二人行了半月，只见凉州地界荆榛遍地、人烟渺渺，偶有驿馆，也是屋残瓦缺、井断垣颓。桓泰叹道：“我在东都时只听姜汉作乱，以至凉州鸡犬不闻，不想一至于斯。”

赵英嗤道：“我本以为师傅的侄儿有什么高论，没想到和东都的老爷们一个腔调。”

桓泰皱眉道：“我不过感叹一句，又说什么了？”

赵英道：“你怨责姜汉，这不就是东都老爷的论调？”

桓泰道：“姜汉造反，大兴兵戈，祸害百姓，我怪罪他有什么不对？”

赵英道：“你们这些东都的人啊，身居殿楼之间，着绸锦之袍，食精脍，饮玉液，自然不知道百姓的疾苦。造反可是杀头的罪过，若不是实在活不下去，哪个人愿意冒着杀头的危险揭竿起义？前年扬州大旱，朝廷克扣赈灾的粮款，单单是会稽、丹阳、豫章三郡就死了三万户。南昌城里饿殍遍地，老百姓都去城外扒树皮吃，树皮都没得吃的就以土为食。有的小孩遭不住饿将要死了，他的母亲就把他卖给肉店，这小孩肉嫩，因此叫做‘和骨烂’；也有卖其他人的，叫做‘两脚羊’；而老瘦之人肉柴，则叫做‘饶把火’。你在东都，可听过这些？”

桓泰摇头道：“我只听人说天下太平，却不曾听得这些。“

“是了，生在温柔乡的人没有衣食之忧，自然不懂这些道理。”赵英冷笑道，“殊不知，在濒死的百姓看来，饿死也是死，造反也是死，倒不如放手一搏，若事得成，不定还有条生路。官逼民反，氐人想必也是同理。可这样简单的道理，上头却没人懂得。“

桓泰闻言，久久不语，只管策马而行。行不多时，只见远处驰来一队人马。来者共七人，皆着锦袍银铠，骑高马。为首那人浓须大面，虎背熊腰，座鞍下系着五颗血淋淋的人头。他见了二人，便停下马来，横刀问道：“你们两个是打哪儿来的？“

桓泰道：“我自东都而来，因罪发配武都充军。”

兵头哈哈笑道：“既是罪人，那我可有样东西要问你二位借用一下。”

桓泰道：“什么东西？”

那人大刀一指：“借二位人头一用！”其余六人得令，齐齐拔出刀来，将两人围住，舞刀便砍。桓泰一惊，急拔剑招架，一面道：“这是为何？”

“你还不明白？”赵英却摇头笑道，“这是遇上杀良冒功的了。”说着从腰间拔出剑来，直取兵头。一个兵士举矛向他辞去，却被他矮身躲过。他一手舞剑，一手顺势夹过长矛，发一声喊，将那兵士拖下马来，一剑刺倒。又有两人挥刀刺来，赵英却一夹马肚，往远处跑了开去。

兵头大笑，对桓泰道：“好小子，还以为你这朋友是什么好汉，没想到是个落跑的好汉。”

桓泰一急，扭头冲赵英喊道：“喂！你我虽相识不久，也不能抛下我一人，自己溜号吧？”

赵英却不理他，径直跑出一里地，这才停了马，从怀中摸出一把袖弩来，回身便射。只听嗖嗖两声，两兵士应声而倒。又有两个兵士弯弓搭箭射向赵英。赵英抛下袖弩，急用剑尖将飞矢拨开。众兵见他勇猛，皆不敢近前，这时一青袍小将忽然道：“别射他，射马！”余人称是，又射他坐骑。赵英剑短，先前又丢了枪，此刻护得了自己却护不住马。那马连中十数箭，悲嘶一声，跪倒在地，赵英没着甲，连着也中了数箭，摔下马来。

