次日清晨，沈逢春早早起了床。

她没有惊动随行的侍卫，只说自己要去城中采买一些药材，便独自离开了客栈。苏州城的早晨比京城来得更早，天色刚亮透，街上的店铺便已经陆续开了门。卖早点的摊贩在街边支起锅炉，蒸腾的热气混着食物的香气在晨风中弥漫开来。

沈逢春在路边买了一个热乎乎的梅干菜肉饼，一边走一边吃，同时留意着街边的路牌和巷口的名称。她问过一次路后，很快便找到了杨柳巷的位置——一条位于城西、不算宽敞但颇为幽静的老巷。巷口种着几棵老柳树，枝条垂落，在晨风中轻轻摆动。

她走进巷子，目光扫过两侧的宅院门牌。杨柳巷的住户不多，大多是些老旧的宅子，有些已经无人居住，大门紧锁，门缝中长出野草。她一路走到巷子深处，在一座门牌已经模糊不清的老宅前停下了脚步。

这座宅子比沈家老宅更加破败。门板上的朱漆几乎脱落殆尽，露出底下灰白的木纹。门环只剩一只，另一只不知去向。门楣上的匾额早已不知所踪，只留下两个空洞的钉孔。若不是沈怀瑾的信中明确写着“苏州城西杨柳巷旧宅”，她几乎要以为自己找错了地方。

她试着推了一下门——门没有锁，应手而开。

一阵灰尘扑簌簌地落下来，她用手掩住口鼻，等灰尘散去一些后，才迈步走了进去。

院内的景象比门外看起来更加荒凉。正堂的屋顶塌了一角，露出半片灰蒙蒙的天空。院中的杂草齐腰深，几株不知名的野藤攀爬在廊柱上，将柱子缠得密密实实。一条石板小径从门口通向正堂，但大部分路段已经被杂草淹没。

沈逢春拨开杂草，小心翼翼地走到正堂门前。正堂的门半掩着，她推开门，门轴发出一声刺耳的尖叫，像是许久没有被人打扰过。

正堂内的陈设已经破烂不堪。桌椅东倒西歪，墙上的字画大多已经霉烂，只留下一些残破的纸片挂在木框上。地面上积着厚厚的灰尘，脚印踩上去，留下清晰的痕迹——这让她心中微微一凛。这串脚印，不是她留下的。有人在她之前来过这里。

她蹲下身，仔细观察那串脚印。脚印从门口延伸向内室，然后又折返回来，足迹清晰，边缘整齐，应该是最近几天留下的。从脚印的大小和间距来看，来人应该是一个成年男性，步伐从容，不像是偷偷摸摸潜入的样子。

沈逢春站起身，顺着那串脚印走进内室。内室比正堂更加昏暗，窗户被厚重的灰尘糊住，几乎透不进光来。她再次点亮火折子，借着火光打量四周——内室里有一张书案，一把椅子，一面墙的书架，书架上空空如也，一本书都没有留下。

她的目光落在书案下方的地面上。那里的脚印最为密集，像是有人在书案前站了很久，反复踱步。

她蹲下身，仔细检查书案的底部和四周。书案的木质已经有些腐朽，但结构还算完整。她伸手在书案底部摸索了一遍，没有发现异常。她又检查了书案背后的墙壁——墙面平整，没有暗格的痕迹。

她站起身，环顾四周，目光最终落在了那面空荡荡的书架上。

沈怀瑾在信中说，暗格的机关与那枚刻着她名字的玉佩有关。她取下颈间的玉佩，握在手中，走到书架前。书架是嵌入墙壁的，分为五层，每一层都有几道隔板留下的凹槽。她的目光扫过那些凹槽，发现第三层左侧的凹槽底部，有一个小小的圆孔。

圆孔的直径，与玉佩的大小差不多。

她将玉佩对准圆孔，轻轻放了进去。

咔哒一声轻响。

书架从中间缓缓裂开，露出一道狭窄的暗门。

沈逢春的心脏猛地跳了一下。她深吸一口气，推开暗门，侧身走了进去。

暗门后的空间不大，只有三四尺见方，像一个小小的密室。密室里放着一只铁皮包裹的木箱，箱盖上落满了灰尘。她蹲下身，打开箱盖——

里面整整齐齐地码放着一叠叠泛黄的账册和信函。

她随手拿起一本账册，翻开一看——密密麻麻的数字和人名，记录着某一年某一个月，某批货物的数量、价格、经手人、分成比例。而那些经手人的名字中，有一些她曾在土地庙的木匣中见过，有一些则出现在李思源的那本私盐账册上。

这卷盐引秘录，就像一张巨大的蜘蛛网，将江南的盐商、京城的官员、甚至宫中的某些人，全部联结在了一起。

沈逢春将账册放回箱中，合上箱盖，然后站起身，走出暗门，将玉佩取下。书架缓缓合拢，恢复了原状。

她站在内室中，望着那面恢复了原状的墙壁，心中涌起一股复杂的情绪。沈怀瑾用一生守护的秘密，此刻就在她手中。而这卷秘录一旦公开，足以撼动大昭的半壁江山。

她将玉佩重新挂回颈间，转身走出了老宅。

走到巷口时，她回头望了一眼那座破败的宅子。晨光中，老柳树的枝条随风摇曳，在宅门的上投下一片斑驳的光影。她收回目光，转身汇入了街上的人流中。

现在，她需要找一个安全的地方，好好看看那些账册和信函里，到底藏着多少人的名字。