高炅应了一声。

“属下这就去传令。”

顾屿辞也抱拳。

“末将明白。”

陈宴看着他。

“马场周围的地形，摸清楚了吗？”

“摸清楚了。”

顾屿辞从怀里掏出一张草图。

“马场在盆地中央，周围是缓坡，易攻难守。”

“守军大概五百人，分散在马场四周的营帐里。”

“马场有三道木栅栏，但都不高，翻过去不难。”

陈宴接过草图，看了一眼。

“很好。”

他把草图还给顾屿辞。

“你带两千轻骑，子时准时动手。”

“高炅会派明镜司的人配合你。”

“拿到马之后，立刻往南撤，不要恋战。”

顾屿辞把草图收回怀里。

“末将遵命。”

***

夜幕再次降临。

草原上的温度骤降。

冷风刮得人脸生疼。

陈宴的大军停在距离马场十里外的一片山坳里。

士兵们坐在地上，裹着大氅休息。

不能生火。

火光太显眼。

顾屿辞正在整顿自己的两千轻骑。

士兵们检查着武器。

弯刀被磨得锋利无比。

刀刃上涂着黑灰，防止反光。

弓弦被拉了几次，确认没有问题。

箭矢也检查过了，每个箭囊里装满了羽箭。

高炅带着三十个明镜司探子走过来。

“顾司马。”

顾屿辞转过身。

“高长史。”

高炅指了指身后的探子。

“这些人给你。”

“他们是明镜司里身手最好的，专门负责拔哨和割喉。”

顾屿辞点头。

“多谢。”

高炅压低声音。

“柱国交代了，拿到马就撤，不要恋战。”

“我明白。”

顾屿辞说。

“马场周围的守军，交给我的人处理。”

高炅拍了拍他的肩膀。

“那就祝你旗开得胜。”

顾屿辞翻身上马。

“出发。”

两千轻骑跟着他。

消失在夜色里。

***

子时。

夜黑风高。

草原上伸手不见五指。

柔然马场的守军早已进入梦乡。

营帐里鼾声此起彼伏。

只有几个昏昏欲睡的哨兵靠在木栅栏上打着盹。

他们根本没有察觉到。

死神已经到了。

顾屿辞带着两千轻骑。

悄无声息地摸到了马场外围不足百步的地方。

所有士兵都下了马。

口中咬着木片。

手中的弯刀已经涂上了黑灰。

顾屿辞一挥手。

高炅的三十个明镜司探子如壁虎般翻过木栅栏。

幽灵般潜入马场的守卫营帐。

寒光闪烁。

鲜血喷溅。

熟睡中的柔然守军在毫无知觉中被割断了喉咙。

鲜血浸透了羊毛毡，浓烈的腥气顺着夜风往外漫。

一个明镜司探子从帐篷里退出来，蹲在暗处擦刀，低声对身旁的同伴说：“东面三顶帐子清了，里头七个人。”

“西面也清了。”另一个探子摸过来，声音压得极低，“就剩北角那两顶，里头有人翻了个身，我没敢动。”

“一起去，你堵嘴，我下刀。”

两人交换了一个眼神，猫着腰摸了过去。

北角的帐篷里，一个柔然守军在睡梦中被什么惊醒了。

他睁开眼睛，黑暗中一张涂满黑灰的脸贴在他面前不到一尺。

那张脸上没有任何表情，只有一双冰冷的眼睛盯着他。

守军张开嘴想叫，喉咙里却只发出咯咯的声响。

一把短刀已经横过了他的喉管。

温热的血从指缝间涌出来，浸湿了身下的毡子，守军的手在空中抓了两下，然后垂了下去。

明镜司探子抽刀起身，低声道：“完事了。”

“走，下一顶。”

外围的哨兵被逐一拔除，整个过程没有发出一点多余的声响。

顾屿辞等在马场外围，看到第三个信号手势从栅栏里传出来。

“外围清了。”身旁的副将凑过来。

顾屿辞点头，翻身下马走到马场大门前，一把攥住那根手臂粗的铁锁链，低声对身后的两个亲兵说：“刀。”

两柄厚背斩马刀递上来。

他接过一柄，另一柄递给副将：“一起，对准锁扣。”

“是。”

两刀同时落下，咔嚓一声闷响，铁锁断成两截，跌落在草地上。

顾屿辞一脚踹开沉重的木门，回身对后方压低声音：“进。”

