木村正信双手捧着那册沾有血迹的花名册。

“博多，绪方家。带头砍了秋月种贞投降。现存家臣四十七人，足轻兵六百二十！”

“长崎。三名中级武士联手弑主。现存家臣十九人，足轻兵三百八十！”

“平户。侍大将倒戈。现存家臣三十一人，足轻兵五百！”

“征西府。山名直之斩下怀良亲王首级。现存亲卫八百！少贰政直杀军粮奉行，现存三百人……”

名册见底，木村正信重重合上硬皮本。

“殿下，全岛反水倒戈的各部，合计带头脑目一百八十三人。底下小头目与足轻共四千八百六十。”

宽阔的焦土广场上，这近五千号降兵脖子伸得老长，视线死死黏在前方的高台上。

绪方怀里紧紧抱着旧主秋月种贞的那把名贵名物，站在队列最前头，胸膛挺得老高。

他认定博多是头一个开门迎天兵的，这首功非他莫属。

山名直之立在侧面，嘴唇紧抿。怀良亲王的脑袋是他亲手跺下来的，那是南朝正统，这份大礼足以让他平步青云。

少贰政直的手指一刻不停地摩挲着腰间的粮仓钥匙，眼珠子四下打转。手里攥着几万石军粮，大明绝不会慢待他。

这群降臣眼巴巴地盯着高台。就像一群围在案板旁的饿犬，等着台上的大明主帅按着他们带来的脑袋分量，扔下几块赏肉。

绪方连讨赏的词都全在肚子里过了一遍。他脚尖微微发力，正准备迈步表功。

朱高煦根本没正眼瞧下面这群人。

他偏过头，扫了一眼身侧的燕山卫千户。

“去，数人头。”

千户愣住，视线扫过底下那黑压压的一片。“殿下，点清这几千号兵卒？”

“不用管兵。”朱高煦手中那杆百斤重的铁马槊，直直指向前方那群翘首以盼的带头武士。“这一百八十三个提着主子脑袋来请赏的脑目，全给本王点出来。”

“发竹签。名字全用墨水写上。”

“写完呢？”千户压低声音。

“十抽一。”朱高煦语气平淡：“抽中谁，宰谁。”

广场全场陷入极度骇人的死寂。

这帮满心欢喜的武士不是没听清，是不敢相信自己的耳朵。

不是加官进爵？

是十个人里挑一个出来杀头！

绪方提在喉咙里的那口气啪叽摔得粉碎。那张脸登时褪成了死灰色。

山名直之最先发狂。他朝前跨出两步，用别扭的官话死命嚎叫。

“大明天兵！这是何道理！我献上了怀良老贼的首级！这是泼天的大功——”

咚。

朱高煦单臂发力，重马槊的生铁底托结结实实砸在木板上。沉闷的穿透力将山名直之的喊叫生生噎在嗓子眼里。

“砍了自家主子的脑袋，跑来给本王当见面礼。”朱高煦眼神如看死狗。“这也配叫功劳？”

山名直之嘴唇狂抖。

“博多的绪方。是你吧？”马槊尖偏移，锁定绪方。

绪方的膝盖连打几个摆子，全凭仅存的力气死撑着没跪下去。

“吃着秋月家三代的粮。大明这边的火炮才响了两个时辰，你就迫不及待拿刀抹了你主公的脖子。”

“为了苟活，拿旧主的命来垫脚。”朱高煦冷眼扫视众人，“真是一群下贱货色。”

前排几十个武士脑目站不住了，接连有人跌坐在脏污的泥水坑里。

“不过，本王这人最讲规矩。”朱高煦膀子一发力，马槊横架在铁甲包裹的肩头。

“说了开城不屠城，就留你们一条命。”

“签筒十抽一。点着名字的，下去给你们旧主赔罪。”

“剩下的人，全给本王滚下矿井里挖煤刨铜！直到死在里头，这笔卖主求荣的账才算平！”

绪方双膝砸在木板上，双手疯狂去抓那把刀，裤裆已经洇出一大片腥臭水迹。“殿下！属下是第一个开城的首功——”

“首功？”朱高煦眼中满是轻蔑：“秋月种贞临死前说，大名让他守博多，他就死在博多。”

绪方整个人像挨了一闷棍，再无半点血色。

“连一条打算殉城的硬汉，都被你这种杂碎背刺了。”朱高煦收回视线。

“抽签。”

两百名大明重甲兵卒轰然踏入广场。钢刀出鞘的摩擦声汇成刺骨寒潮。

竹签下发。一百八十三个名字一一落墨。

十八个木筒准备就绪。千户大步上前，从第一个木筒里摸出竹片。

“博多，绪方。”

