崔定方闻言仍不放心，催马回府。只见门外家兵分列两道，王裕骑一匹白鬃乌骓，横眉怒目，提戟在手，喊道：“休要诓我！那刘茹七人皆是与氐贼厮杀过的勇壮兵丁，屡建功勋，岂能被你二人杀得三个？”
桓泰大笑道：“什么狗屁壮勇，我瞧着不过是杀良冒功的流氓兵痞，也就欺负欺负氐人百姓。若不是我前月受了小伤，我兄又被射下了马，身上也没着甲，否则别说三个，剩下那四个也全给你砍了！”
王裕大怒道：“区区东都纨绔，不谙边事，安敢言武？今日定要你领教我凉州大马的厉害！”他对一旁家兵道，“与他穿甲！”
家兵得令，拿甲来与桓泰换上。桓泰摸着新甲，美道：“凉州锁甲，正合我身。”说着上了马，向王裕抱拳道，“本以为你也像那刘茹一般有甲打无甲，没想你倒还是个公道人！多谢赠甲了。”
王裕恼道：“谁说赠你了？废话少说！”说罢高举双戟，拍马冲来。那镔铁双戟各重二十余斤，他舞动短戟，竟犹若无物。桓泰从腰间拔出承梁，也拔马向前。只听一声金石坚响，兵器相交，火星迸溅。王裕心中惊道：本以为他是耍花剑的游闲弟子，没想到还真有些本事。更打起精神，一戟压住他的剑，另一戟向他脸上刺去。桓泰脑袋一偏，那戟擦着他脑袋掠过，将他束冠的带子割为两截。桓泰左手反握住短戟，右手剑锋一斜，沿着戟杆向他手指削去。只听铮的一声裂铁之音，那承梁剑竟生生将铁皮削去了一条，犹如杀瓜去皮一般。
王裕只觉一阵血气铺面袭来，桓泰手中那剑锋芒未至，杀意却已先到，急忙奋力拔回右戟。不料就在他收戟的功夫，桓泰却又变了招式，只见他剑锋向上一挑，那剑竟从王裕臂膀与身体之间的空当中穿了上去，直指王裕的咽喉。王裕往身后闪去，可这沉重的古剑在桓泰手中却似灵蛇一般，追咬着他的要害。王裕大声道：“好剑法！从哪儿学的本事？”说着往马背上仰身一躺，承梁的剑锋便从他鼻尖扫过。
这不是汉人的武艺，却是氐人的招式，叫做“卧鞍”。氐人斥候侦察时牵三马，着轻甲，恐为矢石所伤，因此每见凉州弩手，便俯身卧鞍，躲在马后以避流矢，若是马死了就另换一匹。王裕世居凉州，常与氐人厮杀，因此也学得此招。他瞅准间隙，只待桓泰挥剑过来，便用戟刺向他肋下，逼桓泰撤剑回防。
众人只觉金铁裂空之声呼呼大作，两兵相交之间火星点点，两匹马风一般自动跑到西，又自西跑向东，马上两人斗了百余合，不分高下。张素惊道：“少将军乃是驰名的勇将，放眼凉州，可与之敌者唯罗郡守、鲁别驾、许公子渺渺几人而已，你这朋友又是何人，竟能与他斗得不分左右。”
崔定方道：“我朋友姓桓名泰，乃是先成侯侍中桓礼之子。”
“桓泰？他与那二人退蛮骑的桓乐又是何关系？”
“正是他叔父。”崔定方道，“昔年成侯桓衡有二子，长子桓礼，次子桓乐。后桓礼承其爵，得三子一女，是为兴、泰、盛、平四人；桓乐不仕，也不知有无子女——你可曾记得十多年前氐狄寇边，乃仁部勃金汗引百骑攻姑臧，子律兄与一人扮作蛮人趁夜入营，纵火焚之，斩勃金，杀七十六人，其兵乃退。桓乐之名兄自然知道，而这另一人……”
“另一人怎的？”
“这另一人乃骑都尉邓温，其武功世称——”崔定方竖起大拇指，“东都一人！”
“原来是他，”张素叹道，“当时只闻他家门获罪，未曾与他结交，今日想来实为憾事。后听闻邓温与彭司空有隙，从此退隐还乡，再不入东都。”
“我这位朋友正是他门下高徒，”崔定方道，“自小学的就是杀人的本事；可少将军不同，少将军学的是杀敌的功夫。若论单打独斗，舞枪弄棒，少将军未比胜得过我朋友；可若论斩将搴旗，破虏靖边，我朋友比不过少将军。”……