两千大周轻骑鱼贯涌入，马蹄裹着布，踩在草地上只有闷沉的震动。

“左翼割绳，右翼驱马，往南赶。”顾屿辞骑在马上分派，“不许出声，谁喊一嗓子军法处置。”

“是。”

士兵们散开，动作又快又利索。

弯刀割断拴马绳的声音此起彼伏，战马打着响鼻被从桩子上解下来，一匹接一匹被赶向南面的豁口。

副将策马过来：“司马，第一批三百匹已经出去了。”

“继续。”顾屿辞目光扫过马场深处，那里的营帐黑沉沉的，灯火全灭，“快一点，内圈那三百人随时可能醒。”

“属下催他们。”副将拨马就走。

马群开始骚动起来，越来越多被解开的战马挤在一起，马蹄踩踏声越来越密。

一个士兵跑过来，喘着气低声报：“司马，有几匹烈马不肯走，拼命往回挣。”

“别管烈的，先赶温驯的走。”顾屿辞说，“能赶多少赶多少，别在一匹马上耗时间。”

“是。”

时间一息一息地流走。

顾屿辞能感觉到自己后背的汗已经浸透了中衣，夜风一吹，冰凉刺骨。

他抬头看了一眼天色，子时已过半。

“还有多少？”

副将从马群里钻出来：“还有小一千匹在里头，绳子太多，割不过来。”

“再给你半炷香。”顾屿辞说，“半炷香之后不管割没割完，全部撤。”

“明白。”

话音还没落稳。

马场深处传来一声撕裂夜空的怒吼。

“敌袭！”

一个柔然兵从帐篷里冲出来，赤着上身，手里攥着弯刀。

紧接着第二声吼：“大周人打过来了！”

顾屿辞的手攥紧了缰绳。

副将策马冲过来：“司马，暴露了！”

“我有眼睛。”顾屿辞声音沉下来，“传令，所有人立刻把手里的马赶出去，现在就撤。”

“是！”

内圈的柔然守军接连冲出帐篷，看见满地同袍的尸体和正在被驱走的战马，一个百夫长模样的人暴跳如雷。

“拦住他们！都给我拦住！”

他抄起旁边的火把，扭头对身后的人吼：“把火点起来，照亮了打！”

“百夫长，草料堆——”

“烧！”那百夫长已经红了眼，一把将火把掷向最近的草料堆。

干燥的草料遇火即着，火舌窜起三丈高，将整片马场照得通亮。

顾屿辞眯了一下眼睛，火光把他和身后的大周骑兵照得一清二楚。

几百名柔然守军嚎叫着扑上来。

“司马！”副将拔刀。

“不要纠缠。”顾屿辞一夹马腹冲上前，弯刀横扫，劈翻了冲在最前面的两个柔然兵，“把马赶出去，撤！”

“杀！”柔然百夫长带着人扑向马群，想要截断退路。

顾屿辞调转马头带着百余骑迎上去，刀光在火光里闪烁，金铁交击声响成一片。

“给我顶住！”他吼了一声，弯刀架开一柄直刺过来的长矛，反手一刀将那人斩落马下，“副将，马出去了没有？”

“出去了！出去大半了！”远处传来副将的回应。

“剩下的不要了，全军撤！”

顾屿辞一刀逼退面前的柔然兵，拨马就走，百余断后骑兵跟着他脱离接触，往南面豁口撤去。

柔然百夫长在身后嘶吼：“追！给我追上去！”

嗓子都喊劈了，声音被夜风扯碎，混在火焰噼啪和马蹄翻涌的动静里传不出多远。

顾屿辞没回头。

马群从豁口涌出去的时候，黑压压一片铺满了南面的缓坡，蹄声如雷，踩得脚下的地面都在发颤。

他勒了一下缰绳，翻身回望马场。

大火已经吞噬了半片草料场，浓烟翻滚着直冲夜空，火舌舔着木桩子和断裂的拴马绳，啪啪作响。

那冲天的火光映在草原上，比天上的星子还亮。

副将从后方追上来，战马跑得鼻翼翕张，白气一团一团往外喷。

“司马！”

顾屿辞侧了下头。

副将喘了几口气才把话连上：“清点过了，赶出来约三千七百匹。”

“折损呢？”

“不到五十人。”副将伸手抹了把脸上的烟灰和汗，“重伤七个，都架在马背上了，还能撑。”