其余两人见状，舞刀而前，将赵英团团围住。桓泰正与三人缠斗，见他危急，大喝一声，一把将承梁剑从背上拔出。他一手舞刀，抵住兵头的长刀；一手使剑，向青袍小将头上砍去。小将用枪去格，谁料承梁锐利非常，只见一道寒光过处，竟将他连人带枪当头劈成两半。桓泰惊喜道：“好一把利剑！”说着双剑齐出，攻向兵头。那兵头见了乘梁的厉害，不敢格挡，只得向后躲去，却正合了桓泰的心意。他虚晃一枪，左手的承梁剑沿着兵头的胸铠堪堪擦过，右手的尖刀却已经刺入了兵头胯下坐骑的脖颈，登时血喷如泉。那马哀哀地叫着，将兵头掀翻在地。……

其余两人见状，舞刀而前，将赵英团团围住。桓泰正与三人缠斗，见他危急，大喝一声，一把将承梁剑从背上拔出。他一手舞刀，抵住兵头的长刀；一手使剑，向青袍小将头上砍去。小将用枪去格，谁料承梁锐利非常，只见一道寒光过处，竟将他连人带枪当头劈成两半。桓泰惊喜道：“好一把利剑！”说着双剑齐出，攻向兵头。那兵头见了乘梁的厉害，不敢格挡，只得向后躲去，却正合了桓泰的心意。他虚晃一枪，左手的承梁剑沿着兵头的胸铠堪堪擦过，右手的尖刀却已经刺入了兵头胯下坐骑的脖颈，登时血喷如泉。那马哀哀地叫着，将兵头掀翻在地。

桓泰身上有伤，不敢恋战，遂调转马头，高举双剑，暴喝一声，冲入两人之间。那两人见他着拼命的架势，吓得具是一愣。桓泰趁机弃了刀，俯下身来，一把揪住赵英的皮带，将他扯上鞍去，而后一甩马缰，喊道：“驾！驾！快走！走！”眉心雪却也是通人性的，长嘶一声，扬起四蹄，风一般向前跑去。待到众人将兵头扶起，桓泰早已出三里开外了。

兵头望着马后飞尘，懊丧道：“我见他二人衣着穷破，想着好对付，这才下的手，早知是两个难缠鬼，便不动他们了！也不至白折了三个弟兄的命。”

一名兵士道：“我闻世子治军最严，万一传到他耳朵里，只怕是要杀头。要是他二人走了便罢了，万一告上官去……”

兵头急道：“那该如何是好？”

兵士道：“只能请将军来个先下手为强，就说有东都流犯二人杀官劫财，而后通告州郡，将二人先行捉拿！”兵头闻言称是，忙上报汉阳守董楷。董楷闻言大怒，将二人画影图形，布告州郡，令各府捉拿。

却说二人行至半路，正见一所破观。桓泰见观中无人，将赵英扶进观中歇下，又替他拔去箭矢，喷酒涂伤。赵英咳了两声，竟吐出血来。桓泰道：“怕是伤到了肺，得敷药医治才好。你先在此歇下，此处离兰干不远，我进城去买得药来。待你伤好些了再进城去。”

赵英默然半晌，终于抱拳道：“多谢了。”

桓泰道：“你前月救我一命，今日又何必言谢。”

赵英叹道：“那日本是应师傅之命出手救你，非我本意。”

桓泰笑道：“君子论迹不论心，论心世上无完人。你救了便是救了，我哪儿管你心里想什么。”他笑了笑，将承梁剑用布包好，背在背上。

赵英奇道：“你将剑包起来做什么？”

桓泰道：“不瞒茂才兄，如今食粮已尽，银钱无几，我正想将此剑卖了……”

“不可！”赵英急忙道，“承梁剑时所含有，乃是稀世的珍宝，师傅将此剑赠与你，你怎能说卖就卖？若是真缺银两，何不将马卖了？这马虽好，也不是最上等的良骏，卖了后再寻一匹好的便是了；可这剑却是不世出的名器，今日卖了，日后再找可就难了。”

桓泰叹道：“兄有所不知，这剑虽是我叔父所赐，这马却是我在东都时江源所赠。叔父，亲也；江源，友也。见今日之亲而疏昔日之友，岂是丈夫所为？”