“我这位朋友正是他门下高徒，”崔定方道，“自小学的就是杀人的本事；可少将军不同，少将军学的是杀敌的功夫。若论单打独斗，舞枪弄棒，少将军未比胜得过我朋友；可若论斩将搴旗，破虏靖边，我朋友比不过少将军。”
张素摇头道：“我瞧未比，你岂不知王少将军之父王嵩，年轻时乃是凉州第一将，少将军得其真传，武功必不下其父。”
崔定方道：“你且看！”
桓泰与王裕斗了百来回，对他的路数已是门清，心道：师傅说，锏锤乃至横至霸之兵，非猛士不能举之，然其招法虽然强横，却短拙少变，来来去去不过刺、劈、裂、砸、敲五式，万变不离其宗。王裕虽武艺精熟，又会些氐人的招式，不过拿的却是双短戟，正与那锏锤同类。我当以巧力胜之。他眼睛一转，心中有了主意，只把剑斩向王裕。
王裕挥戟弹开，只觉桓泰这剑挥得绵软缓慢，两相碰撞之下竟险些被自己撞脱出去，想他气力不支，便道：“在我戟下撑了一百七十回，也算了不得！”说着用戟刃锁住桓泰的剑，另一戟去刺桓泰心窝。不料桓泰忽然往他身前一探，左手松开承梁剑，紧紧地握住长戟，右手唰地将他的宝剑拔了出来。只听当啷一声，承梁落地，桓泰手中的剑也架在了他的脖子上。
崔定方大惊，抢上前去，拾起承梁，细细抚去尘土，心疼道：“怎能把这绝世的宝剑随地乱扔，就算是为了赢也不应如此啊……”
桓泰一捋头发，将乱发束在脑后，道：“若是握了一次剑便不忍弃之，又怎能再拿起它？”他收了剑，笑问王裕，“你先前说我是东都纨绔，如今却又败于我手，那你又是什么？凉州纨绔？”
王裕瞪了他一眼，翻身下马，将双戟扔给一旁家兵，道：“再打一对去。”又上前两步，拽过桓泰马头，胸口起伏，直喘着粗气，眼睛直勾勾盯着桓泰。桓泰被他看得发毛，只道他要报仇雪耻，不禁暗暗握紧了剑柄。不料王裕忽然短叹一声，脖子一横，抱拳道：“足下武艺高强，运剑自如，王裕信你二人有本事战退那七人。”
桓泰朗笑起来：“你倒是个爽快的！”他下了马，将佩剑交还与王裕，道：“那刘茹七人就是兵匪，我见他时，他鞍上本就挂着五个首级，不过是见我二人形单影孤，想再杀两个凑够七人之数罢了。我那时身上有伤未愈，若非茂才兄以一敌四，早已做了刀下亡魂！试想，我二人本不缺吃穿用度，我又受了伤，他们身上更无财物，我二人劫他们作甚？”
“既如此，何不早早报官？”
“茂才兄失了马，又受了重伤。我二人边逃边歇，因此耽搁了，不想被姓刘的那厮先告了上去，致使通缉州郡，不敢入城。”
王裕咬牙道：“这刘茹诓骗上官，还敢恶人先告状！着实可恶！”
“你既知那刘茹是在扯谎，就速将那通缉状去了。免得我上街都得蒙个脸，白受此无妄之灾。”
“话虽如此，可通缉状不能去。”
桓泰怪道：“这是为何？”
王裕严肃道：“大梁有律，凡十恶之罪当三审而论，次犯二审，末犯一审。你本是戴罪流放之人，又同旁人有通敌劫路之嫌，按我大梁律，为次犯，当受二审。二审之后，若是无罪，自当撤下通缉状。如今你虽无罪，却也应当受审。家父乃是武都太守，你既是发配武都，当受家父管辖。今日不如随我同去，由家父还你个清白。”
桓泰应允，回府与赵英说了。二人谢别崔定方，随王裕一路至武都郡治下辨而去。先于决曹处受了一审，而后见过王嵩，道明来意。王嵩借故修书董楷，董楷得信，送来刘茹。王嵩正服戴冠，升堂入座，郡中主簿、参谋等一律在左，校尉、司马等统一在右。桓泰入府，只见府衙内外兵马齐整，校场之上军容雄壮，心中暗赞王嵩治军之能。王裕将他引上堂去，见堂上坐着一白髯老将，勒袍束甲，精神矍铄，想是王嵩；堂下立着一浓须大汉，正是刘茹。……
