刘富贵他爹和他娘被带到了监军营房旁边的一间偏屋里。

屋子不大，四壁空空，墙上挂着几张发黄的舆图，桌上搁着一壶沏好的茶，两个粗瓷茶杯。

可两位老人谁也没心思去碰那茶碗。

刘老汉蹲在墙角，两只粗糙的手搭在膝盖上，手指头不停地搓来搓去，把老茧搓得沙沙响。

刘老婆子坐在条凳上，眼睛哭得肿成了核桃，眼眶里头已经没有什么泪水了，只剩下干涩的红血丝。

他们的大儿子死了。

刘富贵在世的时候，营里营外没几个人瞧得起他。

他没有真本事，带不了兵打不了仗，只会跟在赵虎屁股后头摇尾巴。

同僚们当面客客气气喊一声“刘士吏”，背地里头骂什么的都有。

可对这两个老人来说，刘富贵是个孝顺儿子。

每月的饷银拿回来，一文不少地交到老娘手里。

弟弟们吃不饱，他宁可自己饿着也要把干粮省下来。

逢年过节，再寒酸也要给二老扯几尺新布做衣裳。

老两口本以为，儿子在赵千户手底下混得不错，两个小儿子往后也能跟着沾光，

好歹不用像他们一样，一辈子土里刨食。

谁知道光没沾上，大儿子的命先没了。

刘老汉蹲在墙角，浑浊的老眼里头翻来覆去地转着一个念头——不能就这么算了。

他儿子的命，不能就这么白白没了。

门帘一挑，马监军走了进来。

他进门的时候，脸上带着一种恰到好处的疲惫，像是刚刚替谁操碎了心。

眉头微微皱着，嘴角往下撇，走到桌边坐下，先叹了口气。

“本官刚才跟赵虎谈过了。”

刘老汉猛地抬起头来，刘老婆子也攥紧了衣角。

马监军端起茶壶给自己倒了杯茶，不紧不慢地呷了一口，才继续说道：

“这个事儿呢，本官跟他说了半天。

他现在被本官扣在营房里头，一开始嘴硬得很，说什么都不认。

本官拍了桌子，告诉他——你要是不认也行，那就按律法办，革职查办，该流放流放，该杀头杀头。”

他顿了顿，满意地看到两个老人脸上露出了一丝希望的神色，然后话锋一转。

“可是呢，赵虎说他拿不出多少钱来。

他说他一个千户，看着风光，实际上应酬开销大得很，家里头妻妾成群，处处都要银子，手头紧巴巴的。

他要是一口咬死了不认，你们就算告到上头去，也未必能把他怎么样。

赵虎毕竟是个千户，朝里头也是有人帮他说话的。”

刘老汉的嘴唇哆嗦了一下。

“那……那我儿子就白死了？”

“本官费了九牛二虎之力，总算是让他松了口。”

马监军从袖子里掏出帕子擦了擦嘴角，像是在谈一桩再寻常不过的买卖。

“你们看看，赔你们一百两银子，行不行？”

一百两。

刘老汉愣住了，他儿子一条命，就值一百两？

老汉的嘴唇翕动了半天，还没来得及开口。

刘老婆子先哭出了声，声音嘶哑地喊道：

“我儿子一条命啊！一百两？大人，一百两能买一条人命吗！”

马监军的脸色立刻就沉了下来。

他把茶杯往桌上重重一顿，茶水溅出来洒了一桌面，声音陡然拔高了三分。

“一百两还少？

你们知不知道，前线战死一个百夫长，朝廷的抚恤银子才五十两！

你儿子只是个文职吏目，连品级都没有，本官替你们要来一百两，已经是天大的面子了！”

刘老汉被他这一吼，到了嘴边的话又咽了回去。

马监军见他们被镇住了，语气又放缓了些，像是在开导一对不懂事的老小孩。

“再说了，你们儿子的死，说出来也不光彩。

外头多少人都看见了，是他亲自把赵虎请进洞房去的。

你说人家强迫你儿媳妇。

可当时你们老两口就在东院睡着，几步路的距离，怎么没一个人出来报官？

人家赵虎咬死了说是自愿的，外头的人也都说是自愿的，你们拿什么跟人家掰扯？”

这话像一把刀子，不偏不倚地扎在刘老汉的心窝上。

他张了张嘴，想说那不是自愿的，想说他们老两口是吓得不敢出声，想说那赵虎是个畜生。

可话到嘴边，全变成了毫无用处的沉默。

“这一百两，还是本监军费尽口舌替你们争来的。”

马监军站起身来，居高临下地看着两个老人，语气里头已经带上了一丝不耐烦。

“你们要是觉得少，不要也行。

本官这就去回了赵虎，让他自己来跟你们谈。

到时候他一两银子都不给，你们又能把他怎么样？”

刘老汉浑身一激灵，几乎是本能地从墙角站了起来，声音又急又慌。

“一百两就一百两！我们要！”

刘老婆子也在条凳上拼命点头，眼泪又涌了出来，一边哭一边说。

“我们要……大人，我们要……”

“这就对了嘛。”

马监军的脸上重新浮现出笑容，走回来拍了拍刘老汉的肩膀。

力道不轻不重，像是拍一只听话的牲口。

“不过呢，有一件事本官得提前跟你们说清楚。

这个事儿，不能对外声张。

你们拿了银子，就得把嘴闭严实了。

赵千户不会往外说，本官也不会往外说。

这是军营里头的丑事，传出去丢的是边军的脸面。

你们儿子生前做了什么，你们自己心里最清楚，真要闹大了，丢人的不只是赵虎。”

刘老汉连连点头，嘴唇蠕动着，反复念叨着。

“我们不说、不说……只要银子能拿到手，我们什么都不说……”

他心里头翻来覆去地算着，一百两省着花，闭眼前都花不完。

大儿子已经死了，活不过来了。

可两个小儿子还在，有了这笔银子，就能供他们读书。

说不定将来能考个功名，做个官。

哪怕做不了官，做个小吏也行，总比一辈子在地里刨食强。

大儿子生前最疼两个弟弟，他要是泉下有知，也会同意的。

马监军看着两个老人脸上，那副彻底被驯服的神情，满意地点了点头。

他端起桌上那杯已经凉透的茶，一饮而尽，转身挑开门帘走了出去。

他没有急着去赵虎那边，而是在院子里站了片刻，理了理官袍的领口，把脸上的表情重新调了调。

从刚才面对老人时的不耐烦，切换成了一种公事公办的无奈。

然后他推开了关押赵虎那间营房的门。

赵虎正坐在椅子上，手上脚上都带着镣铐，整个人像是被拴在磨盘上的驴，动一下都哗啦作响。

他看见马监军进来，立刻坐直了身子，眼睛里带着急切和探询。

马监军走到他面前，没坐，站着开口说了一句。

“那俩老人说了，要五千两银子。”

赵虎差点从椅子上蹦起来。