赵英叹了口气，点点头，默然不语。桓泰辞了赵英，背剑骑马，一路向兰干走去，行至门口，只见一群人聚在城口。桓泰下了马，挤将进去，只见城门口贴着两张告示，上头写道：左记容貌者二人，伙同氐贼，劫杀官兵，恶逆不道，罪当论死。如有获者赏银十两，藏匿同罪。文字左边正画着桓泰并赵英两人。

桓泰心道：多半是那天杀的官兵怕我二人告官，因此先拿我二人性命。只是不想这赏金竟如此丰厚，若不是论死，我都想去报官自首了。他摇摇头，用白布抱住下半边脸，退出人群之中。城门口正有俩小吏守着，过往行者都要受审。桓泰揉揉脖子，心生一计。他咬破了舌尖，将半口血喷在蒙脸布上，又在手上涂了些，这才牵着马进城去。……

桓泰心道：多半是那天杀的官兵怕我二人告官，因此先拿我二人性命。只是不想这赏金竟如此丰厚，若不是论死，我都想去报官自首了。他摇摇头，用白布抱住下半边脸，退出人群之中。城门口正有俩小吏守着，过往行者都要受审。桓泰揉揉脖子，心生一计。他咬破了舌尖，将半口血喷在蒙脸布上，又在手上涂了些，这才牵着马进城去。

门吏见他来了，道：“奉命搜查要犯，摘下蒙脸布！“

桓泰痛咳两声，哑着嗓子道：“报大人，小的身患疠风，见不得光。小的这张脸它若是见了光，那便会皮脱肉落，化血流脓，惨痛不堪啊。求大人发发善心，让小的进去吧。“说着用手去抓门吏的袖管。

那门吏见他蒙脸布上血迹斑斑，双手又满是污血，生怕他疠风传给自己，急忙嫌厌地缩回手：“去去去，休碰到我。“

桓泰道了谢，牵马进城而去，直往西市。就见西市人流熙攘，他紧了紧蒙脸布，寻了块石墩坐下，将马拴在一旁，解下剑，插了草标，搁在腿上。他到底是官宦世家出身，拉不下脸吆喝，又不敢太过声张，直坐了一个时辰也不见买主。一老翁见他干坐着可怜，上前问道：“你这马要多少钱？”

桓泰摇头道：“我不卖马，只卖剑。”

老翁道：“这剑可没马好卖啊！”

桓泰道：“这是何道理？”

老翁道：“如今兵乱民乏，百姓家的用柴刀不也是用，谁有那闲钱买剑？倒是买匹畜生回去还能驼得重物，岂不比剑有用？”

桓泰叹道：“不瞒阁下，这马是古人所赠，本不欲卖。可我友得病，急需药钱……若实在卖不出剑，那也只能依你所言，卖掉此马了。“

老翁道：“倒不急卖马。我识得一人，此人姓崔，名定方，乃是此间富商，最善相剑，你可将剑卖给他。只是这人眼光刁毒，寻常刀剑他是绝不收的。”

桓泰急道：“阁下可否领我先去？我这剑是上好的宝剑，他必然会收，到时与你谢金一两如何？”

老翁闻言大喜，遂领桓泰到一大宅前，叩开门，不时便有老仆将二人领入门去。只见一锦衫文士，约三十岁年纪，月眉凤目，须髯浓美，头戴儒巾，亭亭立于堂内。他见来人，开口便问：“二位可是来卖剑的？”

桓泰点头，将剑奉上，道：“请过目。”

崔定方接过剑，只觉外表古肃，入手沉坠，隐隐有一股杀伐之气。他试着拔剑，不料鞘中阻涩，竟拔不出来。他又反手一拔，不料那剑还是牢牢地呆在鞘里，不禁皱眉道：“咄咄怪事。这剑里面莫不是锈了？怎么拔不出来？”

