暮色初临，东宫后殿的灯一盏一盏亮起来。

刘安正带着几个小内侍在廊下挂新换的纱灯，见林昭归来，躬身道：“殿下，太子妃娘娘半个时辰前回来了。”

林昭的脚步一顿，大为头疼。

他站在回廊的暗影里，隔着几道门和一层薄薄的暮光，看向殿内。

他穿越来数月了，与吕氏的见面屈指可数。

在原朱标的记忆里，她是温婉的，识大体的，一个把内宅打理得妥妥帖帖的女人。

可林昭确实跟她不太熟啊，二十一世纪的人们都是崇尚自由恋爱，结婚生子。

况且林昭在二十一世纪也是老光棍一条，在学术台上侃侃而谈，但是女性的想法他是一概猜不透。

他做学问时，面对满堂学生和评审专家，从未有过此刻的局促。

那些明朝的典章制度、朝堂博弈，他都能讲得头头是道，可“如何与妻子相处”这一课，他实在没修过。

他的历史研究非常权威，可历史是已经发生的、清清楚楚明明白白写在纸上的。

可女人的心思就像鱼儿在海里游，完全抓不着。

于是在相亲了几次失败之后，林昭就彻底放弃了。

所以成了朱标之后，面对吕氏这个便宜媳妇儿，林昭还是惯性地躲着她。

“殿下？”刘安见他迟迟不动，小心翼翼地唤了一声，“太子妃娘娘吩咐过，说您若回来，请您过去用晚膳。”

林昭的眉头拧得更紧了。

他下意识地想找个由头推脱，譬如说去书房看折子，或者说累了想早些歇息。

今日躲不过了。

她省亲归来，若他这个太子连面都不露，便太说不过去了。

原朱标的记忆里，吕氏从不无理取闹，也从不强求什么，恰恰是这种“得体”，让他更不知如何应对。

他深吸一口气，跨进门槛，迈步向内殿走去。

殿内的灯烛比廊下更亮些，暖黄的灯光透过轻纱帷幔，在空气中织出一层柔和的光晕。

吕氏正坐在窗边的矮榻上，面前搁着一碗茶，手中捧着一卷书册，侧脸的轮廓在灯光下显得格外安静。

见他进来，她站起身，行了一礼：“殿下。”

她穿了一件藕荷色的家常衣裳，头发大半放下来了，松松地搭在肩头，比朝会上那副端庄的太子妃模样柔和了许多。

这一趟回娘家住了近一个月，眉眼间带着行程劳顿后的倦意，却不显疲态，安安静静地站在那里。

“坐吧，”林昭在桌旁坐下，觉得该说点什么，“家里都好吗？”

“都好。”吕氏坐回榻上，将一缕碎发拢到耳后，“母亲的身子比去年利索了些，寺里师父说父亲的牌位前香火不断，不必挂心。”

她说完这些家常话，沉默了片刻，又道，“臣妾在路上听说了赵尚书的事。”

目光落在他脸上，带着关切。

林昭点了点头：“已经了了，你不必担心。”

吕氏没有追问，端起那碗凉茶喝了一口。

沉默……

林昭有些窘迫，实在是不知道说些什么。

“你听说过康桥吗？”林昭蓦地问道。

吕氏一愣，“康桥？臣妾没有听说过。”

“哦。”

沉默……

“臣妾不在的这些日子，殿下还批折子到很晚么？”

“还好。”他说，“刘安每日亥时都端一碟蒸糕来。”

“那殿下吃了么？”

“吃了。”

吕氏抬眼看了他一下，又垂下去：“那臣妾便放心了。”

宫女们将晚膳摆上来，几样家常菜，不铺张，却有细心。

一道清炖鱼汤、一碟酱烧萝卜、一碗蒸蛋羹，都是朱标从前爱吃的。

吕氏亲手替他盛了一碗汤，搁在他面前：“殿下瘦了许多，多喝些汤。”

林昭端着那碗汤喝了一口，鱼汤鲜润，温温的，从喉咙一路熨帖到胃里。

吕氏自己吃得很少，只夹了几箸青菜便搁下了筷子，坐在对面安静地看着他吃。

林昭低头喝汤的时候能感觉到那目光，抬头时她又垂下了眼，像是只是无意间望向那个方向。

晚膳撤下去之后，宫女们端了茶来。

殿内的烛火跳了跳，将两个人之间那几步远的距离照得忽明忽暗。

吕氏轻声道：“殿下今夜……还要回文华殿批折子么？”

林昭闻言一滞，差点把茶水喷出来。

吕氏见林昭没有回答，便低着头，手指轻轻摩挲着茶盏边缘：“臣妾走了一个多月，殿下的被褥臣妾让她们换了新的。夜里的风已经从西边转过来了，文华殿那边比后殿凉一些。”

