缓坡后的深沟里。
十二具尸体被堆在一起。
血已经凝固了，黏在衣服上，散发着一股腥臭味。
陆溟蹲在沟边，用一把短刀割下一块柔然士兵的衣角。
擦干净马槊上残留的血迹。
他身后站着的十个亲卫，正在检查地面。
“这里还有血。”
一个亲卫指着地上一小块暗红色的痕迹。
另一个亲卫立刻抓起一把浮土，盖在上面。
用脚踩实。
“还有吗？”
“没了。”
亲卫们把现场又检查了一遍。
确认没有遗漏。
陆溟站起来，把擦干净的马槊扛在肩上。
“撤。”
十个亲卫跟着他，沿着来时的路往回走。
走出百步。
陆溟突然停下。
他回头看了一眼缓坡的方向。
夜色里，那片地方一片漆黑。
什么都看不见。
陆溟嘴角勾起一个弧度。
“柔然的游哨，也就这水平。”
他转身继续往前走。
身后的亲卫跟上。
脚步声很轻。
轻到几乎听不见。
***
大军的临时营地。
陈宴坐在石头上，等着陆溟回来。
高炅站在他旁边。
“柱国，陆溟应该快回来了。”
话音刚落。
远处传来沉重的脚步声。
陆溟扛着马槊从黑暗里走出来。
槊杆上的血迹已经被擦干净了。
“柱国。”
他在陈宴面前停下。
“十二个柔然游哨，全部解决。”
“尸体藏好了，战马也处理了，现场看不出任何痕迹。”
陈宴从石头上站起来。
“做得不错。”
他抬头看了看天色。
夜已经深了。
“传令下去，全军休息一个时辰。”
“一个时辰后，继续前进。”
高炅转身去传令。
士兵们听到命令，纷纷在原地坐下。
裹紧大氅，闭上眼睛。
抓紧时间休息。
陈宴没有坐下。
他走到营地边缘，看着北面的夜色。
张文谦从后面走过来。
“柱国，属下算了一下，按照现在的速度，后天黄昏就能到王庭外围。”
陈宴点头。
“粮草辎重呢？”
“分批跟在后面，距离咱们大概二十里。”
张文谦从袖子里掏出算盘，拨了两下珠子。
“李三那批伪装成商队的人，已经到了石山附近，正在按计划藏匿粮草。”
陈宴的手指在剑柄上敲了两声。
“很好。”
“告诉李三，藏好之后就在原地待命，等本公的信号。”
张文谦应了一声。
转身去安排。
陈宴站在原地，没有动。
他的目光一直盯着北面。
夜色里，草原延伸到地平线的尽头。
那里就是柔然王庭。
缊纥提的老巢。
陈宴的嘴唇动了一下。
“快了。”
***
一个时辰后。
大军重新出发。
这次不用再裹蹄了。
夜色太深，就算有动静，柔然的斥候也看不见。
马蹄踩在草地上，发出密集的闷响。
顾屿辞的先锋营依然走在最前面。
他骑着马，眼睛死死盯着前方。
草原上的夜色像一块巨大的黑布，把所有东西都遮住了。
顾屿辞只能靠感觉判断方向。
他的右手一直按在腰间的弯刀上。
随时准备拔刀。
走了两个时辰。
东边的天际开始泛白。
黎明快到了。
顾屿辞勒住马。
他举起右手。
身后的先锋营瞬间停下。
顾屿辞翻身下马，趴在地上。
耳朵贴着草皮。
他闭上眼睛，仔细听着。
地面传来细微的震动。
很轻，很远。
但确实存在。
顾屿辞睁开眼睛。
“前面有人。”
他站起来，回头朝身后的副将招手。
“派两个斥候，往前探十里。”
副将应了一声。
两个斥候从队列里骑马冲出去。
消失在晨曦里。
顾屿辞重新上马，等着。
一刻钟后。
两个斥候回来了。
“将军，前面五里处有一座小型营地。”
“营地里大概三百人，都是柔然的外围守军。”
顾屿辞皱起眉头。
“防守严密吗？”
斥候摇头。
“不严密，营地里的士兵都在睡觉，只有几个哨兵在巡逻。”
顾屿辞沉默了一会儿。
转身策马往后跑。
他要去找陈宴汇报。
***
陈宴正骑在马上。
看见顾屿辞回来，他勒住马。
“怎么了？”
顾屿辞在他面前停下。
“柱国，前面五里处有一座柔然营地，驻军三百人。”
陈宴的眼睛眯了起来。
“防守如何？”
“很松散，大部分士兵都在睡觉。”
陈宴沉思了片刻。
“绕过去。”
顾屿辞愣了一下。
“绕过去？”
“对。”
陈宴点头。
“现在还不是暴露的时候。”
“绕过去，不要惊动他们。”
顾屿辞想了想。
“明白。”
他转身回到先锋营。
