院墙外的脚步声，越来越近。
沈七伏在屋脊上，一动不动注视着下方院子。
月亮被云遮住，院子里一片漆黑，只有风掠过墙头的声音。
三个人。
走在最前面的，脚步很轻，几乎听不见，是个练家子。
后面两个，脚步略沉，腰里别着刀，一看就是打手。
沈七眯起眼。
最前面那人，到了墙根下，没有翻墙，而是伸手在墙砖上摸索了一阵。
摸到第三块砖，他停了手，往下一按。
“咔。”
一声轻响，墙根下那块青砖，凹了进去。
砖缝里，钻出一条细长的黑影，绕着那人手腕缠了一圈。
是蛇。
一条通体漆黑的蛇，吐着信子，又缩回了砖缝。
那人低声道：“院子里的药灰，我都撒了引子。蛇虫认得我的气，不会咬我。你们跟紧点，别踩了毒物。”
沈七心里一沉。
药灰引蛇。
孙绝在院墙四周撒药灰，防的不是外人摸进去，是让蛇虫替他守门。
寻常人翻墙进来，惊了蛇虫，那就得先吃一口毒。
沈七没动。
他看着那人推开院门，带着两个随从，轻手轻脚地进了院子。
月光下，他终于看清了那人的脸。
五十来岁，瘦削，穿着一件灰布长衫，下巴上一撮稀疏的长须。
正是孙绝。
孙绝一进院子，目光就注视在窗户上。
他压着嗓子道：“那老东西应该睡着了。进去之后，先搜残卷，再找那丫头。手脚干净点，别弄出太大动静。”
两个随从点点头，一左一右，朝隔间摸去。
沈七在屋脊上，慢慢直起身。
他没有用刀。
他抓起瓦片，手腕一抖。
“嗖。”
瓦片破空，正中右边那随从的后脑。
那随从闷哼一声，往前一栽，扑倒在墙根，没了声息。
左边那随从猛地回头，刚要喊，一柄短刀已经贴着他的咽喉滑过。
刀锋冰凉。
那人张着嘴，喉咙里发出“嗬”的声音，软倒了下去。
前后不过两个呼吸。
孙绝脚步一停，整个人僵在原地。
他慢慢转过身，看向屋脊。
月光从云缝里漏下来，照见一个佝偻的身影，站在屋脊上，手里拎着一根马鞭。
“孙先生，”
沈七慢悠悠开口：“大半夜带着蛇上门，是要给我送什么礼？”
孙绝的眼睛，一点点眯起来。
他没有惊慌，反而笑了。
“好一个老马夫。”
孙绝的声音又尖又哑：“赵二爷说得没错，你这养马的，藏着东西。”
“不是赵二爷说的吧？”沈七淡淡道，“赵二爷的尸体，都凉透了吧。”
“是凉透了。”
孙绝的袖子里，滑出一条黑蛇，缠在他手腕上：“不过这蛇，是血莲教秘法养出来的，日日喂毒血，淬血境武者被它咬上一口，也要脱层皮。老马夫，你要不要试试啊？”
沈七的眼睛，微微眯起。
“我这人有个毛病，”孙绝笑眯眯地说，“走到哪儿，都要带着几个活物。蛇虫鼠蚁，都是我的帮手。你武功再高，能快得过毒？”
他手腕一抖，那条黑蛇弹射而出，直取沈七面门。
沈七侧身，马鞭一甩。
鞭梢缠住蛇身，往旁边一甩。
那蛇落地，却不逃走，反身一口咬在沈七的小腿上。
沈七只觉腿上一麻。
好毒的蛇！
他毫不犹豫，短刀往腿上一划，割开一道口子，黑血顺着伤口淌了出来。
“淬血境的毒，就得用淬血境的命来解。”沈七咬着牙，从怀里摸出一颗药丸吞下，又撕下一块衣襟，死死绑住伤口。
“孙先生，你这招，对别人或许有用。”
“可我不怕毒。”
孙绝脸色微变。
“你……你不怕毒？”
“我怕的东西多了。
“唯独不怕毒。”
沈七直起身，马鞭在手里转了一圈，他说的不假。
续命青藤的真元，至阳至纯，本就克制阴毒。
再加上他服用淬骨灵液，体内的气血早就开始沸腾。
蛇毒入体，只够他疼一下。
孙绝的笑，终于僵在脸上。
他倒退一步，袖子里又滑出两条蛇，一条缠上手臂，一条盘在肩头。