无情的判决砸下。绪方张开嘴，声带如同被锯断，发不出半个完整的音节。

两名燕山卫甲士快步逼近，一左一右死死钳住他的臂膀，倒拖着朝广场外沿走去。

他在青石板上徒劳挣扎，犁出两条水痕。

路过山名直之身侧时，绪方猛地扭头，发出一声极其凄厉的哀鸣。

山名直之后颈冷汗狂冒，死命扭头避开视线。

第二组抽签。

“少贰政直。”

掌控粮仓的少贰，死死攥着那把铜钥匙。“我有几万石军粮！我是功臣——”

甲士一脚踹翻他，粗暴拉走。铜钥匙掉进血泥，再无人看一眼。

一次次点名，空气便沉重一分。

没有一人敢反抗，外围两万大明铁骑的长矛，早把所有生路封死。

十八组清点完毕。

十八个武士脑目被踹成一排，整齐跪在空地上。

朱高煦双手拄着马槊，连拔刀的兴致都没有。“木村。”

“在！”

“让你的人来。”

木村正信看向后方的矿工降兵队伍。

十八名瘦骨嶙峋的底层矿工迈出队列。

大明没给他们发刀，他们手里攥着的全是扎帐篷用的实心短木棒。

他们眼窝深陷，拖着伤痕累累的双腿，站定在那十八名昔日武士面前。

绪方瘫软着抬起头。站在他面前的，是一个面容枯槁的年轻矿工。

绪方认得他，那是半年前他派人从穷村子里抓来的苦力。

“你……贱民也敢……”

年轻矿工没有回话。他双手死死攥住木棒，高高举过头顶。

没有任何迟疑，照着绪方的左肩狠狠抡了下去。

咔吧！肩胛骨碎裂声刺耳至极。

木棒被拉起。第二棍夯在后脊柱上。第三棍砸中腰眼。

十八根实心粗木棒，在这块广场上同时起落。

沉闷的肉搏打击声混杂着骨裂，一下接一下。

惨叫声逐步变调，成了漏风的咕噜声。

地上躺着的十八人早已没了活气，白森森的碎骨刺破皮肉暴露在外。

那群矿工却没有停手，沾血的木棒依旧不知疲倦地起落，将脚下的尸骸一点点夯进血泥里。

朱高煦观赏完这一幕，神色极其舒坦。

他转过身，看向后方的水师提督庄德。

“发快船，递密信给金陵。”朱高煦吐出一口浊气。“告诉太孙，九州反骨仔的命清算结案了。”

“明天一早，新矿脉准点见真金。”

庄德稳步走上前。“殿下手段够硬。不过，还漏了一户。”

他摸出情报纸条。“日向那边的守护大名伊东祐尧。没杀家臣，没背刺正将。自己摘了佩刀，带着完整的两千武士和三千足轻，从南大路来投诚了。”

朱高煦停住脚步。厚实的军靴踩得木板咯吱作响。

“一个人头没砍，干干净净来的？”

庄德点头确认。

朱高煦手指缓缓摩挲着马槊粗纹。

“能按住底下那帮人主动缴械，是个狠角，比地上这摊烂肉强。”

“要接见么？”庄德问。

“晾着。”朱高煦大步跨下高台。“大明的门槛，不是谁想跨就能跨的。让他在大营外头的烂泥地里吹风。”

“等本王哪天心情好，再看看赏不赏他一根骨头。”

高台下方，那几千名幸存的战俘死死把头磕在木板上，连指头都不敢抬半分。

海风依旧呼啸。

远处的深水区，定海号那庞大的钢铁黑影静静蛰伏。

主炮黑洞洞的炮口，正死死盯着日向国的方向，随时准备撕裂下一个敢于露头的目标。

伊东祐尧在泥地里跪了整整一天一夜。

没人给他水。没人给他饭。甚至没人朝他看一眼。

身后跟来的两千武士和三千足轻，全被缴了刀，赶到港口废墟外面的烂泥滩上蹲着。

大明铁骑的长矛尖从头顶掠过，一圈又一圈地巡。

伊东祐尧的膝盖已经陷进泥里四寸。

六月的毒日头晒得他后脖颈起了水泡，但他一下都没动。

身后的首席家老落合凑过来，声音压到极低。

"大人，再这么跪下去……"

"闭嘴。"伊东祐尧连嘴唇都没动。

"大人——"

"你没看见广场上那十八具烂肉是怎么死的？"

