周元缓缓睁眼。

见他突破完成，众人的目光落在他的身上。

斐云面露笑容，率先上前说道：

“周兄弟，恭喜你，晋升一流。纵然在这偌大的凉地地界，也能算是一名强者。如果你想的话，甚至可以在凉州开宗立派。”

苟继川也上前恭贺道：

“恭喜周少侠，以你这般年纪，日后必然可以冲击先天宗师境界。”

练怀玉人狠话不多，只淡淡吐出两个字：

“恭喜。”

话音落下，其余众人纷纷上前贺喜。

一个这般年轻的新晋一流强者，前途不可估量。

众人心里都打着算盘，就算不求结下深厚人情，混个眼熟也好。

待到他日周元晋升先天宗师，今日这份交情，便是可以拿出来称道的资本。

炼妖家族的四位长老对视一眼，并未上前凑热闹。

周元虽已晋升一流，可双方并无深交，身为老一辈人物，贸然凑上前去反倒不妥。

不过他们活了这把年岁，见过不少武道天骄。

就算是他们同辈之中，也曾出过数名惊才绝艳之辈，可时至今日，依旧没有几人能够踏足先天宗师之境。

因此他们心中清楚，突破先天宗师绝非易事，即便是武道天骄，九成九都会卡在这最后一道门槛。

可眼下正是喜庆之时，这些老狐狸自然不会出言泼冷水。

再者，他们看得出来，这年轻人和炼妖家族的子弟颇有交情。

往后可以借此落下香火情。

就算周元最终没能踏入先天宗师，也可以稳居一流之中的顶尖层次。

这般人物，即便是偌大的炼妖八大家，日后也难保不会有需要他出手相助的时候。

周元一一道谢，目光望向已经闭合的洞天秘境入口。

这里对于术修而言，或许只是一处历练之地，亦是镇压妖魔的牢笼。

可在周元眼中，这里却是一处大宝库。

若是日后自身实力足够，大可再来此地，将里面的妖魔尽数斩杀。

届时，能收获何等丰厚的灵蕴点数，难以估量。

一番客气过后，众人转入正题。

魏千风沉吟着开口：

“松年，苍胜，你我三人在此留守，余下之人前去通知各家主，商议后续该如何处置。”

他对着一众小辈说道：

“你们其余人尽快返回，此番没能有所突破，也并非你们的过错，明年再来便是。”

众人纷纷应是，各自陆续离开。

苟继川转向周元说道：

“周兄弟，这次多亏了你出手相助。

你如今欠缺什么，尽管直说，只要我苟家有的，我会尽量取来。”

周元没有犹豫，径直开口：

“我需要上乘功法秘传。”

苟继川一愣。

功法秘传？

他实在想不通周元要此物的原因。

周元已突破一流境界，实力更是强横，这足以证明他自身修炼的功法秘传绝非凡品。

难道是打算转修别的功法？

可炼妖家族走的是术修路子，他们收藏的功法秘传亦不算高明。

论品级，断然比不上剑门、金刚寺这类大宗门的真传。

但他没有多做追问，笑着说道：

“既然如此，待我回家里宝库搜寻一番，尽量为周兄弟寻来一份较为上乘的。”

“那便谢谢苟兄了。”

周元拱手谢道。

而其余受过他相助的吴坤、周沐远等人，也纷纷上前道别。

均说回去之后会备上一份厚礼相送，周元一一回应。

待众人尽数散去，斐云这才上前。

“周兄弟，你是随我回斐府做客，还是另有安排？”

周元摇了摇头，开口道：

“我会在槐城暂住几天。若是秘传酬劳，可让人送来即可。”

斐云听罢，干脆利落应声：

“那就这么定了，走。”

一行人陆续动身，离开八仙山。

下山之后，众人纷纷作别，各奔东西。

斐云等人自然不打算去往槐城，他要赶回斐家，抓紧巩固自身修为。

周元独自一人，骑上马匹，慢悠悠朝着槐城返回。

一个时辰后，周元回到了槐城。

先前紧闭的城门敞开，两队守城官兵护卫在城门左右，警惕扫视往来行人。

不少北方流民核验身份、完成登记之后，陆续被放进城内。

周元见此情景，心中了然。

看来朝廷已经出台安顿流民的政令，各处城池也相继开放，接纳流离的百姓。

待他走近，一名守城官兵上下打量他一番，

“是你啊，进去吧。”

