈，每人一碗热水，喝得肚子里暖烘烘的。

“今晚就在河边扎营，河水充足，明早灌满所有能装水的家伙再走。”

众人没有异议。

板车照旧围成圈，铺好被褥歇下。

沈鹿溪坐在板车上，借着月光把路线图摊开来看了看。

过了这条河再往前走，就该到南阳府的地界了。

陈南在图上南阳府那一段标了个记号，旁边写了一行小字：“此处有商号，报我名号可借宿补给。”

沈鹿溪把图纸折好收回怀里，抬头看了看天上的月亮。

还有很远的路要走。

可至少到目前为止，队伍还在，人还齐，粮食还够。

一步一步往前挪，总能到的。