离开临河县后，巡查队伍一路向西南而行。
越靠近永平县，众人的脸色越难看。
因为一路所见，已经远超他们此前在各地见到的景象。
官道两旁，到处是废弃村落，有的房屋倒塌大半，有的整个村子都空了。
最让人触目惊心的是田地。
如今已是十一月底，按理说，冬麦早该长出嫩芽。
可放眼望去，大片土地仍被洪水冲刷后的黄泥覆盖，可谓寸草不生。
王少煜放下车帘，叹气道：“明年春天怕都缓不过来。”
谢承曦留意的却是另一件事。
路边开始出现越来越多的流民。
三五人一群，十几人一伙。
有老人、妇人、孩童。
不少人衣不蔽体，冻得浑身发抖。
甚至还有孩子肚子鼓胀，看着就是因为长期挨饿导致的。
张安和陈康脸色发白，不约而同道：“不是说已经安置了七八成流民？”
第三日下午，永平县终于出现在众人视线中。
然而还没进城，所有人都被眼前景象震惊了。
县城外，竟聚集着大片流民。
粗略看去，至少几百人。
窝棚密密麻麻连成一片，炊烟稀稀拉拉升起。
更远处，还有人围着粥棚争抢。
哭喊声、叫骂声、孩子啼哭声，混成一片。
城门紧紧关闭，只留侧门供少量人员进出。
“怎么会这样？”
王编修失声道。
刘晖和洪克脸色也铁青，这和说的不一样啊。
他们还以为也就数对不上，没想到还闹成这样。
这时前方忽然传来一阵骚动。
几个流民不知从哪儿冲了出来，手里还拿着木棍。
对着一辆运粮车便围了上去。
“给粮！”
“我们要活命！”
“官府不给活路了！”
人群越来越多，眨眼间便聚拢了数十人。
气氛顿时紧张起来。
幸好巡查队伍有三十名禁军护送，领队校尉当即拔刀：“列阵！”
三十名禁军同时上前，杀气骤然弥漫。
那些流民见状，都被震住了，有人开始后退，有人开始咒骂。
但没人敢继续往前冲了。
校尉冷声喝道：“朝廷巡查官员在此！阻拦官差者，以谋乱论！”
骚动终于渐渐平息。
队伍趁机会继续前进。
经过流民营地时，谢承曦掀开车帘，看到有个七八岁的女孩，怀里抱着个更小的孩子。
女孩给怀里的孩子喂窝头，那孩子冻得嘴唇都发紫了，也咽不下去，状况凄凉。
所谓账册上的数字，死亡八百人，流民两千人，安置七成。
都是屁话。
终于，队伍抵达城门。
永平县县令许德璋带着众官员匆匆赶来迎接。
这人衣袍整齐，看上去略有疲惫，但精神倒是不错。
“下官许德璋，拜见诸位大人。”
刘晖直接问道：“许大人，城外为何聚集如此多流民？”
许德璋苦笑：“回大人，县里粮仓已经见底，附近几个乡受灾最重，许多人无家可归，下官也已经尽力安置…”
说到这，他还有些哽咽。
众人进城后，看到的景象更觉沉重。
街道冷清，商铺关门过半。
不少房屋仍保留洪水侵袭后的痕迹。
甚至有一段主街，至今都没完全清理干净。
谢承曦一路不断观察周围。
心里觉得，永平县的问题，恐怕不是贪墨那么简单，如果只是贪墨，怎么会让一个县城，沦落到如今这副模样。
永平县县衙比临河县大得多。
毕竟这里曾是京西路有名的富县。
靠着汴河与码头生意，往年税赋一直排在附近数县前列。
只是洪灾过后，整座县城都透着萧条气息。
众人安顿下来，天色已经暗了。
县衙后院，一名小吏恭敬前来通传。
说县尊在花厅备下酒席接风。
刘晖皱了皱眉，“都这个时候了，还设宴？”
小吏连忙解释：“都是县尊一片心意，还请诸位大人赏脸。”
众人不好说什么，只能前往花厅。
然而，刚走进去，不少人就顿住了脚步。
谢承曦更是挑起眉头。
这席面，未免太丰盛了。
长长两排宴桌，摆得满满当当。
清蒸鲤鱼、酱烧羊排、炙鹿肉、八宝鸭、蟹酿橙、莲子羹等。
还有数坛陈年黄酒。
桌上菜肴少说也有将近二十道。
与城外流民饿得啃树皮形成鲜明对比。
王少煜没忍住：“这..不是说粮仓见底了吗？”
张安和陈康互相对视一眼，神色也开始有些古怪。
最淡定的莫过于罗一鸣，他还对许县令使了个眼色。
许县令急忙起身相迎：“诸位大人一路劳顿。下官略备薄酒，还请不要嫌弃。”
薄酒？
王少煜看着桌上的鹿肉，差点想笑出声。
谢承曦没有说话，只是静静打量这位许县令。
这许县令的憔悴模样，倒不像演的，可能大鱼大肉吃累的吧。
很快，众人落座。
席间气氛倒也热闹。
许县令不断敬酒，陪同的县丞、主簿等人也轮番上前。
生怕怠慢了这些巡察官员。
谢承曦留意到，刘晖几乎没怎么动筷子，只是偶尔夹些青菜。
这位御史大人，是不是也察觉不妥了。
酒过三巡，王少煜又喝上头了。
“许大人，城外流民这么多，本官一路看得心里发堵。这鹿肉羊排你从何而来的，为咱们这顿饭，您也够费心的。”
话音一落，谢承曦心里对这位表兄，高看了一眼。
这厮看着吊儿郎当，实则也是个聪明人，而且，也是个踏实做事的，难怪谭尚书派他来。
若只是那个罗一鸣郎中，这巡查，怕是完了。
许县令握着酒杯的手明显僵了僵，苦笑道：“回王大人，这都是县中几家士绅共同捐赠，听闻朝廷巡查官员驾临，他们主动送来的。
下官原本也不愿铺张，只是盛情难却。”
这解释，完美啊。
谢承曦注意到，一旁的一名主簿脸色有些不自然，像不想参与这个话题。
酒席继续。
众人酒足饭饱，便各自回房休息。
王少煜一脸酒气，硬是要去谢承曦屋里坐。
两人一进房间，他关上房门。
压低声音道：“曦表弟，这席面，厉害啊。”
谢承曦看他那模样，倒了杯茶推过去：“要么许县令说谎，要么，永平县还有我们没看见的钱粮。”
王少煜酒顿时醒了三分，拿起茶盏一饮而尽。
“那…这该如何是好啊？”
“看你表现了。”
谢承曦笑了笑，拍拍他肩膀。