桓泰奇道：“岂有此事？”他接过剑，只一拔，便拔剑出鞘。崔定方只听剑鸣便知是了不得的名器，急将剑抢过，细细观摩：“好剑！绝世好剑啊！只是——”他看到剑尾的两行鸟篆，忽然脸色一变，挥退从人，低声问道，“此剑从何而来？”

桓泰道：“此剑乃叔父所赠。”

崔定方上下打量了他一眼，笑着摇头道：“你但说真话无妨。”

桓泰道：“真是我叔父所赠！”

崔定方大笑道：“你可真是编假话也编不全。你可知此剑是何剑？这上头写的是何字？”

桓泰道：“叔父只告诉我此剑名叫承梁，至于有什么来历他却没说，这字我更不认识。”

崔定方指着那字，一一念道：“此乃古齐鸟虫书，写的是：维天命梁，承道以昌昔年太祖高石在齐，过梁山，有螭龙横于道。太祖搏而杀之，剖其腹而得剑。天以此剑授太祖，太祖死后，此剑一直藏于宫中。后哀宗偶然见之，欲拔此剑，此剑却锈不能出。哀宗怒而弃剑，此剑从此流传民间，再不为高家所有。”他抚着剑身，叹道，“承梁，祖龙之剑也！此剑承天之道，祖宗得道，乃得此剑；其后无道，此剑自失。你还说是什么叔父给你的，你叔父莫不是哀宗皇帝？能把传国的宝剑给你？”……

崔定方指着那字，一一念道：“此乃古齐鸟虫书，写的是：维天命梁，承道以昌昔年太祖高石在齐，过梁山，有螭龙横于道。太祖搏而杀之，剖其腹而得剑。天以此剑授太祖，太祖死后，此剑一直藏于宫中。后哀宗偶然见之，欲拔此剑，此剑却锈不能出。哀宗怒而弃剑，此剑从此流传民间，再不为高家所有。”他抚着剑身，叹道，“承梁，祖龙之剑也！此剑承天之道，祖宗得道，乃得此剑；其后无道，此剑自失。你还说是什么叔父给你的，你叔父莫不是哀宗皇帝？能把传国的宝剑给你？”

桓泰惊道：“我却不知这剑居然这般厉害，只是此剑确是我叔父给我的，并非虚言。”

崔定方见他言辞恳切不似作假，不禁疑道：“你叔父是何人？你又是何人？且将布摘下我看。”

桓泰想着城门外那张通缉令，只辞道：“在下相貌丑陋，恐惊扰阁下。现缺钱急用，阁下若是要买剑，付银钱五十两便是。”

崔定方却愈发好奇，只道：“你只把布摘了让我看一眼，我与你五百两银票。”

桓泰又道：“在下有疠风，不宜见光，往阁下宽恕。”

崔定方叹道：“既然你不肯以面示人，可否以姓名相告？”

桓泰心想：这通缉壮上只花了我的样子，却不知我姓名，我便告诉他也无妨。遂道：“在下姓桓，名泰。”

不想崔定方眼睛豁地睁大了，一把攥住他手腕：“你是桓泰？请问令尊可是成侯桓礼？”

桓泰点头道：“正是先父。”

崔定方道：“那你叔父定然是桓乐了！”

“阁下认得家叔？”

“我与你家叔交情不可谓不深。昔年他自凉州往西番而行，误入戈壁之中，还是我骑着骆驼寻他出来的。”崔定方大笑道，“桓律之常与我写信说起你，今日有幸相逢，当随我入内堂一叙。”他将桓泰请入内堂坐定，这才问道，“贤侄岂不知凉州兵乱，却为何自东渡来此？可是家中生了变故？又为何蒙个白布，不以面目示人？”

桓泰道：“我于京中时，那国舅之子陈瑞辱我父兄，我一刀将他杀了，罪流凉州。后于中途遇上叔父，获赠此剑……”他将一路的艰辛都同崔定方细细说了，摘下白布，道，“我现遭通缉，多有不便，只是我那朋友受了伤，歇在观里，还望救他一救。”