“今晚……”林昭道，“今晚还有些军报要批。”

“嗯。”吕氏低低应了一声，“那殿下要注意自己身体，早些休息。”

林昭在廊下站了片刻，夜风从宫道尽头吹过来，将他袍角掀起又落下。

吕氏刚关上门，林昭便不成器地扇了自己两个巴掌，“你呀你！”

……

城东一条不起眼的巷子深处，一座门脸不大的宅子亮起了灯。

巷口没有悬挂灯笼，门前的石阶也未曾清扫，像是不常有人来往。

主人是吏部右侍郎陈瑛，平日里不好应酬，今夜却破例在花厅备了一席。

来的客人不多，拢共四个，都察院左佥都御史刘观、右佥都御史袁泰、工部左侍郎周汝霖，加上陈瑛自己，正好五人。

花厅四壁挂了厚厚的锦帘，将烛火的光严严实实地拢在室内，连窗纸上的影子都模糊成了一团，外面什么也看不真切。

席上摆了酒，菜也丰盛，可没有人动筷子。

空气里浮着一股沉沉的闷热，像是暴雨来临前屋子里特有的那种憋闷，压得人喘不过气来。

陈瑛坐在主位上，手里攥着酒杯，指节泛白，攥了好一会儿才搁下来。

陈瑛将杯中酒搁下：“赵勉死了。锦衣卫说是暴卒，可诸位都知道，诏狱那地方，暴卒就是灭口。据说赵勉最后那天夜里喊了四个字，北平，盐引。”

他说完这句话便住了嘴，花厅里安静得能听见烛火偶尔爆响的声音。

刘观伸手去端酒杯，端到一半又放下了：“赵勉这一倒，太子手里便多了一把刀。他若顺着赵勉经手的盐引账目往下摸，摸到谁，谁就是下一个赵勉。”

袁泰补了一句：“可太子如今根基太深了。韩妃那件事之后，陛下已经看出有人在做局。再用同样的法子去碰太子，陛下不会信了。”

周汝霖跟着点头：“太子如今行事滴水不漏，身边围着刘安、陈忠，王朴在外头替他跑腿，蓝玉虽然去了浙闽，可他的旧部还在京中。咱们能打的地方，一个一个都被他堵死了。”

刘观忽然将酒杯往桌上一墩：“若当初北平那边来的人肯听咱们的，也不至于走到这一步。”

他这句话没有点名道姓，可在场的人都听得懂他在说谁。

“他们觉得咱们只会动嘴皮子，可他们那些手段，在京师也未必好使。赵勉若不是被逼得太急，也不至于露出破绽。”

陈瑛默然片刻：“他们是北边来的人，不熟悉京师的规矩，粗鄙之人，只会些拿刀子办事的路数。可咱们的规矩，在他们眼里大约也是笑话。两边都看不上对方，那就各走各的路。”

周汝霖摇了摇手，朝外面叫了一声：“叫人来弹一曲，散散闷。”

片刻后，一个抱着琵琶的女子从侧门进来，在厅中绣墩上坐下。

她低眉敛目，调了两声弦，便弹了起来，叮叮咚咚的，像雨滴落在荷叶上。

那女子面容清丽，手指修长，腕间戴着一只细银镯子，在烛火下泛着柔和的光。

袁泰端着酒杯听了片刻，目光忽然定在女子身上停了一下，然后搁下酒杯，道：“太子这个人，你们说他无懈可击。可他毕竟是个男人，他身边那位太子妃温柔贤惠，可他真的耐得住寂寞吗？”

袁泰道：“大家想想，太子这个人，有什么地方是咱们够得着的？他在朝堂上刀枪不入，在后宫里有陛下护着。可有一桩事，咱们也许一直没试过。”

周汝霖端着酒杯的手微微顿了一下：“你是说——”

袁泰一把搂过那女子，笑道：“他是个男人。”

“你是说——从女人身上入手？”

“太子身边那位太子妃，温婉贤淑，是挑不出毛病的正妻。可他堂堂一国储君，东宫只有一个正妃，连个侧室都没有。”袁泰嘿嘿一笑，道，“一个男人若真是什么圣人，那倒也罢了。可他若不是呢？他若只是没碰上对的人呢？”

他上下其手，那女子衣衫已经有些凌乱，“宫里出来的女人，身上有规矩，一举一动都有人看着，连笑都是训出来的。可宫外的女人不一样。”

“只要他把持不住，嘿嘿，一国储君，私德有污，怎么着都能把他禁足一段时间。”

“只要他不盯着，我们也就能放开手脚了。”

“可若是太子把持住了呢？”陈瑛问道。

袁泰冷笑道：“他不上道，那便让他上道。”

