第二天一早，沈七就带着铁蛋出了门。

清河县东头，一条窄巷子尽头，有一间铁匠铺。

铺子不大，门头被烟熏得乌漆嘛黑，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，写着“赵记铁铺”四个字。

铺子里，“叮叮当当”的打铁声，从一大早响到现在。

“赵师傅！”沈七站在门口，喊了一声。

打铁声停了。

一个铁塔般的老汉从铺子里走出来，赤裸上身围着皮围裙，露出一双粗壮的手臂。

他六十来岁，灰白的短发根根直竖，满脸横肉，左手上缺了拇指和食指。

“打铁？”老赵头上下打量沈七，“打什么？”

“刀。”

“刀？”老赵头又看了他一眼，转身往里走，“进来看看。”

沈七跟进去。

铁匠铺里，炉火烧得通红，风箱呼哧呼哧地响着。

老赵头从墙上抽出一把刀，扔在案上：“这是铺子里最好的百炼钢打的，猎户用的。你看看。”

沈七拿起那把刀，掂了掂，又用指腹抹过刀锋。

“钢是好钢。”他放下刀，“但不够。”

“不够？”老赵头眉毛一挑，“怎么个不够法？”

“太软。”沈七说，“我要的刀，刀身要窄，刃口要薄，寒气要足。这把刀，切肉行，杀人，差了点。”

老赵头盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

“有意思。”他走到墙角，蹲下身，从角落里拖出一口落满灰的铁箱。

铁箱打开，里面用油布裹着一块黑黝黝的铁。

“这是我祖上传下来的寒铁，”老赵头说，“打了三辈子，没人舍得用。你要是真懂刀，这块铁，我拿出来。”

沈七蹲下身，看着那块寒铁。

铁身乌黑发亮，表面隐隐泛着青蓝色的光泽，摸上去，透着一股凉意。

沈七的指尖，刚触到铁面，识海里那缕水府真元，忽然轻轻颤了一下。

寒铁。

水行寒铁。

沈七的呼吸，微微重了一分。

“好铁。”他说。

“识货！”老赵头一拍大腿，“就冲你这一句，这块铁，给你打！”

“条件呢？”

“没条件。”老赵头嘿嘿一笑，“打了四十年铁，难得遇上个识货的。这铁要是烂在我手里，我死了都闭不上眼。你拿它打刀，算是替我了了桩心愿。”

沈七抱拳：“多谢赵师傅。”

……

打刀，用了三天三夜。

第一天，老赵头烧炉，沈七拉风箱。

淬骨境的气力，把风箱拉得呼呼作响，炉火蹿起三尺高。

老赵头看得直咂嘴：“好力气！这风箱，我拉二十年了，头一回见它烧得这么旺！”

头天夜里，铁蛋蹲在铺子门口，看沈七拉了一整天风箱，看得直打瞌睡。

“大哥，”他打了个哈欠，“你这一锤子下去，比我们那边打桩机还响。这要是让人听见，还当铁匠铺里住了个雷公呢。”

“那你别睡这儿，回去看孩子。”

“不回去！”铁蛋往门槛上一靠，“我就在这儿看着，看着大哥打一把好刀出来！”

他说是看着，没一会儿就靠着门框睡着了，呼噜打得比炉火还响。

第二天，寒铁入炉。

烧了整整一天，铁块才渐渐变红。

第二天夜里，铁蛋醒了，揉着眼睛凑到炉边，看那块寒铁在火里烧得通红，啧啧两声：“好家伙，这铁比我脸还黑。大哥，这打出来得是啥样？”

“刀。”

“我知道是刀！我是说，这刀打出来，能不能砍得动我们那边的不锈钢？”

“……”

“行行行，我不问了，你看你的火，我吃我的瓜。”铁蛋从怀里摸出半个干饼，蹲在墙角啃了起来。

第三天。

“铛！铛！铛！”

沈七抡着大锤，一锤一锤地砸在寒铁上。

淬骨境的力量，五千斤。

每一锤下去，铁花四溅，火星乱窜。

老赵头在旁边看着，越看越心惊。

这老头子……不是一般人。

寒铁在沈七手里，一点点成型。

刀身，刀脊，刀锋。

到了第三天夜里，刀已成形，只差最后一道淬火。

“淬火的水，得用活水。”老赵头说，“井水不行，河水也不行，得用山涧里的活水。”

