几人跟着李大娘沿着干涸的河道走了半个多时辰，才远远望见王家村稀疏的屋顶。

土地龟裂，河床裸露着白花花的石头，路过的村民一个个瘦得像田埂上枯黄的野草，看见陌生人也没有多余的力气好奇，只是麻木地瞥一眼便低下头继续赶路。

李大娘掏出钥匙打开院门，屋里便传来一阵急促的咳嗽声。“老婆子，是你回来了吗？”

那是道极为苍老的声音，像是每吐一个字都要用尽全身的力气。

“是我是我，”李大娘快步进了屋，语气里带着几分哄孩子的温柔，“正好有几个客人路过咱们茶摊，没地方去，我就让他们先到咱家歇一夜。”

王大爷又咳了两声，无奈地叹了口气：“你呀，总是这样。”

李大娘只是笑了笑，转头看了他们几个一眼，眼神里带着几分怀念：“看他们几个的年纪，有点像咱们孩子年轻的时候。我想着，要是咱们儿子还活着，也许也能遇到好心人，在他们危难的时候拉上一把。”

凝月握紧了刀柄，嘴唇动了动，却什么也说不出来。

屋外屋内一片沉默，只有王大爷断断续续的咳嗽声在昏暗的屋子里回响。

墨星深吸了一口气，率先打破沉默。

他走到李大娘面前，放缓了声音问道：“大娘，你们这里要是有了银钱，去哪里能买到米面粮食？”

李大娘叹了口气：“咱们村里有家王员外，他家里有粮，比城里便宜。只是王员外只肯卖给本村的人，存货也不多，撑不了多久。”

墨星从怀里掏出十两银子塞进她手里，李大娘这辈子从没见过这么大的银锭，慌得连连摆手：“不不不，这钱我不能要，十两银子太多了！今天你们喝茶已经给了我五百文钱，那对我来说已经是好大一笔了，够我买粮给你们做顿饱饭了。”

她把银子往墨星手里一推，转身便快步出了院子，去王员外家买粮了。

姜云酌早已进了里屋，看见炕上那位骨瘦如柴的老头，目光便是一沉。

王大爷的右腿以一种不正常的角度歪在破旧的被褥上，伤口已经溃烂发黑，屋子里弥漫着一股淡淡的腐味。

“老丈，您这腿是怎么回事？”姜云酌在炕边坐下，声音比平时轻了几分。

王大爷勉强扯出一个笑容，那笑容倒比方才李大娘的还要平静几分：“被官兵打断的。”

墨星一步跨进里屋，闻言攥紧了拳头：“什么官兵？为什么官兵能随便打人？这大梁难道已经没有王法了吗？”

王大爷摇了摇头，语气里没有愤怒，只有认命般的麻木：“我儿子在城里摆茶摊，被活活打死了。我去领他的尸体，他们说要交六百文钱才能把尸体领回去。”

“可我只有五百文——他们一开始明明说只要五百文的。我到了那里，又涨了价，非要再补一百文才肯放人。我实在掏不出来了，他们就说打断我一条腿，让我长长记性，以后不许再进城。”

他咳嗽了两声，歇了歇才继续道，“还是王员外看我可怜，帮我把儿子的尸体运回来的。若不是他，我儿子怕是连个坟头都没有。”

听雪站在窗外，把这些话一字不漏地听了进去。

她望着院子里那棵早已枯死的老槐树，心中翻涌的情绪压得她说不出一句话来。

姜云酌从怀里取出药瓶，俯身仔细查看王大爷的腿伤。

这腿被打断已有两个多月，伤口恶化得厉害，骨头也没长正，要想彻底治好，少说得花上几个月的工夫。

可他心里比谁都清楚——他们不会在这里待太久。

王大爷像是看穿了他的心思，反倒宽慰起他来：“无事的，贵人，老头子我命贱，这辈子能活到四十也够本了，只是这人间的日子太苦，我的命大概也快到头了，就不必为我老头子费心神了。”

他说这话时，嘴角甚至还挂着一抹淡然的笑。

墨星转身走出屋子，站在院门口狠狠吸了几口气才压下胸中那股翻涌的愤恨。

他不明白，为什么这个国家的百姓过得这么苦——土匪抢他们，官兵打他们，连领回儿子的尸体都要被敲骨吸髓。

这哪里是人间，分明是炼狱。

听雪转向裴烬野，目光沉沉地问道：“这大梁的三皇子，是个什么样的人？”

裴烬野沉默了一瞬，吐出两个字：“庸才。”

姜清屿轻笑了一声，笑意里却没有半分温度：“这两个字倒是精准，三皇子拓跋锦明，软弱无能，胸无大志，说他是蠢猪都是抬举。他身后必定有人操控——否则就以他那颗脑袋，连边境的兵都调不动。”

裴烬野点头道：“我的人之前查过他，确实毫无亮点。在大梁皇室中，他连存在感都稀薄得很，若非长公主和晋王相继出事，皇位怎么也不可能轮到他头上。”

凝月看向听雪，语气依旧清冷，却带着几分笃定：“今夜我便进城，城里便有听雪楼的分楼，你消失的那七年，我几乎就窝在这附近的几个边城。只要能进城，就能搭上听雪楼的暗线，回大乾的路便通了。”

她进城也容易——那城墙再高，也拦不住她的轻功。

“好，今夜进城打探消息，让墨星陪你一道，注意安全。”听雪叮嘱道。

凝月点了点头，打算等李大娘来了，吃点东西就走。

屋里，姜云酌和影一给王大爷清洗了伤口，敷上药膏，又用干净的布条重新包扎妥当。

王大爷舒了口气，说这腿已经好久没这么舒坦过了。

李大娘拎着一小袋糙米回来，脸上难得地有了几分笑意。

萧明珠接过米袋，挽起袖子帮她做饭。

灶房里升起炊烟，两人就着那点糙米和几把野菜，熬了一锅稀得能照见人影的粥。

院子里，裴烬野和姜清屿坐在石阶上低声商议着两国边境的局势，从大梁新帝登基后的人事变动说到那几个可能藏在幕后操控棋局的人物。

听雪坐在一旁默默听着，眼前的弹幕忽然如暴雨般倾泻而下。

【呜呜呜好可怜啊！就是没有一个好君王，所以百姓才过得这么苦。】

【是啊有一说一，我雪宝真的不能当女皇统一三国吗？虽然我也想让晚晚当女皇，但晚晚还太小了。要是雪宝来做皇帝，肯定能让大家过上好日子。】

【好奇问一下，为什么不是裴烬野或者姜清屿做皇帝？】

【回复楼上，因为他们是男人，同样的重男轻女，同样的女子不能科举不能工作，就算雪宝在幕后出谋划策，她的意见也只是意见，永远变不成铁律。

雪宝有足够的实力打江山，有足够的魄力定朝堂，她夫君能替她征战沙场，她兄长能替她稳定民心——她才是当女皇最合适的人选。

等雪宝年纪大了，就把皇位传给晚晚，那时候的晚晚一定被母亲教得非常出色，一定也会是一个很好的君主。】

【一人血书跪求听雪当女帝！不要再浪费你的才华和实力了！听雪女帝！】