第二天晚上，月黑风高。

齐昊尘带着陆青松和五个精选出来的弟子，换上了黑色的夜行衣，带上了短刀和绳索，跟着老周来到了庄园后面的排水渠。出发前，齐昊尘检查了每个人的装备——夜行衣是否合身，短刀是否锋利，绳索是否结实。他还特意嘱咐每个人用布条把鞋底裹了一层，防止走路发出声响。

排水渠的入口在庄园后墙外面的一片杂草丛中，被一块石板盖着。石板很重，上面长满了青苔，看起来已经很久没有人动过了。老周和另一个弟子合力才把石板掀开。石板刚一移开，一股恶臭就像一堵墙一样扑面而来，那味道简直无法形容——像是把死老鼠、烂鸡蛋、发酵的下水道和放了半个月的馊饭混合在一起，再加热到三十八度。

陆青松第一个遭殃。他刚吸了一口气，脸色就绿了，整个人像是被人在脸上打了一拳，猛地往后跳了三步，捏着鼻子，弯着腰，干呕了好几声。

“我滴个乖乖。”陆青松的声音因为捏着鼻子而变得瓮声瓮气的，“这味儿也太正宗了。我感觉我的嗅觉系统在这一刻遭到了毁灭性打击。我宁愿跟金丹期的对手打一架，也不想再闻第二口。这已经不是气味了，这是生化武器。”

一个弟子从怀里掏出一块薄荷膏，在鼻子下面抹了一层，然后把薄荷膏递给其他人。几个人轮流抹了一遍，感觉才好了一些。薄荷的清凉暂时压制住了那股恶臭，但那种味道依然存在，像是一个幽灵一样飘荡在空气中，挥之不去。

“忍一忍。”齐昊尘说，带头钻进了排水渠。他是第一个下去的，因为他是队长，不能让队员先去冒险。

排水渠比他想象的还要窄。宽度只有不到半米，高度也只有一米多一点，他只能弯着腰，半蹲着往前挪。脚下的淤泥又滑又黏，踩上去发出咕叽咕叽的声响，像是踩在一堆腐烂的海绵上。污水漫过了他的脚踝，冰冷刺骨，带着一股令人作呕的腥臭味。他能感觉到污水里有东西在蹭他的脚踝——可能是小鱼，可能是水蛇，也可能是别的什么更恶心的东西。他不去想，也不敢想。

他在排水渠里爬了大约一盏茶的功夫，膝盖和腰已经开始酸痛了。这种半蹲的姿势最累人，比跑步还费劲。他的额头冒出了汗珠，顺着脸颊流下来，滴在污水里，发出轻微的啪嗒声。

就在这时候，他听到前方传来一阵窸窸窣窣的声音。

他停下脚步，竖起耳朵，仔细听了听。那声音很轻微，像是有什么东西在前方的黑暗中蠕动。他掏出匕首，握在手里，屏住呼吸，慢慢地向前挪了几步。

窸窸窣窣的声音越来越近。然后，他看到了——一条手臂粗的黑蛇，正盘踞在前方的排水渠中，挡住了去路。蛇的身体在黑暗中泛着幽幽的光泽，三角形的蛇头微微昂起，信子一伸一缩，发出嘶嘶的声响。

齐昊尘跟那条蛇对视了两秒钟。蛇没有动，他也没有动。一人一蛇就这么僵持着，像是在玩一场谁先眨眼谁就输的游戏。

“怎么了？”身后传来陆青松压低的声音。

“有条蛇。”齐昊尘说，“挺大的。”

“多大的？”

“手臂粗。”

“那确实挺大的。”陆青松沉默了一秒，然后说，“要不你跟它商量商量，让它让个路？你就说你是天机阁的，公务在身，请它行个方便。”

“你怎么不自己来跟它商量？”

“我这不是在后面排队嘛。你先到的，你先谈。”

齐昊尘懒得跟他贫嘴。他盯着那条蛇，慢慢地举起匕首，准备在蛇发起攻击的一瞬间将其斩杀。但那条蛇似乎感受到了他的杀气，犹豫了一下，然后缓缓地转过身，沿着排水渠爬走了，消失在黑暗中。

“它走了。”齐昊尘松了一口气，收起匕首，继续向前爬。

又爬了大约一盏茶的功夫，他终于看到了前方的一丝光亮——那是排水渠的出口，通向庄园的内部。他加快速度，爬到了出口处，探头往外看了一眼。

出口在庄园的后院，被一片茂密的灌木丛遮挡着，位置很隐蔽。灌木丛的枝条垂下来，正好遮住了洞口，从外面看根本发现不了这里有一个出口。他爬出排水渠，蹲在灌木丛后面，观察了一下周围的环境。

庄园比他想象的要大得多。前后有三进院落，房屋众多，布局复杂。院子里有几盏灯笼，发出昏黄的光芒，照亮了庭院的一部分区域。他数了数，能看到的有三个守卫，分布在不同的位置。还有几个暗哨，隐藏在阴影中，不仔细看根本发现不了。

“分头行动。”齐昊尘低声对陆青松说，“你带三个人去前院，吸引他们的注意力。我带两个人去后院搜查白远山的住处。不管找没找到，一炷香之后在排水渠出口集合。过了时间不等人，自己想办法撤。”

“行。你自己小心。”陆青松带着三个弟子，猫着腰，沿着墙根向前院摸去。他们的动作很轻，脚步几乎没有声音，像四只夜行的猫，很快就消失在了黑暗中。

齐昊尘等他们走远了，才带着剩下的两个弟子，向后院摸去。