催芽后第五天的清晨，叶青禾照例端着破陶碗去地里。

蹲下身，视线扫过最先点种的那几行。

平整的土面上，有几个极不起眼的细小龟裂。土微微隆起，像是底下有什么东西在顶。

她伸出手指，小心翼翼地拨开一层浮土。

一根白色的芽尖露了出来。

细得像针，弱得仿佛一阵风就能吹折，却硬生生顶破了种皮，扎进了安朝这贫瘠的泥土里。

“小姐！”

阿狗提着半桶水跑过来，只瞥了一眼，眼珠子就瞪圆了，声音猛地拔高。

“出来了！真出来了！”

这一嗓子，把人全喊了出来。

王婶连鞋都没提好，趿拉着跑过来，一屁股蹲在地头，盯着那根白芽，眼眶瞬间红了。

周大和钱二也凑上前，两个大老爷们连大气都不敢喘，生怕把那芽尖给吹断了。

种地的人看到芽，就像逃难的人看到炊烟。

这是活路。

阿狗激动得伸手就想去摸。

“别碰。”叶青禾用手背挡开他的手，声音不大，却透着严厉。

阿狗吓得一缩手。

“芽期最娇，碰断了，这穴就废了。”叶青禾站起身，看向周大。

“浇水不能直冲，沿穴边慢慢渗下去，记住了？”

周大头点得像捣蒜：“记住了，姑娘，我保准比伺候祖宗还小心！”

所有人正围着地头提气，村口突然传来动静。

又是马蹄声，还夹杂着杂乱的脚步。

叶青禾眼神一凛，转身大步走向村口那道残破的牌坊。

阿狗一把抓起地上的尖石头，紧紧跟上。周大和钱二对视一眼，咬咬牙，抄起削尖的木棍，也跟了过去。

牌坊外，停着一支队伍。

十二个人，三匹马。

领头的正是李青山。

他今天骑在一匹瘦骨嶙峋的杂色马上，腰间还是那把卷了刃的柴刀，但下巴抬得老高，眼神比两天前嚣张了十倍。

“嚯，还扎了营。”李青山居高临下地扫了一眼那圈带刺的篱笆，吹了声口哨，目光最后落在叶青禾身上。

“丫头，有点意思。老子今天带兄弟们来安家了。”

叶青禾站在篱笆唯一的缺口处，没接茬。

她的目光越过李青山，快速扫过他身后的队伍。

三匹马，肋骨分明，毛色杂乱，蹄铁磨损严重，是抢来的驮马，跑不快。

十一个人，四个身上带着血痂，两个站着的时候腿肚子还在打晃。最关键的是那几个没受伤的，手里虽然拿着木棍和破铁片，但眼神根本没往篱笆里看，而是死死盯着井口的那架桔槔和远处翻好的地。

那不是亡命徒准备拼命的眼神，那是饿极了的人，在找饭盆。

叶青禾在心里算完了账。

这些人不是李青山的兵，只是一群走投无路、跟着一个看起来能找到饭吃的人混的乌合之众。

“昨天说过，这地方有规矩。”叶青禾开口了，声音平稳得没有一丝起伏。

“想种地，可以。干活听我的，秋收粮分三成。”

李青山像听到了天大的笑话，猛地一扯缰绳，马匹不安地打了个响鼻。

“三成？你做梦呢！”李青山指着身后的十几个人，面露狰狞。

“老子今天十二个人，三匹马！你那破篱笆挡得住谁？识相的赶紧滚，这地，这井，老子全要了！”

叶青禾没动。

她手里的木棍随意地拄在地上，指了指外围斜插的尖桩和内层的荆棘。

“我们六个人，守一个口。”她语气平静。

“你十二个人，攻进来，头一拨至少死三个，伤五个。剩下的，踩进坑里崴了脚，连跑都跑不掉。”

李青山的脸色变了变。

“死了之后呢？”叶青禾看着他，眼神冷漠。

“地还是我的，种子还是我的。你们什么也带不走，白搭几条命。”

李青山握着缰绳的手背青筋暴起，他回头，想招呼兄弟们硬冲，可没人动。

那十一个人站在原地，互相交换着眼神，谁也不想当那“头一拨死三个”的倒霉鬼。

叶青禾看准了这个裂缝。

她不再看李青山，视线直接越过他，投向那群饿得眼睛发绿的流民。

“你们是跟他来的，还是自己来的？”

