半山腰炮位旁，李掌柜枯瘦的手指用力扣死点火杆，烧红的铁头距离十二磅轻炮火门只剩最后两寸。

“那是大明征北军的战旗。”退役老兵用不可思议的声音回答。

沈二拢紧狐裘的动作停住，商人常年游走边界，他比谁都清楚大明正规边军代表的分量，土匪可以剿，异族流民可以坑，边军碰一下就是要被抄家灭族的罪名。

所以他抬起脚，直接把点火杆踢到一丈开外。

“号手！”李掌柜拔出腰刀：“吹一长两短，接他们归阵。”

黄铜军号的声调变了，回应号声穿透山谷，压过底下的车马嘶鸣。

谷口处，陈虎听见熟悉的号音，一直紧绷的神经终于放下来，他把拔出一半的战刀推回鞘内，抬手示意身后的骑兵降下铁盾。

片刻后，沈二带着王鹤与李掌柜走下冻土坡，踩着车辙印走向大队人马。

沈二的目光快速扫过对面，战马瘦骨嶙峋，骑兵身上的玄色战甲遍布刀痕，多数人用破布缠着伤口，他眼皮轻跳，能打着这种惨烈旗号残存下来的部队，绝对不好惹。

“沈家商团二掌柜，沈二。”他率先拱手，脸上挂起和气生财的客套：“不知前面是哪位将军的部下？”

陈虎踏前一步，半身挡在车队前沿。

“征北军，蓝斌蓝将军帐下千户，陈虎。”

听到“蓝斌”两个字，王鹤袖口里的手都颤抖起来，凉国公长子，大明太孙的心腹，整个北疆最有权势的人物之一。

“蓝将军如今在何处？”沈二脸上的客气散去，换上商人独有的谨慎探问。

陈虎偏过头，看向西方来路：“将军带三千人，死守西边坡口。他要挡三十万罗刹大军，为这十万部众争出一条生路。”

沈二的脑子快速的转起来，明顶级权贵正在三百里外孤军血战，这些流民是权贵护下的人。

他若按原计划坑杀抢掠，只要走漏半点风声，九族都不够朝廷砍的。

后方车阵中传来车辙声，阿依慕掀开毡帘，在两名侍女的搀扶下踩上薄冰，白裘裹不住她隆起的腹部，脚步虽缓，气场却压得周围牧民纷纷让路。

她走到陈虎身旁，视线落在沈二身上。

“我是白帐汗国公主，阿依慕。”她单手护住肚子，语气平淡：“这里面，是蓝将军的骨肉。”

这句话抛出来，砸得沈二和王鹤两耳发蒙。

沈二的目光死死定在那个腹部上，大明未来的国公长孙，太孙一脉的核心血脉，如今就在这冰天雪地里逃难。

他没有开口答话，而是拽住王鹤的胳膊，两人默契地后退七八步，避开众人的视线，贴到一处避风岩壁旁。

“十五万两的货。”王鹤从怀里抽出账本，炭笔在上面划出一道重重的黑线：“还有十二门重金租来的轻炮。”

沈二搓了一把被风吹麻的脸颊。

“那肚子里是能通天的人物。”他压低声音，语气急促：“蓝斌要是战死在坡口，朝廷震怒下来，这片荒原连根草都别想活。”

“救下这尊真神，能换多少？”王鹤反问。

“救下他，沈家在大明商界就是铁打的王爷。”沈二咬碎牙关，眼中透出赌徒将所有筹码推向牌桌的决绝：“所以这一把，咱们必须押蓝斌活！”

两人重重对视一眼，达成共识。

沈二转身大步走回陈虎面前，双手抱拳，单膝重重跪进泥水里。

“沈家商团，携十二门后膛轻炮，六百车粮草，听候千户差遣！”

陈虎握住刀柄的手指紧了紧，这态度转变得太快，商人逐利，他不信天降的慈悲。

“商人不做赔本买卖。你要什么？”

“我要一场泼天富贵。”沈二直起身子，毫不掩饰眼底的野心：“我要将军活下来，将来为我沈家亲笔写一道手书。”

这番毫不做作的利益置换，反而让陈虎放下了大半戒心，真金白银的交易，比满嘴仁义道德更靠得住。

“好，开仓分粮。”陈虎指向后方疲惫不堪的队伍：“商团留守谷口，掩护百姓撤离。”

木拐敲击石块的闷响传来，李掌柜拖着伤腿上前两步，挡在两人中间。

“守谷口没用，这里守不住，要去救下来蓝大将军，他才是我们的想要的货物。”

老兵仰起头，看着风中翻卷的半截“蓝”字旗，眼中泛起血丝。

“将军只剩三千人。谷口离坡口还有三百里，等罗刹人推到这里，咱们只能接到将军的尸骨。”

沈二扯住老兵的袖子：“老掌柜，你疯了？对面是三十万罗刹人！”

李掌柜拔出腰刀，刀锋干脆利落地划断下摆衣角。“三十万也得有人去拼。”

周围几十名退役老兵听闻此言，齐刷刷抽出腰间制式军刀，刺目的刀光连成一片，寒气逼人。

“大明边军，死战不退！”老兵们压低声音怒吼，属于沙场的军威把商团伙计震得连连后退。

这种将生死置之度外的气魄，狠狠撞进王鹤心里，他看着手中的账本，那是他大半辈子的心血。

“刺啦。”

王鹤双手发力，将厚厚的账册撕成两半，碎纸片抛向空中。

“十五万两，全砸了！”王鹤红着眼，对着商团管事嘶吼：“把车上的丝绸香料全倒进沟里！腾出挽马，去拉炮车！”

商团伙计们被这命令惊得不知所措，几人面面相觑。

“聋了吗！”沈二抽出身边护卫的短剑，一剑砍断木箱锁扣，上等的瓷器滚落一地，摔成碎片：“谁敢耽搁一息，老子现在就活劈了他！”

指令得到彻底执行。昂贵的丝帛被用来垫车轮，整箱的茶叶被掀下山谷，所有套车的牲口被解开，重新编组挂上火炮牵引架。

阿依慕静静看着这场豪赌，她解下腰间那枚象征白帐王权的纯金配饰，递到沈二面前。

“若事成，白帐汗国境内，沈家商路畅通无阻，免税十年。”

沈二双手接过金饰，贴身收进内怀，感受到金属传来的冰凉与沉重，这不仅是钱，更是护身符。

陈虎看着卸下重担的十二门轻炮，右腿向后退开半步，单手拔出短刃，刀口擦过左手掌心，鲜血顺着掌纹滴落冰面。

“征北军认了沈家的恩。俺只要还有一口气，定保沈家兄弟周全！”

炮车装配完毕。沉重的实木车轮压在冻土上，发出沉闷的碾压声。

李掌柜将木拐扔进火堆，翻身跨上一匹战马，他解下布条，把腰刀死死绑在右手腕上。

沈二爬上最前方的一辆炮车，立在炮管旁。

“转西！目标坡口！”沈二挥动短剑，剑指来路。

十二门轻炮，六百名持枪退役的老兵，三千人商团护卫，上这支临时拼凑的杂牌军，逆着十万逃难部众的人潮，决然向西行进。

风雪更大，前方的旧商道被掩盖在白茫茫的雾气中，三百里外，那片已经被鲜血染红的修罗场里，大明最精锐的战士正在做最后的殊死搏杀。

陈虎提刀跃上马背，带队护住沈家的炮阵两翼，他的目光锁死西方，蓝将军，你可一定要撑到我们回去。