桓泰应允，回府与赵英说了。二人谢别崔定方，随王裕一路至武都郡治下辨而去。先于决曹处受了一审，而后见过王嵩，道明来意。王嵩借故修书董楷，董楷得信，送来刘茹。王嵩正服戴冠，升堂入座，郡中主簿、参谋等一律在左，校尉、司马等统一在右。桓泰入府，只见府衙内外兵马齐整，校场之上军容雄壮，心中暗赞王嵩治军之能。王裕将他引上堂去，见堂上坐着一白髯老将，勒袍束甲，精神矍铄，想是王嵩；堂下立着一浓须大汉，正是刘茹。
那刘茹一见桓泰，急忙上前抢道：“正是这贼人伙同氐众六人，为非作歹，劫掠道途。末将部下正欲规劝，不想却被这厮一刀剁了，”他指着桓泰道，“我兄弟一番血战，才将其余氐人尽皆斩首，不想他与另一人见情形不对，便抛了同伙逃走了去。我那兄弟们抗击氐贼，保家卫国，颇有功勋，谁料竟折在小人手上！今日幸得苍天有眼，使太守得获此贼，还望太守速速斩之，以慰我兄弟之灵！”言罢拔刀欲斩，却被王裕一把按住：“刘参军莫急，权且听此人一言。”刘茹只觉他那手像铁箍一般按在自己手上，自己竟一时动弹不得，只得道：“既是如此，且听他狡辩。”
桓泰上下打量着刘茹，冷笑一声：“什么贼人！你才是贼人！我与我兄自东都而来，二人二马，行在路上，不想正撞见你七人自西而来。我知你凉州的规矩，斩首一级，加禄一等。你一行七人，马下却只挂了五颗脑袋，怕是想用我二人的人头领赏吧！”
“血口喷人，胡搅蛮缠！”刘茹大喊，“你有何凭证！”
桓泰道：“无有凭证。“
刘茹闻言，讥笑道：“既无凭证，那你又在此辩个什么？认罪伏法就是了。“
“认罪？认什么罪？”桓泰道，“我乃成侯桓绍之后，侍中桓礼之子，家门清白，世居东都。只因国舅陈修之子陈端侮辱父兄，我愤而杀之，因此流放此地，之前从不曾到过凉州！你说我串通氐贼，可我不曾来过凉州，连氐人也不曾见到一个，怎会与他们相交？又怎有劫盗于路一说？”
刘茹没想到他是个有身份的，“啊”了一声，白汗直冒，结巴不语，忽然眼珠一转，又道：“你、你虽是如此，可你那朋友却未必！定是他联通氐贼……”
“他？”桓泰闻言大笑，“你可知他是谁？”
刘茹一惊，强作镇定道：“他叫什么？莫非也是什么世家弟子？”
“他姓赵，名英，出身实不算名门……”
“赵英？岌岌小辈，不曾听说。”刘茹撇撇嘴，摇头道，“想必是他拉你入伙，使你和那氐贼……”
“放你娘的屁！”桓泰忽然怒喝一声，将刘茹吓得一缩，“无耻小人！你与我对证公堂之上，不思悔过，仍满口造谣污蔑我等，你可还有半点良心？我兄虽不显赫，却是思国忧民的高尚之士，怎会同你等兵匪一般作此夺路劫舍之行？你可知他师傅乃是十多年前击退蛮骑的桓乐，与狄氐有不共戴天之仇，他又怎会勾结氐人，为非作歹？”
王嵩惊问：“桓公是他师傅，又是你什么人？”
桓泰抱拳道：“回大人，是罪民家叔。”
王嵩闻言，叹道：“桓公于凉州时，我曾幸得与他见过一面。他心有高义，身怀大才，因感民生多艰，不远万里，来此助我荡平狄氐，与那蛮族汗王结下深仇。赵英既是他的徒弟，不被千刀剐了已是氐人开恩，又怎会通敌作乱！说他勾结氐贼，令人如何肯信？”
王裕看了刘茹，道：“事到如今，刘参军可还有话要说？”
刘茹张了张嘴，看看王嵩，又看看桓泰，却说不出话来。王嵩道：“既如此，即刻撤去缉榜，将此人与我拿下。”……
刘茹张了张嘴，看看王嵩，又看看桓泰，却说不出话来。王嵩道：“既如此，即刻撤去缉榜，将此人与我拿下。”