落合闭紧了嘴巴，再没敢蹦出半个字。

伊东祐尧盯着前方戒备森严的大营。

他心里门儿清。大明这位煞星郡王不松口见他，是在掂量他这把老骨头的斤两。

别人提着旧主的人头来，那是底裤都交了的死局。

但他伊东祐尧不同。

他手里捏着一张能掀翻整个九州战局的底牌。

次日清晨。

中军大帐。

朱高煦顺手扯过一块粗麻布，来回擦拭着重马槊铁柄上沾着的泥污。

木村正信挑开门帘走进来。

“殿下，那伊东老头，还跪在外头。”

“那就接着跪。”朱高煦连头都没抬。

“整整十二个时辰了，没喝一口水，连哼都没哼一声。”木村正信咽了口唾沫。

“他带来的那些兵呢？”

“五千号人全缩在泥坑里，鸦雀无声。殿下，这老鬼骨头硬，跟昨天砍主子脑袋换命的那帮杂碎不一样。”

啪。

脏麻布被朱高煦丢在木案上。

“倭国这地界，本王就没见过什么硬骨头。去，把人拖进来。”

木村正信赶紧应声退下。

伊东祐尧被两名燕山卫甲士左右架着进了帐篷。

老头子那两条膝盖早就肿得发紫，皮肉粘在脏污的裤腿上。

但他脾气极倔。刚过门槛，便硬生生甩开两边甲士的手。

他拖着那条废腿，一瘸一拐走到正中央，规规矩矩地跪下。

大明最高规格的觐见礼，额头贴死在青砖上。

朱高煦坐在上首，没叫他起身。

“伊东祐尧。”

“罪臣在。”老头子的官话咬字极其标准。

朱高煦审视着他。

“没砍主子脑袋，没拉手下垫背。就带着五千张吃饭的嘴，空着两只手跑来投靠本王？”

“是。”

“本王不养闲人。你凭什么觉得，你能全须全尾地走出去？”

伊东祐尧抬起头。

那张被海风撕了三层皮的老脸上，透出一股极其老辣的决绝。

“罪臣手里没人头。但罪臣带进来的东西，比一百八十三个脑袋加起来都要命。”

朱高煦食指关节在膝盖甲片上敲了两下。

“讲。”

伊东祐尧身子往前压。

“殿下真觉得，长州藩去惹大明，是他们自找死路？”

大帐里静了下去。

朱高煦没出声。

伊东祐尧接着开口。

“长州藩再怎么能打，充其量也就是一群在自家地界上斗狠的武士。没有人在背后撑腰塞火器，借他们十个胆子，也不敢顶着大明水师的重炮去拔鸭绿江的水寨！”

朱高煦眼皮半垂。

“长州藩的后面，有人做局。”

庄德刚好走到大帐外头。听见这话，步子直接停在布帘子后。

帐篷里，朱高煦的嗓音透出极度危险的味道。

“谁？”

伊东祐尧将手探进宽大的袖口。摸出一个实心的硬物，双手高高托起。

“请殿下过目。”

木村正信上前取过，递到朱高煦跟前。

是一块极厚的实心铜币。正面印着一头狮子，背面是一串弯弯曲曲的番文。

朱高煦翻看两眼。

“什么玩意？”

“大兰国的通商钱。”

“大兰国？”朱高煦皱起眉头。

“极西北边过来的番邦。”伊东祐尧语气沉重：“一帮红毛蛮子。他们的船队从北边绕行，半年前摸进了九州西边。”

朱高煦指尖摩挲着铜板边缘。

“多少人？”

“三千。”

“三千？”朱高煦冷笑出声：“三千个长毛鬼，敢跑来本王跟前上眼药？”

伊东祐尧直摇头。

“殿下莫轻敌。这三千人全是杀人越货的亡命徒。”

“他们开了十二艘大船。木头外壳全包着生铜皮，两边侧舷全是铜炮。”

“一多半是熟练水手，另一半全披着半身铁甲，手里端火绳枪。”

朱高煦直击要害：“长州藩怎么上的贼船？”

“长州藩收了三百杆火枪。不要银子，拿人抵账。一杆火枪换五十个大活人。硬生生拉走一万五千号青壮男丁！”

木村正信脸色煞白。

“要这么多人干什么？”朱高煦盯着伊东。

“装上运兵船带走，再没一个回来。”伊东祐尧回答得干脆。

朱高煦死死捏住那枚铜币，突然笑起来。

“真是好算计。”朱高煦牙齿咬得咯吱响：“拿三百根烧火棍，套走一万五千人。顺带把长州藩当枪使，去试探大明的虚实。”

“长州死绝了，他们连根毛都没掉，躲在后头看大明的笑话。”

伊东祐尧重重磕头。

朱高煦一巴掌拍在桌案上，酒碗当场震裂。

“你龟缩在日向，怎么知道得这么清楚？”

“因为三个月前，这帮人也来找过罪臣。”