他向来胆大随性，天不怕地不怕，此刻却莫名心里发虚。

人家高手大度，说不定不会跟他一般计较，可自己这般无知放话，实在太过失礼了，丢了礼数。

鹧鸪哨看他一脸窘迫：“我见他二人气度非凡，想来应该并非斤斤计较之人。”

话虽如此，老洋人还是浑身不自在，偷偷往船头瞥了两眼，见两人神色如常，没有半分不悦敌意，才悄悄松了口气。

渡船稳稳前行，距离湘西码头越来越近。船底流水潺潺，周遭彻底恢复安宁，方才的刀光剑影、喊杀嘶吼，仿佛只是一场转瞬即逝的幻梦。

船舱里的百姓彻底放下心来，纷纷低声道谢，谈论着方才的凶险，感慨遇上高人庇护，捡回一条性命。无人再敢随意喧哗，生怕惊扰了船上这几位身怀本事的恩人。

船尾，鹧鸪哨抬眼望向远处渐渐清晰的岸边灯火，暮色深处，连绵群山若隐若现，层峦叠嶂。

“马上靠岸了。”

他低声开口：“上岸之后，谨慎行事。”

老洋人收敛了所有嬉笑，正色点头：“我知道，上岸之后低调行事，先打探消息，摸清山中局势。”

他平日里也就看着随性跳脱，实则极有分寸，知晓轻重缓急，玩笑归玩笑，在正事方面是从不含糊的，毕竟事关搬山的后代以及自己的小命，哪能糊弄过去？

花灵捏着自己腰间装着药粉的布袋：“咱们先找个能落脚的地方休息吧。”

三人收拾好行囊器具，摆正心态，静待渡船靠岸。

船头，温岚看着渐近的码头烟火：“这几个人心性挺好的，尤其是鹧鸪哨，我看你之前很关注他。”

张扶林下了定论：“灵魂不错，万里挑一，是个心有浩然正气的人，另外两个也还行，结交是没问题的。”

温岚点点头：“要是能再遇到的话交个朋友也成，随缘就好。”

说话间，渡船速度渐缓，稳稳朝着码头石滩靠去。

江边晚风愈发清晰，裹挟着烟火气息扑面而来，混杂着江水湿气、桐油草木、柴火饭香、街边酒香，还有码头苦力劳作后的汗味。

夜色笼罩下，整座临江古镇依山傍水而建，吊脚楼鳞次栉比、高低错落，木质楼阁顺着山势铺展，黑瓦木窗、飞檐翘角，檐下悬挂着串串灯笼，昏黄灯火穿透夜色，在潮湿的青石板路上投下斑驳光影。

沿江一线码头错落排布，大小木船、货船、渔船密密麻麻挤在江面，船板交错、绳索纵横，密密麻麻铺满半条江面，足以想见白日商贸往来的繁盛热闹。

只不过，随便看一眼，就能发现些许焦虑。

夜色已晚，街上依旧络绎不绝。

满身汗湿、肩扛货箱的挑夫躬身疾走，步履匆匆；挎着布囊、神色谨慎的行商低声议价，眉眼警惕；挎着腰刀、穿着粗布短打的地方乡勇来回巡逻，眼神锐利地扫视每一个过江生人。

还有不少三三两两散立在街角巷口的闲人，站姿散漫，眼神飘忽，看似闲聊驻足，实则目光不停打量码头动向，尽数是混迹市井的各方探子。

卸岭要掌控山林古墓动向，军阀要把控河道商贸税源，山寨匪盗要打探过往客商财路，多方势力交织拉扯。

渡船“咚”的一声轻震，船底稳稳抵住码头青石滩。

老船家熟练俯身，捞起粗重麻绳缆绳，用力甩上岸，牢牢缠死在岸边斑驳老旧的石柱上，又将厚重的木质跳板稳稳搭在船舷与石阶之间，木板落地发出沉闷的“哐当”声响。

“到岸咯！各位客官，平安抵岸！”

船家沙哑的吆喝声，划破了码头的嘈杂。

船上残余的百姓早已收拾好简陋行囊，纷纷起身道谢，踩着跳板匆匆登岸。

劫后余生，人人归心似箭，不敢在江边多做半分停留，上岸后便快步汇入人流，消失在纵横街巷深处。

老洋人终究还是过不了心里那道坎，他看了又看，心里别扭的很，纠结片刻，他深吸一口气，抬手抓了抓半长的头发，主动迈步过去。

穿过空旷的船板，老洋人站定在二人面前，对着张扶林认认真真拱手一揖。

“这位壮士，方才是我口无遮拦，言语失礼，多有得罪，还望海涵。”

一旁的花灵也跟了过来：“方才师兄失言唐突，还望二位不要介怀。”

鹧鸪哨紧随其后，缓步上前。

“今夜江上，多谢二位仗义出手，护佑一船百姓周全，也解了我三人之困。萍水相逢，施以援手，侠义胸襟，实在令人敬佩。”

温岚见三人这般郑重模样，忍不住弯眼浅笑，摆手坦然道：“举手之劳而已，江湖行路，危难相助本是常理，不必挂齿。随口闲话玩笑，更是无关紧要，不管是我相公还是我都未放在心上。”

张扶林亦是微微颔首，表示了一下自己的态度：“不必介怀。”

见二人果真胸襟开阔，毫无半分迁怒计较之意，老洋人心里最后一点窘迫尴尬彻底散去，顿时松了口气，咧嘴露出爽朗笑意。

气氛瞬间彻底松弛，陌路之间的生疏隔阂悄然消散了一些。

“既然二位不介意我方才的浑话，那我就厚着脸皮多攀两句！江湖行路，最讲究一个相识有缘，今夜同舟一场，也算天大的缘分！”

作为搬山魁首，鹧鸪哨微微拱手，率先开口自报家门，声音沉缓清正：“在下鹧鸪哨，四处游历，寻访山川遗迹。这两位是我的师弟师妹，一同结伴行路。”

说完，他侧身让出半步，将身边二人引荐出来。

老洋人立刻顺势上前，笑得坦荡直白：“我叫老洋人！旁人都这么叫我，本名反倒许久没人喊了。行走江湖，图个随性自在，多谢二位今夜照拂！”

花灵声音软糯：“我名花灵。多谢二位出手，保全我三人，也保全了一船的百姓。”

温岚大大方方报出自己的本名，在这个世界，知道她的人，大概只会熟悉“白玛”二字，知道她真正名字的人，反而没有几个，一只手就数的过来。

“我名温岚，山风岚，这位是我的相公，张扶林，我们夫妻二人随性而行，无特定去处，随心看遍山河光景。”

老洋人的目光在二人身上轻轻一扫，忍不住问道：“听二位口音，很端正啊，是第一次来这边地界？”

“是，我们夫妻二人皆是第一次踏入湘西地界。从前常年居于北方深山，甚少涉足南方，对湘西的地势、人情、江湖势力、山林凶险，一概不知。此番过来，纯粹随性游历，两眼一抹黑。”

张扶林适时补了一句，语气清淡：“初入此地，全然陌生，无半分熟人门路，也不熟悉局势。”

“巧了！”

老洋人眼睛一亮，格外惊喜，“我们仨也是头一回进湘西！”

老洋人兴致勃勃接着说道：“我们以往多在西北戈壁、关外荒山、苗疆深林打转，此番也是第一次来湘西。”

花灵轻声补充：“我们只听此地藏有遗迹，其余都是一片空白，今夜渡江，才算真正踏入此地。”

彼此都能看得出来出身不大清白，会心一笑。