周元扫了对方一眼，认出这人正是先前自己出城时遇见的官兵之一。

周元点了点头，牵着马匹径直入城。

城中差役在街道上来回巡逻，街边摆摊的小贩神色紧张。

就连钱庄、酒楼、客栈这类场所，店家也都安排人手守在门口。

看得出来，流民入城，已经引发了不少纷乱。

周元心里也明白，大量流民涌入，难免会和本地百姓生出摩擦。

况且流民大多身无长物，就算官府供给吃食，也谈不上有多好。

周元正思索着，一旁酒楼门口，一大群流民围聚在门前高声叫嚷。

“为什么不让我们进去？我们有钱，我们有钱！”

周元停下脚步，目光望过去。

酒楼雇来的护卫拦在大门前，神色戒备地盯着这群流民，开口说道：

“不好意思，我们只招待本地百姓，还望诸位不要惊扰店内客人。

若是需要吃食，我们酒楼也可以分出一部分接济。”

流民队伍前头站着一名大汉，眼珠一转，厉声喝道：

“你们开门做生意，居然还分三六九等，这是看不起我们吗？”

“没错！”

在他煽动之下，身后一众流民跟着大声起哄。

周元眯起双眼打量那名大汉。

此人虽是流民打扮，可身躯健壮，全然不像是一路奔逃、缺食少衣的模样。

看来并非所有流民都安分守己，其中混杂着不少宵小之徒，更有落难武者隐匿在人群之中。

武者恃武乱禁，这般局势之下，槐城之内难免生出祸乱。

不过只要熬过这段动荡时期，局面终会慢慢好转。

周元继续向前走去，一路上类似的冲突，他已经见到不下三起。

这情形有些出乎他的意料。

按常理来讲，只要官府保障流民的吃穿，再有官兵重重镇压，这类事端本该只是个别现象。

可眼下接连发生，倒像是有人在背后刻意挑动。

不过这是朝堂官府该权衡处置的事，轮不到他一介江湖人插手。

念头转过，周元选了一家相对安静的小酒楼，进店落脚。

如今他刚刚完成境界突破，对自身力量的掌控尚且不够圆满，这也是他打算在槐城停留几日的原因。

等将力量彻底吃透，休整完毕，他便准备离开。

入夜。

街巷的喧闹渐渐平息，只偶尔传来火光与凌乱脚步声。

客房之内，周元盘膝端坐床榻，闭目凝神，运转【火云真经】，梳理体内汹涌澎湃的真元。

他能够感应到一缕缕微不可察的天地灵气，经由窍穴源源不断渗入体内，继而转化成自身的真元。

如今既已突破一流，他也该好好梳理往后的修炼计划。

踏入一流之后，后续的修行路线已然明了。

正常来说，打通三十六个窍穴，经由窍穴吸纳天地灵气，炼化为真元，不断充盈打通的窍穴。

将真元尽数填充，抵达极限，便是一流境界的巅峰。

不过三十六个窍穴仅仅只是基准。

那些底蕴深厚，有望冲击先天宗师的武道强者，往往会触类旁通，尽可能打通更多窍穴。

除去修炼速度的差距，倘若窍穴开辟不足，真元储备、自身续航以及爆发力也会不如旁人。

而周元的目标，自然是开辟更多窍穴，不断挑战自身极限。

待到自身底蕴积攒充足，再伺机冲破桎梏，踏入先天宗师之境。

......

