“大人，我去让刘元洲出来迎接。”李二说罢，准备朝衙内走去。
王承志小声阻止：“不，先等等。”
过了很久，司法参军李务才缓缓走出来，准备升堂办案。
“下跪何人。”李务拿起惊堂木，重重拍在案桌上。
仔细一看之后，接着又问：“怎么又是你？不是说了破案之后会通知你吗？”
“大人，我家娘子被杀，至今还未找到凶手，请大人告诉草民，何时才能将凶手绳之以法。”击鼓之人声泪俱下，一个劲地质问李务。
李务表情不悦：“你是在质疑官府，质疑本参军？”
“大…大人，草民只是想知道害我娘子的凶手。”击鼓之人虽有些害怕，却还是说了出来。
“行了行了，回去等着吧。”李务再次拍下惊堂木：“退堂。”
“这书生怎么不听话呢？”
“是啊，之前那几起命案，那些书生报案之后，当天夜里就离奇死在家里。”
“都说被官府杀了，这谁又知道呢。”
“嘘！小声点，祸从口出，慎言。”
陈理无意中听到旁边几人小声谈论，转头看向王承志，发现王承志脸色不太好，显然也是听到了刚才的谈话。
王承志冷哼一声，李二当即走出人群，朝李务大声：“等一下。”
李务还未离开大堂，就听见有人叫喊，猛地转过身来：“何人如此大胆？敢叫本官。”
“黜置使在此！还不下跪迎接？”
李务大吃一惊，当即下跪：“下官拜见黜置使大人。”
众人突然看见李务下跪，不知是何原因，全都议论纷纷。
陈理也没闲着，主动找刚才几人搭话：“这几位大哥，你们刚才说的可是真的？”
那几人眼里充满担心，不敢多说一句话。
王承志缓缓走到大堂内，坐在正中间，道：“大人怎么称呼？”
李务行礼点头：“禀大人，下官是司法参军李务。”
“哦，刚才怎么草草退堂，不知李参军查到什么程度了？”
李务顿时大汗淋漓，声音颤抖：“下官正在竭尽全力，可凶手狡诈，至今毫无线索。”
李务当即说了案情的是由，王承志听的眉头紧皱。
陈理见几人不相信，继续劝解：“刚才我旁边站的那人，你们都看到了吧？”
那几人微微点头，相互看了一眼，却还是有所顾忌。
“那位大人是朝廷派来的黜置使，专门查那些贪官污吏的，正是他让我向你们打听此事。”
其中一个年长的略作思考，叹了一口气：“刚才说的都是真的，这几年来，已经陆陆续续发生十几起命案了。”
“这么多，那官府呢？怎么处理这件事的？”陈理问道。
“官府是有查案，但是那些报案人当天夜里就死了，这件事就不了了之了。”
陈理略作思考，又问：“你刚才说，报案人当天晚上就离奇死亡，他不是已过三天吗？”
那老人突然愣住，喃喃自语：“怎么会这样？”接着摇摇头，表示不知道原因。
“你刚才说书生，这是怎么回事？”
“因为这些人都是书生。”
陈理大吃一惊：“怎么会全是书生？”
那老人摇摇头：“这谁知道呢？”……
那老人摇摇头：“这谁知道呢？”
“这位大哥说是官府所为，这又是怎么一回事？”陈理见老人摇头，只得问旁边的胖子。
那胖子吓得连连求饶，当即下跪：“大人，都是草民嘴贱，是我胡乱猜想的。”
说着扇了自己几巴掌，跪在地上瑟瑟发抖。
陈理赶紧扶起那胖子：“大叔，我就是随便问问，不用担心。”
那胖子这才松了一口气，擦干额头的汗水。
陈理朝三人行礼：“多谢如实相告。”
就在陈理询问之际，王承志也了解了大致情况，见到陈理过来，立刻问道：
“怎么样？有何发现？”
陈理将那两人的话说了一遍，王承志久久未说话。
“大人，我想去验尸，您看？”
王承志点点头：“去吧，这件事你全权负责，州衙所有捕快都有你调遣。”
王承志是举世闻名的大儒，如何做官，如何治国还可以，要是查案，那可就差了点。这也是王承志带上陈理的原因。
“大人，恐怕要从寻县调捕快。”
王承志立即明白，点头同意了。
“茹姐，麻烦你去一趟寻县，将王十二等人全部带来。”陈理一脸微笑。
唐茹微微点头，没说一句话就走了。
陈理拿着王承志的手谕，马不停蹄赶到停尸房，喊来当时验尸的仵作。
“死者是被掐死的，死前有行房痕迹。”仵作行礼回答。
陈理仔细查看一番后，果然如仵作所说，死者脖子上有痕迹。