她的声音不大，却字字砸在人心上。

“跟着他，有饭吃吗？”

没人回答，但好几个人的眼神彻底变了。

他们看了看骑在马上的李青山，又越过篱笆，看向里面那片整齐湿润的土地，和刚冒出白芽的希望。

“三成粮，干活听安排。”叶青禾扔下最后一句筹码，转身往里走，把后背留给了这群带刀的人。

“愿意的，进来。不愿意的，走。”

她走得毫不迟疑。

身后，空气仿佛凝固了三秒。

接着，一阵窸窣的脚步声打破了沉默。

一个二十出头的年轻人，瘦得颧骨高耸，手里拎着根破木棍。他越过李青山的马头，低着头，一言不发地走进了篱笆口。

“李二狗！你他娘的干什么！”李青山急了，破口大骂。

年轻人停住脚，回头看了李青山一眼。

“大哥，算了吧。人家说得在理。咱们来不就是为了活命吗？有规矩……就有规矩呗。”

说完，头也不回地走到了周大身边。

这就像决堤的第一个口子。

紧接着，那两个带伤的流民互相搀扶着走了进去，然后是腿打晃的。最后，连那几个拿着破铁片的壮汉，也把铁片往腰间一别，低着头鱼贯而入。

一个，两个，三个……十一个。

不过半盏茶的功夫，李青山身后空了。

他孤零零地骑在马上，牵着另外两匹瘦马，面对着篱笆口。里面，是他的十一个手下，正和叶青禾的人站在一起，齐刷刷地看着他。

不用打，不用杀。

用脚投票。

李青山脸上一阵青一阵白，胸口剧烈起伏。

他知道自己栽了，栽得彻彻底底。

他咬着后槽牙，翻身下马，牵着缰绳走到篱笆口。

“我也要进去。”他看着叶青禾，从牙缝里挤出声音。

“进来可以。”叶青禾的目光扫过李青山腰间的刀和手里的缰绳。

“条件：马归公，柴刀归公。你不带队，跟别人一样干活。”

李青山眼角抽搐。

“犯了规矩，赶走。”叶青禾补上最后一句。

……

僵持。

风吹过山林，带起一阵沙沙声。

半晌，李青山猛地解下腰间的柴刀，“当啷”一声扔在地上，把缰绳往篱笆柱子上一套。

“行。”他低着头，大步跨进了篱笆内。

危机解除了。

没有流血，没有死人。十八个人，三匹马，挤在两间废屋和这片不大的空地上。

——

入夜。

废屋里挤不下这么多人，新来的十一个人只能在屋檐下和篱笆边生火打地铺。

叶青禾站在井边，看着满院子横七竖八躺着的人。

阿狗悄无声息地摸过来，压低声音：“姐，他不可信。”

他的目光盯着墙角。

李青山靠在那儿，闭着眼，但眉头紧锁，呼吸粗重。

“我知道。”叶青禾收回视线。

“那还收？”阿狗急了。

“这人就是个白眼狼，早晚咬人。”

叶青禾看着阿狗。

“我收的不是他，是他身后那十几个人。”她的声音很轻。

“那十几个人跟着他，不是因为服他，是因为没别的地方去。现在有别的地方了，他们就会选。”

阿狗愣了一下。

“选了之后呢？”

“选了之后，他就只是一个人。一个人，就翻不了天。”叶青禾看向夜空。

“但他心里一定是不甘心的，会试探我的底线。”

“盯着他。”叶青禾吩咐道。

“尤其是晚上。他要是敢乱动，不用请示，直接打断腿。”

阿狗重重点头，眼神变得凶狠起来。

叶青禾再次看向满院子的人。

有老有少，有男有女，加上她自己，整整十八个人。

十八张嘴。

地里的粟苗今天才刚冒头，离抽穗，离成熟，离能变成碗里的饭，还有八十多天。

这八十多天，光靠这附近山林里的那点野菜，根本填不饱这十八个肚子。

饿极了的人，是没有规矩可言的。

今天能用“饭”收服他们，明天如果没有饭，他们就会变成吃人的狼。

叶青禾深吸了一口冰冷的夜风。

明天，得进深山，得找到能填饱十八张嘴的东西。