而此时，槐城内。

一队黑衣人隐匿在街巷的阴影之中。

望着巡逻的差役走远，领头的黑衣人压低声音开口：

“记住我们的计划。”

“是！玄九大人！”

一众黑衣人纷纷点头，领头人大手一挥，众人四散开来。

待其余人尽数散去，领头之人玄九当即脱下黑衣，露出内里一身皂袍，大摇大摆走上街道。

迎面遇上巡逻路过的差役，玄九还熟稔地打招呼，

“内急咧！”

显而易见，此人本就是槐城本地人。

他接连拐过数条街巷，来到一片空地。

空地上搭着大大小小的帐篷，此起彼伏的呼吸声不断传来。

这里，正是槐城安置流民的处所。

玄九自角落拎出一桶火油，悄无声息，在好几处帐篷外侧泼洒开来，紧跟着取出火石，轻轻一擦。

转瞬之间，火焰顺着火油蔓延，帐篷当即燃起熊熊烈火。

巨大的动静瞬间惊动了在场所有人。

“走火了！走火了！”

流民们惊叫起来。

就在这时，玄九大摇大摆走到空地当中，厉声喝道：

“你们这帮流民，竟敢在我槐城境内闹事！”

话音未落，他抽出腰间长刀，一刀劈向身旁一名流民。

鲜血当即四下飞溅。

“杀人了！杀人了！官府的老爷动手杀人了！”

喊声响起，流民人群瞬间彻底暴动。

可玄九全然置之不理，手握长刀，在流民人群之中肆意挥刀劈砍。

霎时间，这里乱成了一锅粥。

类似的事情，接连在槐城的流民安置点爆发。

顷刻间，千余名入城的流民四下奔逃，口中不停高声呼喊：

“官老爷杀人了！官老爷杀人了！”

恰在此时，一队差役巡逻至此，眼见眼前乱象，脸色骤然大变。

“怎么回事！速速禀报大人！流民暴动了！”

此时玄九已悄无声息地隐入黑夜，不见踪影。

槐城全城就此陷入骚乱。

民居之内，一盏盏烛火接连点亮。

这般动静，自然也将周元从入定之中惊醒。

他站在二楼窗边向外望去。

一队差役高举火把，匆匆而过。

就在这时，远处有十余名流民冲到了酒楼门前。

酒楼门前不远处堆着一座柴堆，本是酒楼储备，专供生火取暖所用。

其中一人高声嘶吼：

“官府不让我们活，我们也不让旁人好过！”

话音落下，他手中火把朝着那座柴堆扔了过去。

转瞬之间，柴火被引燃，火光腾腾向上窜起。

“你们干什么！”

一队差役匆匆赶到，见到眼前火情，厉声大喝。

那群流民彼此对视一眼，有人高声吼道：

“杀了他们！把城里的金银财物全部抢到手！占了官府，这槐城以后就是我们的天下！”

周元居高临下望着楼下的乱象，眉头紧皱。

“不对劲。”

周元心中暗道。

这分明是有人在挑事生非。

没等他细想，却见那十多名流民，已经和差役厮杀到一处。

“杀！”

方才带头闹事的那名流民骤然一动，一拳打中前方的差役脑袋。

“砰！”

差役的身体顿时倒下。

“兄弟们，杀了他们！”

“什么？他把官差杀了？”

其余不明原委的流民见状，全都大惊失色。

那人继续高声煽动：

“事到如今，我老黑反了！在官府眼中，我们已成了暴民。

一旦被捉住，我们所有人都要打入死牢！”

这番话语落下，一众流民双眼瞬间变得赤红。

“他说得没错！我们亲眼看见有官老爷到处杀人！”

“没错！我们反了！”

老黑身形闪动间，三下五除二，竟将这一队差役尽数杀死。

鲜血顷刻间铺满整条街道。

“居然是个二流武者。”

周元一眼便看出了端倪。

“一个流民，竟然拥有这般功力。”

周元心中暗忖。

按理来讲，即便是逃难到此，二流武者无论投奔哪一方势力，都能得到礼遇。

可此人偏偏伪装身份，混迹流民之中。

杀完那一队差役，不少流民身上都溅上了斑斑血迹。

此刻，自称为老黑的流民，已然成了这群流民的头领。

“老大，我们接下来怎么办？”

一众流民连声喊道。

老黑扫过在场众人，脸上掠过一抹阴笑，随即又摆出一副神色郑重的模样，高声说道：

“兄弟们！想要干大事，手里就得有银钱。

我们去找槐城富得流脓的狗大户要点，之后便占了这座城，就此自立为王！”

“都听老大的！”

“没错！”

一众流民彻底上头，满腔热血，完全没有分辨这番话真假。

“那就从这座酒楼动手！”

老黑长刀向前一指，他所指向的，正是周元落脚的这座酒楼。