日头渐渐西沉，余晖给白云镶上金边。
临近年关，官道上人都比平时要多出不少。
周边村镇和府县的百姓纷纷前往汝阳城，着手置办年货。
群鸟从路旁的林子里掠过，扑啦啦的声响在橘红色的天空下渐渐远去。
一辆马车慢悠悠地在官道上走着。
车旁三个黝黑的汉子骑马跟随。
一水儿的松香色圆领长锦衣，外罩一件看起来价格不菲的皮毛比甲。
“没想到俺有朝一日也能穿这上好料子做的衣服。”
老崔神采奕奕，艳羡得四下瞧着自己，眼中满是欣喜。
“崔叔。”陈阿狗自后纵马上前，打量一番忍不住咂舌，“怪不得学堂的夫子都说人靠衣装，这一身自是得体。”
“全凭着咱们公子，不然这辈子都穿不起。”
说着，眼睛偷偷瞥了眼被风吹开的一角车帘。
卫昭坐在马车上闭目养着神。
连赶六天的路，饶是卫昭也不由得生出些许困倦。
好在公主的身体一天天见好。
刚出发时她还在忧心，汝阳城距上京数百里，姜芷的身体能否吃得消。
现在看来，倒是不免多虑。
一路上除按规定时辰喝药外，姜芷竟是一次都没有咳嗽。
“崔叔，可是快到汝阳城了？”
卫昭缓缓睁眼，落日的光照在她莹白如玉的侧脸上，愈发英俊绝伦。
眼眸漆黑漂亮的几乎让人溺毙。
垂下来的长长的睫毛也微微泛着暖意。
“还有几里路，少爷再歇会儿吧，到地儿老奴叫您。”老崔脸上露着微笑，答道。
出上京时卫昭便已吩咐过，路上人多眼杂，以防被人觉出，相互之间的称呼都要改变。
现在的老崔，是江南富商府上的大管家。
同行的陈阿狗和王虎，则是小厮与侍卫。
车上的自然是少爷和少夫人，还有青黛那个贴身伺候的内府大丫鬟。
卫昭应了一声，却没有再合眼。
掀开马车帘往外瞧，官道两侧的农田只剩光秃秃的茬子还立在冻得硬邦邦的土里。
偶有几只寒鸦落在田埂上寻啄着遗落的谷粒。
再往远便是汝阳城那高大的灰扑扑的城墙轮廓。
腊月的汝阳比想象中的更加热闹。
暮色渐升，仍有十几辆满载着各式各样布匹和干货的马车，汇聚在城门口等待入城。
浩浩荡荡一眼望不到头。
“可是发现什么不妥？”
眼见卫昭盯着车外瞧，姜芷忍不住问道。
卫昭闻言才回过神，平静道：“这个时辰还有大量商队入城，此地的繁华丝毫不比咱们上京差。”
“你是第一次来？”
姜芷有些疑惑，卫昭好歹也是镇国公世子，怎会对此地如此陌生，心中不免生出几分好奇。
“是，早年一直随先父驻守在北境，汝阳还是头一遭。”卫昭略带尴尬回道。
不满三岁便被父亲带到北武城，一待就是十年。
期间除了每年陪父亲回京述职外，便再没有踏出北境一步。
汝阳城，东境第一大城。
她也只是在父亲的札记和别人的口中听到过此间乐闻。
此刻亲眼得见，不由得感慨良多。
“那……”
车外熙熙攘攘，车内落针可闻。
姜芷缓缓开口：“这次既然来了，便好好逛上一番，虽然不到十天的光景，倒也足够。”
呆呆地看着对面的卫昭，心头微震。
北境那地方苦寒贫瘠，有些地方终年积雪不化，土地里更是长不出粮食，百姓的日子本就苦不堪言。
更甚的是，近年来北地九部频频叩关袭扰，卫家军前赴后继死伤无数，国公府的白幡几乎没有摘下的时候。
无数儿郎血洒疆场，如今的国公府大不如前，卫昭不过还是个少年，双亲皆已亡故。
这么多年，她一个人究竟是怎样过来的？
看着眼前这个少年，姜芷不由得生出几分心疼。
身体往前挪了一点，轻轻拉起她的手放在自己掌中，定定的看着她。
敛起几分笑，神情很是郑重：“卫昭，只要本宫在一日，便会护你周全。”
向来对一切都漠不关心的公主，今日竟会说出这样一句话。
垂眸看着那双白皙的几乎没有什么血色的纤纤玉手，卫昭的一双清眸里浮起一抹说不清道不明的情绪。
自三年前从凌北关回京后，父亲便一蹶不振。
跪在祠堂看着卫家军将士的牌位无声抽噎。
再出来时，两鬓已然花白。
整个人仿佛被抽走了灵魂似的，精神萎靡，没有一丝生气。
这还是第一次有人在父亲亡故后说出关心的话，倒教自己心中不是滋味。
“殿下，我……”卫昭嘴唇轻颤，肩头抖动不已。
“卫昭。不必多言，这么多年你受苦了。”
姜芷伸出食指压在她的唇上，柔声轻道：
“卫老将军生前为大梁立下赫赫战功，卫家军力保北境不失，父皇近来时常念叨起他这位至交……”
似是在心中想到什么，半晌才接着道：“你我不只是君臣，更是朋友，不，是同袍！”
卫昭骇然睁大双眼。
难道公主真的看上我了？
不不不。
这件事放在任何人身上都只会觉得匪夷所思。
公主怎么会看得上自己这样一个没落的国公府世子。
还是一个区区五品官衔的朱雀营指挥使。
一定是自己还没有睡醒。
她搓了搓脸。
对，一定是这样。
“少爷，城门到了。”老崔的声音从车外传来。
卫昭掀帘望去，城门前的兵卒正在盘查每一个入城的人，里里外外搜查的仔细。
“嗯，咱们进城。”旋即放下帘子不再做声。
事先准备的充分，入城时并没遭到过多的为难，顺利通过。
马车在城内一家名为“悦来客栈”的旧木招牌前停下。
老崔下马走入，不足半盏茶便返了回来，恭敬道：“少爷，两间天字号房，已经安排好了，请您和夫人入店歇脚。”
卫昭将姜芷扶下马车，伸出手，挑眉道：“娘子，请~”
姜芷见她这副模样，不由得笑出声，“夫君颇有几分小李子的风采。”
卫昭一头黑线。
小李子？
那不是勤政殿开门的小太监吗？
我……
这时，王虎凑到近前，伏在卫昭耳语几句。
只见卫昭眉头一拧，使个眼色，王虎转身即走。
姜芷看着两人当面窃窃私语，心生好奇，忍了一阵，终究还是没有忍住，开口问道：
“你让他去做什么？”
卫昭唇角微勾，眼底闪过一丝精明：
“请公主看一出好戏。”