这天晌午，山道上响起了马蹄声。

云阳县衙的王主簿，带着几个随从，再次勒马停在了刚刚修好的中寨门前。

这一次，他没有表现得像上次那般咄咄逼人，看着修缮一新的中寨木墙，王主簿在马背上满意地点了点头，似乎对这只“新狗”的听话程度表示认可。

王主簿从袖子里抽出一张折好的纸条，随手往前一扔，纸条飘落在地。

孙有道见状，将纸条捡了起来，小心翼翼地揣进怀里。

“新当家的，县尊老爷有个差事交给你去办。还是老规矩。”王主簿坐在马上看着林渊，“具体要在哪条道上办事，规矩上面都写清楚了。记住，把事情干得漂亮些，手脚干净点，县尊老爷不会亏待你们的盐巴。”

林渊立刻换上一副谄媚而恭敬的笑容，高声道：“大人放心，小人明白！一定替县太爷分忧，绝不走漏半点风声！”

“嗯，务必办好，切记。”王主簿冷漠地抛下一句，一抖缰绳，带着人调转马头，扬长而去。

直到那马蹄声彻底消失在山道的拐角，林渊脸上那副卑躬屈膝的笑容才一点点收敛，眼神在一瞬间变得如冰冷起来。

他看着王主簿离去的方向，喃喃自语：

“妈了个逼的，老子都混成占山为王的山大王了，还要被你一个破主簿吆五喝六……”

他转过身，大步朝内寨走去，眼底的杀机不再掩饰。

“狗东西，总有一天，老子弄死你。”

回到内寨的聚义厅，林渊将那张纸条随手扔在桌面上：“有道，念念。这上面写的什么？”

林渊并不认得大雍王朝的字，这里真正识字的也只有孙有道一个人。

孙有道赶紧凑上前，双手捧起纸条，端详了片刻，脸色微变：“小哥，上面写的是……让咱们五天后，去一趟柳树沟，抢卢家的粮食。”

“卢家？”林渊皱了皱眉，“那这主簿说的规矩呢？”

“上面没细写，但提了一句‘老规矩’。”孙有道咽了口唾沫，解释道，“根据以前大当家在的时候。老规矩的意思是只抢钱粮不杀人，至于抢回来的东西，县衙不过问，全归咱们青风寨。”

林渊点了点头：“那这个卢家大概有多少人？是什么情况？”

孙有道想了想回答道：“卢家是咱们云阳县地头上的大户，势力大得很。手底下捏着几千亩上好的良田，坞堡里常年养着几百号护院庄丁。”

“以往杜大当家在的时候，县老爷也使唤过咱们去这卢家闹一闹。主要也就是吓唬吓唬。不杀人。”

林渊听完，脑海里瞬间浮现出逃荒前，老家那边的林、赵两家。

都是盘踞在地方上的豪强，兼并土地，蓄养私兵，简直就是一个模子刻出来的。

“这活儿，咱们必须接？”林渊目光幽幽地看着孙有道。

孙有道苦着脸，连连点头：“小哥，人在屋檐下啊。匪不与官斗，这是铁律。咱们要是敢抗命，县老爷明天就能停了咱们的粗盐。就算不派兵剿，只要在下山的几个要道口设下卡子，一围一堵，咱们满寨子的人只怕活不了多久，这差事，是真推不掉啊。”

林渊沉默了片刻，挥了挥手：“知道了，你先下去吧。”

等孙有道退出堂外，林渊立刻叫来了林猛、林铁几个绝对的心腹。

几人一听完情况，脸色都有些不太好看。

陈二郎挠了挠头忐忑地说：“小哥，如果答应那咱们……这不真成了替官府干脏活的土匪了？”

旁边的林铁倒是显得更清醒些，叹息道：“可现在能怎么办？咱们要吃饭，还得熬过这个冬天。总不能真等着县衙断盐封山吧？”