“阵亡的呢？”

“确认了十一个。”副将声音矮下去，“断后那拨的。”

顾屿辞没说话。

马蹄声填满了那几息的沉默。

“够了。”他把目光从火场上收回来，“加速，往南撤，不要停。”

“是。”

副将应了声，拨马要去传令，又忍不住回望了一眼那片烧红了半边天的火光。

“这火烧得太大了。”

“嗯。”

“整个天都红了半边。”副将舔了下干裂的嘴唇，“这动静——”

“三十里外都能看见。”顾屿辞替他说完了。

副将的脸一下子绷起来：“秋升头大营——”

顾屿辞没接，偏了偏头，像在分辨风里的什么声响。

副将也竖起耳朵。

北面吹来的风裹着焦糊味和干草灰烬，风声最深处，一层低沉的呜鸣在翻涌，一波推着一波，绵绵不绝。

号角。

“操。”副将脱口骂出来。

“响了至少两轮了。”顾屿辞一夹马腹，战马往前窜了一截，“秋升头距这里三十里，骑兵集结要半个时辰，追出来再加一刻钟。”

“就是说我们的领先——”

“不到一个时辰。”

副将急了：“手里带着三千多匹散马，跑不快的，司马。”

“我知道。”

“那怎么办？”

顾屿辞扫了一眼南面地势，缓坡往外延伸，左手边一条官道隐在月色里，右手边是连绵不断的低丘。

“分两路。”

“分？”副将一愣。

“你带一千人押马群走官道。”顾屿辞往左一指，“马不用赶太紧，让它们自己跑，跑散几匹不要管，能带走多少算多少。”

副将反应了一瞬：“那司马你——”

“我带剩下的走右边那排丘。”

副将脸色变了：“你要拦追兵？”

“骚扰。”顾屿辞纠正，“不是硬顶。”

“一千人骚扰柔然追兵？”副将嗓门提高了半截，“他们出营少说三千骑！”

“小声。”

副将咬了下嘴里的肉，把声音压下来：“司马，三千打一千——”

“谁说要跟他们打了。”顾屿辞打断他，“从侧面咬上去，射一轮就跑，把他们注意力往东拖。天亮之前他们看不清我有多少人，不敢分兵，就没法全力去追马群。”

“万一他们不理你，直接追马群呢？”

“那你扔了马群跑。”

副将噎住了：“三千七百匹——”

“人比马贵。”顾屿辞的声音平得像在说今夜风向，“马丢了下次再偷就是，人死了没有下次。”

副将张了张嘴，到喉咙口的话全咽了回去。

“行。”他拧过缰绳，“我押马群走官道。”

“还有。”顾屿辞叫住他，“到落雁谷口等我，等到天亮卯时，卯时我没出现，你带人直接回去交差，不许等。”

“司马……”

“听到了就答。”

副将的手在缰绳上攥紧又松开。

“是。”

他拨马冲向后方的队伍，侧过身子压着嗓门喊：“前队一千人跟我走官道，后队跟司马走右翼！分开走，快！”

队伍在夜色里迅速裂成两股。

一千骑裹着马群往官道方向赶去，蹄声隆隆的，像一条黑色的河在缓坡上蔓延。

顾屿辞带着另一千人偏转方向，往东南方的低丘后面绕。

身旁一个亲兵策马贴上来：“司马，弟兄们水囊空了大半，马也连着跑了快一个时辰了。”

“到丘后再歇。”顾屿辞盯着北面的天际线，火光把那一带映得通红，“现在不许停。”

“是。”

亲兵退回队列。

另一个亲兵凑过来，声音更低：“司马，那十一个兄弟的尸首……”

“没带出来。”顾屿辞没看他，“回去之后记档报抚恤，回头我亲自写折子。”

那亲兵沉默了一下：“是。”

顾屿辞攥紧缰绳，掌心渗出的汗把牛皮洇出一层湿痕。

北面的号角声越来越清晰了，不止一支在响，好几支此起彼落地应和。

那是集结完毕的号令。

追兵要出营了。

他回头扫了一眼身后这一千骑沉默的人影，夜色里看不清每个人的脸，只看得见一双一双的眼睛反着月光。

“走快些。”他说，声音不大，“丘后还有一场，养好力气。”

没人应声，只有马蹄提速的闷响。

三十里外的秋升头大营，号角声已经连成了一片。