刘茹见状，壮起胆子，挣扎道：“我是董太守爱将，谁敢拿我？”
王裕心头火起，一脚踢在他腿弯处：“小小参军，犯此大罪，不跪地伏法，反倒目无尊上、气焰熏天，真是岂有此理！别说他董楷，就算汉王部将，我也拿给你看！”说罢拎小鸡一般将他从地上提起，摔在一旁，“速速绑了！”
左右闻言上前，将刘茹捆翻在地。刘茹却抻着脖子道：“王嵩！你是武都的太守，怎能拿我汉阳的官？就算你将我绑了，也无权治我之罪！哈，你还得将我送还董太守处！”
王裕闻言，急道：“父亲不可！那董楷徇私枉法人尽皆知，将他送回董楷处，不就跟没抓他一样吗？”
王嵩眉头紧皱，为难道：“话虽如此，可他说的却也不错，我是武都郡守，怎能越权行事？可倘若让他平白走了，又失了大梁法度。这事却是难办……”
堂下一人忽然出言道：“我有一计。”王嵩见那人站在文官最末，看不清容貌，便唤他上前。那人得令，迈步上前，只见他身长不足五尺，浓眉短髯，尖嘴猴腮，形容古怪。王嵩心中不喜，道：“你是何人？”
那人拱手道：“下官是书佐吴蓬，现有一策，可解大人之困。”
“说。”
“大人既不能将他送往董楷处，又不便自行处决，那只需寻一位能杀他的人便是。我闻汉王世子执法严明，昔日其舅鞭杀良民，官吏皆不敢拿，世子大怒，亲斩其舅，明正典刑，其铁面无情如是。”吴蓬不紧不慢道，“大人与董楷皆是汉王的统属，今日何不将此人押与世子处置？”
王嵩点头道：“所言有理。”
刘茹闻言，吓得面如土色，连声高叫道：“王大人开恩！是小的的错，小的污蔑二位公子，小的情愿认罪伏法！”他不知哪儿来的力气，竟挣脱擒拿，膝行至阶前，连连叩头，“小的自知罪行难赦，请大人将小的斩首便是！大人若有难处，小的愿修书一封，寄送董太守，自述其罪。还请……还请大人千万千万不要把小的送到世子那里！”他又爬到桓泰脚下，叩头道，胡乱道，“桓公子，小的之前多有冒犯，您大人大量，一刀……一刀砍了小人吧！”
桓泰轻蔑地看刘茹一眼，一脚将他踹开，斥道：“早知今日，何必当初！”王嵩也嫌刘茹纠缠乞怜，令人押下，刘茹叫喊得嗓子干哑，口中犹然不停。桓泰听他叫得凄惨，好笑道：“请问这世子何许人也？竟这般厉害。纵是这种满手染血的人都闻之色变，实在令人好奇。”
吴蓬道：“世子为汉王二子，单名一个登字，头上还有个庶出的哥哥高封。他虽为二子，却是嫡出，深为汉王所爱。世子为人英武绝伦，胆略兼具，杀伐狠断，有不世出之才，凉州各部对其皆是心中敬服，莫敢不从。”
“多谢相告。”桓泰道，“果如先生所言，他日若得一见，当结为友。”
一锦衣人闻言笑道：“世子殿下乃敬宗苗裔、王室贵胄，从者若非名门世家，便是郡望豪富。有谶语云：梁屋将覆，河汉当高。世子名登，表字霄泉。九霄之泉，天河也；登者，高也。足见其龙程萬里，前途不可限量！”他看着桓泰，摇了摇头，“你出身不高，又是戴罪之身，同他交友，正如鱼虾从龙、雀鸟攀凤一般，诚为难事。”
桓泰指着那人正要发作，吴蓬却按下他的手臂，道：“李主薄此言差矣。岂不闻管夷吾生于贫寒之家，射储君之钩，终为齐桓之霸；孙伯灵出于没落之族，受膑脚之刑，遂成马陵之功。明主任贤，不以罪论人，不以貌取人，不以言废人。”他看着桓泰，“世子若是明主，当与你结交。”……
桓泰指着那人正要发作，吴蓬却按下他的手臂，道：“李主薄此言差矣。岂不闻管夷吾生于贫寒之家，射储君之钩，终为齐桓之霸；孙伯灵出于没落之族，受膑脚之刑，遂成马陵之功。明主任贤，不以罪论人，不以貌取人，不以言废人。”他看着桓泰，“世子若是明主，当与你结交。”