林渊看着眼前几人沉声说道：“铁子说得对，这年头心善活不下去。正好咱们过冬也缺粮食，白石谷那边还要开垦荒地。而且，这卢家也未必就是什么善男信女。你们以前也给林、赵两位老爷当过差，这帮地主豪强是个什么德行，你们心里最清楚。”

一听这话，林猛和林铁纷纷沉默了。

这天下，原本就是乌鸦一般黑。

大雍朝廷明文规定的农田正税，听起来倒像是仁政，顶天了也就是十之二三。

可真到了下乡催缴的时候，层层摊派加码下来，这税就成了一个填不满的无底洞。

这里面的门道，那可就多了。

就比如单说收粮时的“官斗”与“民斗”，就是两套截然不同的规矩。

老百姓在自家用民斗量得明明白白的一百斤新粮，挑到乡里交税，往那衙门的官斗里一倒，称官上下嘴皮子一翻，就变成了八十斤。

再遇上收粮小吏故意“淋尖踢斛”，一脚踹洒几斤，最后还得算上所谓的沿途损耗。

规矩是官府定的，秤砣捏在官老爷手里。

你敢辩驳半句，那就是抗拒皇粮的刁民，轻则枷号示众，重则直接当成反贼法办。

被官府这些软刀子逼得活不下去的自耕农，唯一的活路，就是含泪把祖传的田契卖给地方上的世家豪绅，带着一家老小沦为地主家的佃户。

为什么明知道要被剥削，老百姓还是争着抢着去卖身？

因为卖了身，就等于把头上的那片“天”换了。

豪绅地主怎么去跟官府周旋、怎么利用特权少交甚至免交赋税，那是东家的本事，跟底下的佃农再无半点关系。

双方的契约简单粗暴：秋收打下来的粮食，不管丰歉，地主直接抽走一半。

交出一半的口粮，代价虽然惨痛，但这毕竟是个能看得见底的数，总好过面对县衙那个随时能让人家破人亡的无底深渊。

两害相权取其轻，这就是大雍底层百姓最绝望的生存智慧。

可这些世家大族，又哪里是什么心慈手软的活菩萨？那一半的租子，只是套在脖子上的第一根绳索。

若是遇上旱涝灾年，地里歉收，交不够东家的租子，佃户们为了活命，就只能去借主家利滚利的高利贷。

一旦印子钱上了账，这辈子连带子子孙孙，就彻底成了主家名下的农奴。

至于那些连薄田都没有、只能出卖力气的长工，日子更是苦不堪言。

每逢农忙，不管自家有没有留点口粮地，都必须天不亮就滚去地主家的大田里卖命。

干得慢了，监工的鞭子就抽过来了；累死累活干满一年，不仅兜里没几个子，甚至连几顿饱饭都混不上。

说到底，两种都是压榨，无非就是方式不同。

“咱们不是什么行侠仗义的侠客，也没那么高的道德水准，咱们现在首要的目的是活命、是积攒实力。”林渊站起身，做出了最终决定，“既然县衙发了话，抢到的东西全归咱们，这笔买卖就能干。不过，咱们得有咱们的规矩。”

林渊看向林铁：“铁子。这两天你带几个机灵的弟兄，先去柳树沟探探底。摸清楚卢家的护卫布置、运粮路线和人手多寡。”

“切记要保护好兄弟们，平安归来最重要。”

林渊的目光扫过众人：“如果被人发现，非要动手的话，可以打伤，但尽量不要随意打杀，免得结下解不开的死仇。但这有个前提……”

林渊顿了顿，语气变得严肃起来：“如果探明，这卢家的家底和护卫实力太过雄厚，那这活儿咱们宁可退回山上另想办法，也绝不硬来。如果他们只是些普通的乡勇，那咱们就好好谋划一番，吃下这批粮。”

林猛和林铁对视一眼，齐齐抱拳领命：“听小哥的！”

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