“之前那多起案子，都是你验的尸？”陈理一边洗手，一边询问。
“回大人的话，都是小人验的尸，结果都是如此。”
这样看来就明白多了，凶手很可能是同一人，不过现在还无法确定。
要是能测DNA就好了……陈理心想，却被自己荒唐的想法逗笑了。
陈理离开停尸房，找到那名击鼓书生。
“仁兄请节哀。”陈理拱手行礼：“不知仁兄如何称呼？在下陈理，现在全权负责此案，想找兄台了解一些情况。”
“陈大人，草民范承，不知大人想要了解什么？”范承回礼道。
“这声大人可不敢当。不知尊夫人怎么称呼，家住哪里，家里可有其他人？”
范承突然有些尴尬，支支吾吾没有说话。
“范兄这是？”陈理有些疑惑。
范承深吸一口气：“既然大人问，那我就不再隐瞒。
内人是翠屏楼歌妓，名叫小翠，是我替她赎身的，家里早就没人了。”
“啊这……”
陈理顿了顿接着询问：“范兄，尊夫人遇害前有什么特殊举动吗？”
范承略作思考，突然激动起来：“要是我陪着她去就好了，那她也就不会死。”
“什么意思？”
“三天前内人说是要给岳父扫墓，我想陪她去，但是她说什么都要自己一个人去，结果……”
范承说着就掩面痛哭起来。
陈理问了许多，却没有得到什么有用的线索。
“范兄，保重身体，在下一定替你抓到凶手，将他绳之以法。”陈理起身，准备离开。……
“范兄，保重身体，在下一定替你抓到凶手，将他绳之以法。”陈理起身，准备离开。
“陈大人，我相信你。”
陈理刚走出门，突然意识到那两人说的，报官之人全部离奇死亡，虽然范承还活的好好的，但也不能不防，于是又转身进入房间。
“范兄想必也知道之前发生的事情，考虑到范兄的安危，请随我去吧。”
“一切都听陈大人的。”
陈理带着范承离开，心想：“既然全是书生，或许他们相互认识。”
想到这里，立即询问：“范兄，你对之前的事有听说吗？”
“是略有所闻，其中一位兄台我还见过，他妻子也是青楼歌妓。”范承突然愣住，一脸不可思议：“你是说专门有人挑书生下手？”
陈理也没想到，竟有人也是同样的情况，于是点点头：“现在看来是这样，不过书生，歌妓，有什么特别之处呢？”
陈理百思不得其解，安顿好范承之后便离开了。
回到州衙换掉差服，准备去一趟翠屏楼。
“上次偷偷摸摸去，这次算是光明正大了吧。”陈理抚摸刚粘的胡子，边走边想。
陈理为了掩人耳目，乔装打扮一番后才前去翠屏楼。
那老鸨子见陈理穿着华丽，一个劲地往身上靠，使劲招呼着。
“你这皱纹都能夹死蚊子，自己没点数啊。”陈理内心抗拒无比。
来到一个房间内，陈理这才开口询问：“老鸨，给本公子把小红叫来。”
“吆，公子，我们这来了几个大美人，个个貌美如花，何必找小红呢？”
老鸨子极力推荐新来的，陈理始终不为所动，无奈说道：“小红被柳青寒赎身带走了，就在昨天晚上。”
“嗯？怎么回事？”陈理大为不解。
明明他昨晚看到柳青寒被赶了出去，竟然说昨天晚上就赎身了。
“那是有人……”老鸨子及时止住，笑道：“这有情人终成眷属，柳公子和小红情投意合，我也不好棒打鸳鸯不是？”
陈理一听就有问题，虽然老鸨子及时解释，但这件事肯定不会这么简单。
“小红被赎身了，那本公子不是白来了吗？”陈理装作很生气。
“公子，看您说的，怎么能让你白来呢？”
陈理假装思考，接着道：“我记得你们这还有个小翠来着，那把她叫出来陪本公子。”
“啊！”老鸨子大叫一声，满眼恐惧：
“公子莫要说笑，小翠几个月前被赎走，却不曾想糟了毒手。”
陈理当然知道小翠已经遇害，故意这么说的。
在范承说了之前也有人是同样的情况时，立即想到了小红和书生柳青寒，这才想了解一下，没想到小红竟被赎走了。
“真是扫兴啊！”陈理捶胸顿足，一脸愤怒。
陈理一脸不悦，问了柳青寒住所，说是要找他算账，当即离开，留下一脸鄙夷的老鸨子。
老鸨子觉得自己什么样的人都见过，陈理这种奇葩还是头一个。
离开翠屏楼后，陈理相继去了几个其他青楼，没有发现有女子和书生相爱的事情。
“看来最近只有柳青寒和小红，先去找他们了解情况，说不定能找到什么。”陈理当即决定，前去拜访柳青寒。