沈七看着那柄烧得通红的刀，忽然想起识海里的水府诀。

水行真元。

他伸出手，指尖凝出一缕水气，慢慢缠上刀身。

“滋啦——”

白汽升腾。

老赵头目瞪口呆：“这……这是……”

“淬火。”沈七说，“用水行真元淬火。”

白汽散去。

刀身上，浮现出一层青蓝色的水纹，像是活水在刀上游动。

老赵头站在原地，好半天说不出话。

他打了四十年铁，见过用井水淬的，用河水淬的，用油淬的，甚至见过用雪水淬的。

唯独没见过用手心里的水气淬出来的。

半晌，他才憋出一句：“我这辈子，打过上千把刀。头一回见，用‘水’淬火的。”

“赵师傅见笑了。”沈七收拢指尖，“一点小把戏。”

“小把戏？”老赵头摇头，“我一个打铁的，不知道你们武者的事。可我知道，能凭空凝出水气的人，不是一般人。”

“赵师傅过奖。”

“不是过奖。”老赵头正色道，“这刀跟了你，是它的造化。我只求你一件事。”

“您说。”

“别让它蒙尘。”老赵头说，“好刀，就该在好人的手里，砍该砍的人。”

……

刀成的那天，是个大晴天。

沈七握着那柄新刀，站在铁匠铺外头。

刀身窄长，略带弧度，刃口薄如蝉翼，阳光下泛着青蓝色的光。

他闭上眼，握住刀柄。

北煞刀的火煞刀意，在右臂翻涌。

寒潭刀的水寒刀意，在左臂流转。

两股刀意，第一次同时涌向那柄刀。

“嗡——”

刀身发出一声轻鸣。

一刀劈出。

刀光过处，空气仿佛被劈成两半——一半灼热如火，一半寒冷如冰。

路边的一棵老槐树，被刀气掠过，树皮上凝出一层薄霜，随即又冒起一缕青烟。

老赵头站在门口，看得眼睛都直了。

铁蛋一屁股坐在地上，嘴张得老大：“大哥，你这一刀……一半烫一半凉，冰火两重天啊！”

沈七收刀，看着那柄新刀，眼底露出一丝满意的光。

寒潭刀，成了。

水火刀意，也融了。

“赵师傅，”沈七转身，朝老赵头抱拳，“多谢。这刀，我给它起了个名字。”

“起了什么名？”

“水火刀。”

“水火刀……”老赵头念了一遍，点头，“好名字。刀如其人，水火交融。”

他从怀里摸出一块磨刀石，递给沈七：“拿着。往后刀钝了，用这个磨。这是我家传的磨刀石，用了一辈子，锋利得很。”

沈七接过磨刀石收好。

“赵师傅，”他说，“往后若有用得上沈某的地方，尽管开口。”

“哈哈，我一个打铁的，能有什么地方用得上你。”老赵头摆摆手，“去吧去吧，好刀配好人。这刀，跟对了人。”

……

回粮仓的路上，铁蛋一路念叨个不停。

“大哥，你这刀打得，杠杠的！”铁蛋竖起大拇指，“我长这么大，头一回见人打刀打出花来！”

沈七没接话。

他握着水火刀，一边走，一边回味方才那一刀。

北煞刀的火，寒潭刀的水。

一火一水，一刚一柔。

若是能把这两门刀法彻底融成一路，那他的刀法，就算是脱胎换骨了。

“大哥，”铁蛋忽然压低声音，“你看那边。”

沈七抬眼看去。

清河县城门口，多了几个生面孔。

三四个黑衣人，站在城门口的茶摊旁，正跟摊主打听什么。

他们腰间，都别着刀。

其中一人回过头来，露出一张阴鸷的脸，左眼下一道长长的疤。

沈七的脚步，微微一顿。

他认得那种眼神。

那是……杀过人的眼神。

“大哥，”铁蛋的声音更低了，“那些人……是干啥的？”

沈七没有答话。

他握着水火刀，目光落在那几个黑衣人身上，良久，才低声道：

“血莲教的人，来了。”