靖明元年二月初。
茫茫的西北边塞，一座小城傲然屹立。呼啸的风带着尘沙铺天盖地。昏黄的天地之间黄沙漫卷，自地平线起，缓慢而又狂暴的压向这座，背靠一片绿洲的小城。仿佛，要将之掩埋一般。而城里城外的人们，却都面色平静，各自做好了防护的准备。
春寒时节，西北的风，又干又冷。大风夹杂着黄沙刮在脸上，像刀割一样生疼。在这片土地讨生活的人们，都裹的严严实实，只漏出一双双冰冷的眼睛。
小城向东三十里的绿洲边缘，驿道旁，一个不大的丘岭下，坐落着一个小酒馆。丘岭名叫断头岭，酒馆名叫黄泉馆。黄泉馆，是隶属于一个叫冥府的赏金组织。是最外围，最基础的据点，遍布梁国各地。
酒馆外边，三五成群的聚着一拨拨衣着各异的流民，有的衣着尚可提刀带剑。有的破衣烂衫，手上就只有个务农的手扒犁。
来到这里的人都是在城里活不下去，来混口杀生饭吃。不在城里落户造册，或者失去土地，又或是交不起税的人，就只能出城。出了城没了军队的保护，就只能提刀求活。
一个身材并不高大，但匀称结实的带刀汉子，牵着一匹驮马站在黄泉酒馆的门口，他扶着头上用麦秆扎成的斗笠，抬眼看了看门帘两边的对联：提刀领赏混口断头饭，快意抽刀杀人度黄泉。横批：天地不仁！
“小子！站门口看什么呢！你懂不懂规矩，新来的想接活都得往后靠。”
一个靠着门边外穿羊皮袄子，提着把生锈朴刀的壮汉，冲着站在门前的汉子不善的叫嚣道。
汉子没有理会那人的叫嚣，只冷冷的撇了他一眼，而后把马牵到一旁的马棚安置好，取下包袱和佩刀，就径直朝着酒馆里边走去。这时，一阵议论从外面传来。
“这人是谁啊？哪来的愣头青，敢去里边揭榜！”
“哎..他好像是外地来的那个..快刀老五！就是前天在城里，一刀砍了三眼帮把头的那个老五！”
“就是他？那咱走吧！我刚把他得罪，别等他出来触霉头了。”
壮汉一听老五的事迹，心里有些虚，带着同伴灰溜溜的走了，旁人的议论，还在继续。
汉子走进了酒馆大堂，越过几张空着的酒桌来到柜台前，把手里包着的方形盒子往柜台一放，开口道。
“掌柜的，交活儿。付尾款。”
柜台后坐着的年轻掌柜，抬头眯眼看了看他道。
“交活去偏房找小二，尾款去找账房领。你新来的？不懂规矩吗？”
“我要揭榜，所以直接找你。”
听闻这话，掌柜的眼前一亮。
“你叫什么名字？”
“老五。”
“那条道过来的？”
“吕梁山！”
“哦~从三不管过来的，听说吕梁的人都快死光了。”
老五提刀的手紧了紧，冷冷的答道。
“多多少少，还是剩下来点。”
说到这，掌柜停顿了一下，又问道。
“听说你的刀很快？”
“刀不快的人都死了”
“为什么揭榜？”
“混口饭吃。”
“你前面接的活，足够你吃饭了。”
“饿过肚子的人，不会闲家里粮食多。”
就这样一问一答，老五老老实实的回答了掌柜所有的问题，主要是他觉得，那些问题没有隐瞒的必要。……
就这样一问一答，老五老老实实的回答了掌柜所有的问题，主要是他觉得，那些问题没有隐瞒的必要。
“我叫欧阳，以后你接活，可以直接找我。黄泉榜最新的榜单是一伙经年的马匪，干了很多票了。人数四十人左右，雇主的目标是杀光他们，赏银五十两。活办成了，酒馆抽三成。干不干！”
名叫老五的汉子沉思了一会儿，回问道。
“那马匪的东西归谁？”
“呵呵..是个有脑子的刀客，那就摊开了说。马匪的东西归酒馆，而马匪身上的银子，你我对半分。”
“为什么东西给你们，银子还要对半分。”
“哈哈哈哈...为什么？那我问你，为什么官家会容忍你们这些以武犯禁的刀客，在驿道上乱晃？是因为我们上下打点了，不然早就连马匪一窝把你们都绞了。至于我为什么要分一半的银子？哼~那是因为，你们都要靠着我吃饭，就这么简单。”
欧阳身子前倾扶在柜台上，眼睛死死的盯着老五，先是哈哈笑着，后又轻哼一声说道。而后身子一松，又回到了懒洋洋的状态。
“上个活儿的尾款算给你，你吃点东西，好好休息一下。明天我带你去找那伙马匪的窝。”
说完，欧阳就打开了柜台上的方盒子，一颗血淋淋的人头赫然其中。验明正身之后，欧阳给老五付了尾款。
两贯铜钱，加之先前收的五贯，老五这一单活一共收入七贯铜钱。算上黄泉酒馆抽走的三成，在这乱世边陲，一条人命也就值一两银子而已，有的甚至更低。
老五没有在多说，收了尾款揭了榜，就径直去休息了。
第二日，天刚蒙蒙亮，欧阳就带着老五出发干活了。昨天的沙尘暴过后，绿洲之外改变了很多地貌。不熟悉这片土地的人，离了驿道就很容易迷失在沙漠里。
这里马匪最好的劫掠之地，马匪时常徘徊在驿道的边缘，抢劫过路的商贾旅客。杀人劫财之后迅速消失在黄沙深处，很难抓到他们，这也是马匪屡绞不绝的根本原因。
“老五，你为什么从吕梁山跑到这来。”
牵着马，两人漫步在黄沙地里，这次出来找马匪的老窝，短时间内不一定会有结果。所以带了大量的水和豆饼干粮，都由马驮着。两人就只能牵着马步行，向沙漠深处探寻，以节省马力。
“听说这里杀人能赚钱，所以我来了。在吕梁，杀人都只是为了活命。”
老五的回答让欧阳沉默一阵，才又开口道。
“谁说不是呢！杀人除了为赚钱，就是为了活命！天地不仁，以万物为刍狗。文人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹欲乎耳？呵呵...”
老五并没有回应欧阳的话，因为他听不懂这话里的意思。但他听出了欧阳的语气里，有一股悲凉感。
“好了！不说了，说了你也不懂。说点你感兴趣的吧，知道为什么马匪要你来杀，我要分一半的银子吗？”
“不知道。为什么？”
这也是老五疑惑的，所以他直接开口问了。
“因为只有我才能找到那伙马匪，我要跟着你一起来，要担同样的风险！我要是不来，你能找到那伙马匪吗？”
“不能！”
“那不就结了。和你担了同样的风险，那就要有相应的回报。”
两人边走边说，翻过了一座小沙丘，沙丘后除了黄沙，终于有了不一样的景色。也许，那不能称之为景色，因为两人看到的只有一具风干的尸体。……