说着袁泰从怀里掏出一丸药，捏开蜡封之后便扔进了嘴里，猥琐地笑道：“劳驾诸位出门避避。”

话音刚落便一把撕开那女子的衣衫，室内春光无限。

……

赵勉的尸首清晨从诏狱抬了出去。

一口薄棺，裹了粗布，从锦衣卫衙门的侧门出去，往城外乱葬岗方向去了。

消息传到文华殿时，辰时刚过。林昭正坐在案前翻看那份从通州截回来的账册，听刘安说完赵勉的死讯，搁下了手中的笔。

“什么时候的事？”

“昨夜亥时。锦衣卫报的是‘暴卒’。”刘安低声道，“应该是殿下离开之后。”

“他的尸首呢？查验过了没有？”

“锦衣卫今早出了验尸文书。说是‘猝然心痛，痰壅气闭，不治而亡’。但臣打听过，那文书上的印是寅时盖的，落款日期却是昨夜亥时。”

“呵呵，人还没死，文书已经先盖好了。”林昭冷笑道。

林昭的手指在案面上轻轻叩了两下，蒋瓛是个做事极仔细的人，他手下的验尸文书向来按规矩办，人不死不会提前盖印。

这一回印先盖了，人后死的，说明赵勉的死是早就定好的。

林昭将验尸文书折好收进袖中，站起身来：“备车，孤要出宫。”

他换了便服，从东华门出去，拐了几条巷子，在城南一间不起眼的茶楼二楼找到了王朴。

王朴已经等了有一阵子了，面前的茶凉透了，他也没换。

见林昭进来，他站起身，将窗扇推开了半扇，让楼下的市声从缝隙里漏进来，掩住两人说话的声音。

林昭在他对面坐下，将那卷验尸文书的抄本搁在桌上，压在一只空茶碗底下：“赵勉死了。”

王朴低头看了一眼，“猝然心痛，痰壅气闭，不治而亡。舌根无淤痕，脖颈无勒迹，四肢关节完好，无骨折，无脱臼——”

“进了诏狱怎么可能完好无损，掩耳盗铃罢了。”

“蒋瓛你查过没有？”林昭问道。

王朴道：“他这两个月频繁出入诏狱，若说是替都察院核验案卷，那也太勤了些。臣查过，他每次去的时候牢房里就会换一个看守。等他去了四回之后，牢房里的看守已经全是新面孔了。”

“蒋瓛那边，不会替人白干活。”林昭道。

“那殿下打算怎么办？弹劾刘观？还是直接查袁泰？”

“都不查。”林昭搁下茶盏，“赵勉死了，可他经手过的那笔银子不会自己消失。你手里那份从通州截回来的账册上，写着不止赵勉一个人的名字。”

“你准备一下，三日后递一本折子，不弹劾任何人，只说一件事，户部盐引账目中有三笔银子去向不明，赵勉死后，线索中断。请陛下下旨，彻查所有经手过盐引账目的文武官员。不设名单，不点名姓，让经手过的人自己站出来。”

王朴的眉头微微动了一下：“若有人站出来替自己辩白，他的辩白本身就会把其他人牵扯进来。若不设名单，那些心里有鬼的人就会自己先动起来，他们一动，就会把其他藏在水底的人也带出来。”

他顿了一下，“可若是范围太大，反倒失了准头。”

“那就在折子最后加一句，据查，此三笔银子均与北平方向有关。”林昭抬起眼，“陛下看见了北平两个字，便会自己把范围收窄。”

王朴看了林昭一眼，“殿下，那这把火，烧到北平之后呢？”

“烧到北平之后，那把火就不再是咱们的了。先烧那些经手的人，再烧替他们遮掩的人。赵勉的账册上每一笔银子都写着名字，你手里的名单就是引火线。等他们一个一个地跳出来自辩，那条线就会从应天府一路烧到北平，把每一只手都烫一遍。”

“那些真正经手的人呢？若他们抢先一步把证据烧干净——”

“那就让他们烧。”林昭转过身来，“明日折子一递，咱们等着。先动起来的人，心里最虚；最先跳出来喊冤的人，嗓门最大，底下的痕迹也最深。”

……

八月初三，午后。

文华殿的窗扇半敞着，暑气从檐角坠下来，黏在青砖地上迟迟不散。

林昭正在批阅一份福建军报，门被叩了两下，一个尖细的声音在门外响起：“殿下，乾清宫传口谕。”

林昭搁下笔。

门被推开，乾清宫掌印太监王忠跨进门槛，躬身行了一礼。

“陛下口谕：明日吏部右侍郎陈瑛长子加冠之宴，朕身子不爽利，不便亲往。太子替朕走一趟。席上不必多言，替朕饮三杯酒便回来。”

林昭站在案前听完，躬身道：“儿臣领旨。”