下令队伍调整方向。
从柔然营地左侧三里外的地方绕了过去。
大军像一条黑色的长龙。
在草原上蜿蜒前行。
直到把那座营地甩在身后十里外。
陈宴才让队伍恢复直线前进。
***
太阳升起来了。
草原上的温度开始回升。
陈宴下令全军停止前进。
“就地休整，吃午饭。”
士兵们纷纷下马。
从怀里掏出干粮啃着。
陈宴也下了马。
他站在一块高地上，举起单筒千里镜往北面看。
千里镜里，草原一望无际。
远处隐隐约约能看到几座零星的帐篷。
那是柔然的游牧部落。
陈宴把千里镜放下。
转身走回临时营地。
高炅递过来一块干粮。
“柱国，吃点东西。”
陈宴接过来，咬了一口。
干粮硬得硌牙。
但他嚼得很慢，很认真。
高炅蹲在他旁边。
“柱国，咱们这么绕来绕去的，会不会耽误时间？”
陈宴把干粮咽下去。
“不会。”
“现在每多走一步，就离王庭更近一步。”
“只要不暴露，时间就不是问题。”
高炅点点头。
“属下明白了。”
陈宴喝了一口水。
“去告诉叶逐溪，让她的游骑散开，盯紧周围十里内的所有柔然营地。”
“一旦发现有人往王庭方向跑，立刻截杀。”
高炅站起来。
“属下这就去办。”
***
午饭后，大军继续前进。
这次走得更快了。
马蹄踩在草地上，扬起一片尘土。
顾屿辞的先锋营依然冲在最前面，他骑着马，目光扫视着四周。
前方的地平线上，出现了一片起伏的缓坡。
缓坡后面，似乎有什么东西。
顾屿辞举起右手，先锋营停下。
身旁的副将凑过来，压着声问：“将军，怎么了？”
“坡后面有动静。”顾屿辞没回头，视线钉在那片缓坡上，“派两个人过去看看。”
副将朝后面一挥手，两个斥候策马冲出去。
马蹄声越来越远，两人翻过缓坡，消失在视野里。
顾屿辞勒着马缰，一动不动地等着。
没多久，马蹄声重新响起来。
两个斥候跑得比去时还快，脸上的表情很奇怪，像是撞了邪。
“将军！”斥候翻身下马，跑到顾屿辞马前，“坡后面是一片盆地，盆地里全是马！”
“马？”顾屿辞眯起眼，“多少？”
“属下粗略数了一下，木栅栏连绵好几里，里面密密麻麻全是战马，不下五千匹！”
另一个斥候接话：“将军，那些马膘肥体壮，毛色油亮得跟绸缎似的，比咱们军中最好的马还强上三分。”
顾屿辞愣了一瞬。
“五千匹？”
“千真万确。”斥候拍着胸口，“属下两个人都数过了，只多不少。”
顾屿辞握着缰绳的手紧了紧，“马场周围有多少守军？”
“不多，百来号人，分散在栅栏四周巡逻。”
“就这点人？”
“就这点人。”斥候咽了口唾沫，“将军，有的守军还靠着栅栏柱子打盹呢，连刀都没带在身上。”
顾屿辞沉默了几息。
“你们在这里等着，谁都不许动。”
他调转马头，猛夹马腹，往后方跑去。
一路穿过行军队列，直到跑到陈宴马前。
“柱国！”
顾屿辞翻身下马，大步走过去。
陈宴正坐在马上饮水，见他跑得满头是汗，把水囊从嘴边移开。
“出了什么事？”
“前面发现了一处柔然的战马繁育基地…...”顾屿辞站在他马前，胸口起伏得厉害，话却说得干脆利落。
陈宴手里的水囊停在半空。
“什么？”
“是一片盆地，就在前方缓坡后面…...”顾屿辞抹了一把脸上的汗，手背上全是湿的，“盆地里有木栅栏围起来的马场，连绵好几里，里面全是上等战马，属下派了两个斥候确认过，至少五千匹。”
“五千匹上等战马？”陈宴缓缓把水囊挂回腰间，整个人坐直了。
“没错。”顾屿辞点头，喘息还没平稳，“那些马比咱们军中的还好，毛色油亮，膘肥体壮，一看就是精心喂养出来的种马。”
“守军呢？”
“百来人。”顾屿辞伸手比了个数，“分散在栅栏四周巡逻，有的靠着柱子打盹，连刀都没带在身上，防守松散得跟没有一样。”
陈宴没接话，眼睛眯起来看着他，像是在判断这话有几分可信。
顾屿辞知道他在想什么，又补了一句：“属下亲自去坡上看过地形，两个斥候分开数的，数目对得上。”
高炅在旁边听得眼睛都直了，忍不住凑上来，嗓门压不住：“柱国，这可是天赐良机啊，五千匹上等战马，要是能抢回来，咱们骑兵的战力…...”