桓泰舒了口气，抱拳道：“多谢先生宽言。”
李主薄皱了皱鼻子，斥吴蓬道：“小小书佐，倒替世子作起主来了。“
“公堂之上岂容你们闲扯？莫说些不打紧的。”王嵩叫退两人，问桓泰道，“你既是朝中钦犯，流放至此，怎不见押解的官兵？”
桓泰道：“回大人，那两人收了陈修的贿赂，想在半路谋害罪民。幸得家叔与我兄相救，免于一死。”他将来龙去脉与王嵩说了。王嵩闻言叹道：“我常闻陈家跋扈，不意竟一至于斯。家父受辱而不顾者，非孝也；朋友受辱而不问者，非义也。穆宗皇帝最重孝义，你若是生在穆宗朝，便不会有此厄了。倒也可惜了你妹子，竟要嫁给那赵王。”
王裕上前道：“他不仅心怀孝义，更是勇猛非常，剑法奇绝，儿先前与他比试，连斗了百余回，也，”他看了桓泰一眼，短叹一声，“也败于他手。”
王嵩捋须道：“果有此事？”
桓泰诚恳道：“罪民在东都时曾师从邓都尉，粗知武艺，因此与王少将军单枪匹马比试时显得稍胜一筹。可我的武艺是练出来的，王少将军的武艺却是杀出来的，若是到那疆场之上，万军丛中，我未必敌得过他。”
“你师傅既是邓都尉，我儿输了也算不得丢人。”王嵩点头道，“邓都尉是我平生所见人中最会用剑的，若论起剑来，你叔父怕也比不过他。他运剑灵动，若是以物喻之，正如这水一般，”他端起茶杯道，“百川汇流，或注于湖泊，或汇于东海，其形千变万化，殊难意料。我尚不及他，我儿输给你也是情理之中。”他抿了口茶，笑道，“倒是你胜而不骄，赢而不躁，颇有桓氏家风。如今凉州正是用人之际，河池正缺一司马，你可去县上任职，也不算埋没了你。”
桓泰闻言，心中惊喜，再三拜道：“多谢大人厚意。只是赵兄武艺更在罪民之上，大人以此职授我，罪民心中实在难安，望大人改授于他，罪民愿为从属。”
王嵩问王裕道：“那赵英武功怎样？”
王裕摇头道：“他当时受伤歇在内室，儿实不知。”
王嵩挥手道：“既如此，令他做个百长罢了。”他见桓泰又要说话，打断道，“休要再议。”即退了堂。桓泰作别王裕，往见赵英，道：“我本欲举兄为官，奈何王太守未见兄武艺，不肯轻信。兄可将家叔之信出示太守，必能谋得个好差事。”
赵英闻言，从床上坐起，在一旁行囊中摸出信来，问道：“可是此信？”
桓泰眼前一亮：“正是此信！”
赵英微微一笑，将信往油灯中一浸，信纸登时烧了起来。桓泰大惊，急忙去夺，却不及火快，不过眨眼的功夫，那信便化作了灰烬，散落在地上。桓泰一拍大腿，急道：“茂才兄这是为何啊！”
赵英叹了口气：“太守赐我官爵，是念师傅之恩啊。昔年勃金汗攻姑臧，王太守正是姑臧守将，故照拂我。我寸功未立，能得此职本就于心有愧，又怎能籍师之名，更谋厚禄？丈夫居贫，不自食其力，反求于他人，岂有这般道理？”
桓泰闻言，只摇摇头，装模做样地在空中扇了两扇，抽抽鼻子道：“怎么大冬天的一股酸味？啊，我明白了，原来是茂才兄大发酸薄之语，以至这小味儿都传到我这儿来了。”
“我说的怎么就是酸薄之语了？”……
“我说的怎么就是酸薄之语了？”
“兄岂不闻，虬龙腾云得入四海，鲲鹏乘风而登九天。龙鹏者，丈夫也；风云者，天时也。丈夫借天时而展经纶，成伟业，立不世之功，何错之有？值此乱世，以你我之才，正如虬龙之遇云，鲲鹏之得风，自当一展宏图。若是任官后能有所作为，荡平贼寇，兼济百姓，便是籍师之名又有何妨？又何必自薄自伤？”
赵英闻言，默然不语，良久，才拍着他道：“我器量不如你啊，竟为小义而忘大志。”两人收拾行装，自去河池赴任。