平定州。
一座看起来普普通通的客栈内。
“属下见过左护法。”
客栈掌柜向李大礼鞠躬道。
此处，是弥勒教的一个秘密据点。
经过几天长途跋涉之后，李大礼和两位长老终于抵达了平定州。
他们走的是井陉关、平定州、太原城这条线。
原本是打算先从平定州往西去太原，向张寅报告京师刺杀行动失败的情况的。
但刚刚进入平定州境内，就已经发现不对劲。
原本武备松弛的平定州，如今到处都有兵丁巡逻，盘查路人。
幸好三人早就准备好了路引，才应付过去。
弥勒教在平定州经营近二十年，州城和境内的各个小镇上，秘密据点为数不少。
既然情况反常，三人也没有进城，而是来了这家客栈，打算先弄清楚情况再说。
“我等离开了黑木崖一段时日，刚刚才回到平定州。”
吴念开口问道，
“此处发生了什么事，怎么会有这么多兵丁？”
“回吴长老。”
客栈掌柜连忙答道，
“五天前，原本在蒙古人入寇期间，被调来协防井陉关的真定卫、定州卫、保定右卫客军，不知怎的，突然来了平定州。
他们也没在州城停留，直接去了猩猩滩附近安营扎寨。
第二天一早，三卫的五千大军就开始进攻我教的黑木崖总坛。”
“什么！”
李大礼大吃一惊，
“战况如何？黑木崖可曾有失？”
“左护法不必担心，黑木崖总坛三面绝壁，易守难攻，岂是区区五千卫所兵能撼动的？”
客栈掌柜表情并不紧张，
“官军只有第一天在猛攻黑木崖，吃了不小的亏，伤亡至少三四百人。
第二天开始，就只偶尔试探性进攻了，直至今日，也没有再发起大规模进攻。
不过，这几千卫所兵在猩猩滩附近找了三个小山丘扎营，属下派人从远处悄悄查看过，他们这几天一直在加固营寨。”
“这三卫客军是打算在猩猩滩与黑木崖对峙，等待援兵了。”
吴念想了想，
“他们也很清楚，就凭这点人，是不可能拿下黑木崖的，强攻只会损兵折将。
虽然不知道他们是如何盯上黑木崖的，但交战第一天，他们应该就已经能看出我教跟脚了。
可以肯定，他们早已将黑木崖是我教总坛一事飞报京师，同时也会通知朔州和太原。
双方打了一整天，官军虽然折损了不少人手，但我教也不会全无伤亡。
若我是官军统帅，定会不惜代价抓几个活口审问。
如此一来，教主就是太原左卫指挥使之事，恐怕官军也知道了。”
“三卫客军进攻黑木崖，是在四天前。”
李大礼皱了皱眉头，
“若是信使当天出发，次日便能到太原，此时恐怕连京师和朔州都到了。
黑木崖上留守的白长老和赵护法，也定会派人送信去太原给父亲，速度未必会比官军的信使慢。
父亲在三天前，就应该收到官军围攻黑木崖的消息了，定会有所行动才是！”
“我教根脚已露，教主只能当机立断，率领太原左卫立即举旗起事！”
潘长老开口道，
“大军从太原到黑木崖，急行军两日可达，若教主是直接来此，应该已经到了平定州才对。
既然没来，只怕教主是以太原左卫之兵，直接拿下了太原城。”
“父亲早就与我说过，若是到了起兵之时，重中之重就是要立即拿下太原城！”
李大礼点头道，
“太原乃天下坚城，也是我李氏的龙兴之地。
若能拿下太原，除了朝廷的府库，城内还有富甲一方的晋藩。
得了晋藩一百七十年积蓄的无数财货，父亲就能迅速召集我教在各地的信徒。
以太原左卫五千多人为骨干，拉起一支超过十万人的大军，在朝廷反应过来之前，迅速占领晋中，甚至山西全境。
黑木崖地势险要，易守难攻，还有数千受过军事训练，装备精良的青壮教众。
别说区区五千卫所兵，就算是数万大军，也只能围困，休想强攻上去。
父亲根本没有必要急着分兵救援黑木崖，先稳住了太原城的局势更为重要。”
“左护法，我等是去太原见教主，还是先上黑木崖？”
潘长老开口问道。
“去太原！”
李大礼稍微想了想，就做出了决定，
“黑木崖固若金汤，咱们去不去都不会有失。
父亲刚刚拿下太原，身边正缺靠得住，能帮得上忙的人。
而且，还得先将京师发生的事，向父亲禀报呢。
事不宜迟，咱们这就出发！”
。。。
忻州，振武卫大营。
“既是总督大人的手令，晁某自当遵从。”
振武卫指挥使晁轩向张寅拱手道，
“晁某立即集合手下旗军，开往平型关协防。
张大人还请尽快南下，万勿耽搁。”
“军务在身，张某就不叨扰了。”
张寅向晁轩拱了拱手，
“待击退鞑虏，张某再与晁大人共饮，一醉方休。”
说完，张寅带着侍从转身走出营外，翻身上马，继续向南疾驰而去。
这已经是南下路上经过的第三个明军大营了。
每经过一个，张寅都用盖有樊继祖大印的伪造文书，以各种编造的理由将这些明军调去远处。
等返回太原，太原以北数百里范围，短时间内都不会有大股明军的存在。
。。。
次日，太原，承恩门外。
“晋王府失窃，丢了几件价值连城的宝贝？”
见城门大白天也关着，李大礼没有直接上前表露身份，而是找了个刚刚从城门口折返的老头询问，
“因为这个，太原城关闭了八座城门，全城搜捕窃贼？！”
“千真万确！”
老头将刚刚从对方手上拿到的几枚铜钱揣入怀中，
“小老儿昨日、前日都来过，这城门一直关着。
听城门口的官兵说，晋王殿下因为王府失窃一事大发雷霆，亲自下了令旨，让山西巡抚衙门闭门搜捕，定要将窃贼捉拿归案，寻回失窃的珍宝。
真不知道，这丢的到底是什么宝贝，要是小老儿也有机会见识见识就好了。”
“左护法，情况很是奇怪啊。”
看着老头离开的背影，吴念小声道，
“真的是教主控制了太原城吗？”
“不，我想到哪里不对劲了！”
李大礼沉思片刻，
“今日把守承恩门的，是太原前卫的人！
可按照轮班，本月就该是咱们的太原左卫戎守此门才对。
就算太原前卫与父亲一同起兵，也没有换防城门的理由！
走，咱们去太原左卫在城外的军营。
城内很可能已经出事了！”