“闭嘴。”陈宴抬手打断他。
高炅把后半句话咽了回去，往后退了半步。
四周安静下来。
只剩远处马匹嚼草的声音。
陈宴翻身下马，靴子踩在草地上，走了两步，背对着众人站着。
谁也没敢出声。
片刻后，他笑了。
那笑声不大，就两三声，但边上几个人后背都紧了紧。
“五千匹上等战马。”陈宴转过身来，脸上那点笑意已经收干净了，“缊纥提还真是给本公备了一份厚礼…...”
顾屿辞跟上去两步，“柱国，咱们动手吗？”
“动。”
“那属下现在就带人…...”
“等等。”陈宴抬头看了一眼天色，太阳还挂在西边，离落山还有段时辰，“现在不行。”
顾屿辞脚步顿住，“为什么？”
陈宴没正面回答，反问他：“你带三千人冲进去抢马，动静能传出去多远？”
顾屿辞张了张嘴，没说话。
“十里之内的柔然营地全能听到。”陈宴替他答了，往回走了一步，站到顾屿辞正对面，“白天声音传得远，马群一炸窝，蹄声能滚出去二十里。”
“一旦走漏消息，王庭那边提前有了防备，咱们这一路白走了。”
顾屿辞咬了咬牙，“那什么时候动？”
“今夜子时。”陈宴伸出一根手指，“子时动手，那些守军睡得最死，你带先锋营摸进去，把栅栏打开，用最快的速度把马赶走。”
顾屿辞想了想，眉头拧起来：“五千匹马跑起来，动静也不小。”
“所以你得快。”陈宴盯着他，一字一字地说，“从打开栅栏到把马赶出盆地，本公只给你一炷香的时间…...”
“一炷香？”顾屿辞皱起眉，“柱国，五千匹马，一炷香，这…...”
“够了。”陈宴语气不容商量。
顾屿辞没接话，等着他往下说。
“马是群居的畜生，头马一跑，其他的全跟着跑。”陈宴说着，伸手朝北面一指，“你不用管每一匹，盯住头马就行，头马往哪走，五千匹马就往哪走。”
顾屿辞琢磨了一下这话，点了点头。
“属下明白了。”
“还有。”陈宴往前走了一步，跟他的距离拉近到一臂之内，声音压低了，“本公只要马，不要人头。”
顾屿辞抬眼看他，不解地问道：
“你的人进去之后，能不杀就不杀。”
“为什么？”
陈宴看着他：“杀了人就有血腥味，马会躁，五千匹马一躁起来，你一炷香的时间根本不够用。”
顾屿辞恍然，拳头在腿侧攥了一下又松开：“属下想岔了，那要是守军发现了呢？”
“发现了就打晕，拖到一边去。”陈宴说得轻描淡写，像在吩咐一件微不足道的小事。
顿了顿，他又补了一句，声音比方才更低。
“记住，谁敢惊动柔然主力，提头来见。”
这句话落下来，顾屿辞后背一紧。
他抱拳："属下领命。"