“你到底是谁？”
“一个养马地。
沈七跳下屋脊，一步一步朝他走过去：“孙先生，你把引子藏在哪儿？”
“引子？”
“苏若雪的头发，旧衣裳。”沈七语气平淡，“你用它施寻踪咒，咒了我的人六天。现在，该还了。”
孙绝忽然笑了，笑声尖厉刺耳：“你要引子？好，我给你！”
他一把撕开衣襟，露出胸口。
胸口上，用朱砂画着一道符纹。
符纹中央，用红绳系着一撮头发。
“引子就在这儿！”
孙绝厉声道：“有本事，你自己来取！”
他话音未落，身子一晃，整个人化作一道黑影，直扑沈七。
沈七不退反进。
马鞭一抖，缠向孙绝的脖颈。
孙绝侧头躲过，袖子里两条蛇同时弹出，一左一右咬向沈七。
沈七早有防备，短刀横削，一刀斩落左边那条蛇，右边那条却已经贴上了他的手腕。
他手腕一翻，任由蛇牙咬进肉里，反手一把攥住蛇身，用力一捏。
“噗。”
蛇被捏爆。
他欺身而进，短刀直刺。
孙绝仓皇后退，可一个玩毒的人，近身搏杀哪是沈七的对手。
三招之内，沈七的刀已经抵住了他的胸口。
“噗嗤。”
刀锋穿透衣襟，刺进血肉。
孙绝瞪大眼睛，低头看着胸口的刀，又抬头看着沈七。
“你……你以伤换命……”
沈七把刀又推进一寸。
孙绝的身体晃了晃，栽倒在地。
沈七蹲下身，从他胸口解开那撮头发，又摸出一个小瓷瓶，拔开塞子闻了闻。
是寻踪咒的符水。
他当着孙绝的面，把头发扔进符水里，看着那撮头发在液体中化开，消失。
“咒，断了。”
沈七站起身，“孙先生，你该上路了。”
孙绝已经说不出话，只有胸口还在起伏。
沈七蹲下身，探了探他的鼻息，又补了一刀，确认没了声息。
他从孙绝怀里摸出一块黑铁令牌，跟柳三娘身上那块一模一样，上面刻着血莲。
收好，这才站起身，朝隔间走去。
柳三娘被堵着嘴，绑在柴房角落的柱子上。
柴房门半掩着，她隔着门缝，把这一切看在眼里，整个人都在发抖。
看着这个“老马夫”，一刀一个，杀光了孙绝带来的随从；看着他被蛇咬，硬生生用刀划开伤口放毒；看着他顶着两条毒蛇近身，一刀刺穿了孙绝的心口。
她忽然觉得，自己那天夜里翻墙进粮仓，能活着被绑在这里，简直是捡了条命。
沈七走到她面前，蹲下。
“柳三娘，两条路。”
沈七看着她：“要么，你去给孙绝陪葬。要么，你替我做件事，做完，我放你走。”
柳三娘咬着牙，半晌，低声道：“做什么？”
“清河城东，有个五毒帮。”
沈七淡淡道：“他们的副帮主姓刘，跟血莲教有生意往来。你去告诉他，孙绝拿了血莲教的要紧东西跑了，叫他帮着找找，看人是不是躲到五毒帮的地盘上了。”
柳三娘愣住：“你……你这是要把血莲教的火，往五毒帮头上引？”
“火往哪儿烧，看他们自己。”
沈七站起身，“孙绝死了，血莲教迟早会查到粮仓。与其等他们摸上门，不如先把水搅浑。五毒帮跟血莲教有买卖，两头一碰，谁还顾得上一个粮仓的老马夫？”
他解开了柳三娘身上的绳子。
“去吧。话带到，你我两清。出了清河，别再回来。”
柳三娘站起身，揉了揉发麻的手腕，又看了他一眼，忽然低声问：“你叫沈七？”
“嗯。”
“我记住了。”她转身，消失在夜色中。
沈七站在原地，望着她离去的背影。
院子里，只剩下三具尸体。
他正要弯腰处理尸体，忽然，耳朵微微一动。
粮仓斜对面那条巷子里，传来一个骂骂咧咧的声音：
“他娘的，这破地方连个灯都没有，摔死老子了……”
那口音，又粗又愣，腔调古怪，像是从北边来的。
沈七的动作，忽然顿住了。
这个口音……
他穿越前，似乎听过。