崔定方闻言，拍桌怒道：“可恶兵贼，安敢如此！”即吩咐人将赵英暗中接来，一面对桓泰道，“子崇勿忧，我虽是一届布商，却也有些家资，和此剑要人也说得上两句话。你同赵公子暂且安歇，过两日我便将你二人引荐上官，保你们洗刷冤屈。”他将那剑小心翼翼地收回鞘中，重新别在桓泰腰上，又叮嘱道，“此剑极其珍贵，望你好生保管。别说五十两银子，就是五万两金子也换不得它！”桓泰诺诺应承。

却说崔定方将两人安置下来，自挑了一把好剑，前往县衙。时兰干令张素在堂，见崔定方来，笑迎道：“平远何事来此啊？”

崔定方笑道：“我近日新得一剑，特请张兄共赏。”说罢取出长剑。只见那剑以楠木为鞘，赤金为柄，雕以夔龙，饰以美玉，端的是精致无比。张素一把抢过剑来，上下玩摩，爱不释手：“真是宝物啊！平远好福气，从哪儿买来了这么一把好剑？”

“这剑不是我买的，却是我朋友送的。”

“朋友送的？”张素笑道，“好阔绰的朋友，出手便是千金啊！”

“那朋友是有求于我才赠此厚礼的。”崔定方道，“他侄儿今天同朋友一道来凉州，因此想请我照应一二，却不想半路遇上离队的散兵，那散兵见他二人势单力薄，想杀良冒功。幸而二人会些功夫，因此逃得一命。不想这兵士却恶人先告状，说他两人投贼杀官，传令州郡，画影缉拿——崔兄试想，这两人加起来还不过四十岁，怎可能去劫七个人的队伍，岂非自寻死路？”……

“那朋友是有求于我才赠此厚礼的。”崔定方道，“他侄儿今天同朋友一道来凉州，因此想请我照应一二，却不想半路遇上离队的散兵，那散兵见他二人势单力薄，想杀良冒功。幸而二人会些功夫，因此逃得一命。不想这兵士却恶人先告状，说他两人投贼杀官，传令州郡，画影缉拿——崔兄试想，这两人加起来还不过四十岁，怎可能去劫七个人的队伍，岂非自寻死路？”

张素摸着剑，沉吟道：“这倒有理。”

“因而我想请张兄通报郡守，放了二人……”崔定方陪笑道，“这柄小剑，还望张兄笑纳。”

张素尚未答话，只听门外传来一声：“不可！”一少年将军稳步而入。但见他身形宽阔，浓美大眼，面似淡金，英气非凡。他着黄袍银铠，腰挎宝剑，背上背着一对镔铁四面戟，却不是寻常兵器。张素见了，急起身相迎，行礼道：“王将军怎么来了？”

那小将军道：“家父令我追剿氐贼余部，不意氐贼马快，一路奔逃，竟追至此处。”他用双指指着崔定方道，“天下最奸猾者莫非商贾，此人之言，断不可信！”

张素道：“我与崔平远相交多年，料平远不会诓我。”

小将军哼了一声，道：“我闻董楷手下参军刘茹等七人平贼归营，遇氐贼埋伏。那一伙儿氐贼不是两人，同是七人，其中更有汉人助纣为虐。刘茹等人虽然困乏，仍力战不屈，杀贼五人，折损三人，使两人奔逃而去。”他上下打量着崔定方，严厉道，“如今此人百般舌辩，包庇逃贼，又贿赂与你，分明是与那逃贼有所串通。先去他家将那两人拿下，再行审问不迟！”言罢，领家兵而出。

崔定方急欲止之，却被张素一把拉住。张素道：“平远休去，此人乃武都太守王嵩之子，单名一个裕字，平日为人最是板正刚直，他若是想定了什么事，旁人是决计劝不了的。”

崔定方道：“兄莫非让我看着那无辜之人受擒么？”

张素安抚道：“平远不必担心，王裕虽固执，却也并非不明事理之人。若是他能查出你那二位朋友的冤屈，比我和上官说破了嘴都来得有用。”