“没毒，只是少了。”

“少了？”

“清单上写的是足额粟米，可这些袋子里掺了不少碎壳与湿土，若只看袋数确实对得上，可若按实际粮食算至少缺了两日半口粮。”

范铁山脸色顿时变了。

“当真？”

崔慎徽让人取来木斗又借来块平石。

他把粮食倒入木斗轻轻抹平斗口，再将湿土与不实颗粒筛出，几名民夫围在旁边看着起初还不明所以，等见到筛下去的杂物竟占了不少，便开始骂骂咧咧。

“俺们路上吃的东西也敢坑？”

“难怪摸着袋子不沉。”

范铁山腾地起身，抄起短刀便要找粮行算账。

崔慎徽拦住他。

“现在回去粮行只会说是咱们路上换了粮，范大哥若想讨回公道得先把证据留好。”

他叫人把清单和粮袋印记还有筛出的杂物分开包好，又从每只粮袋里各取少许粮食装入竹筒，再让两名队里识字不多却老实的人按手印作证。

“明日入县城后找当地招工处或交通部临时办事点，他们既要咱们去铁路做工便不能让咱们半路饿着，粮行若敢克扣工役粮官府比咱们更急。”

范铁山握着刀柄渐渐回过味来。

“俺之前怎么没想到？”

“范大哥管人是把好手，但账目与文书自有别的法子。”

范铁山盯着他看了半晌忽然大笑。

“说得好！日后我管人你管账，咱兄弟俩搭伙看谁还敢在粮袋上做手脚。”

当夜，范铁山把队中几名最壮实的汉子叫到火边，郑重宣布沈慎帮大家保住口粮之事。

原本对崔慎徽还带些生疏的民夫态度很快变了。

有人给他递来热粥，有人主动帮他铺草席，甚至有个老汉拉着儿子过来行礼请教学字。

崔慎徽面上温和应下，心里却没有得意。

次日清晨，处理完粮草之事后队伍继续东行。

他们沿官道在有官府管理的渡口排队过河，渡口附近挤满各色车马人群以及赶赴工地的民夫队伍，沿河排出很远。

河面宽阔，水色浑黄，渡船在风里起伏。

范铁山原本想带人挤到前头却被崔慎徽按住。

“范大哥，不能争。”

“再不争，俺得排到明日。”

“前头那几支车队带着官府封条应是军粮或工料，咱们若硬挤不只讨不到便宜，还会惹上巡检，咱们有工役凭帖，去找渡口书吏登记或许能按赴工日期排进临时队列。”

范铁山半信半疑。

崔慎徽带着他走到渡口棚下，只说队里有民夫按期赶赴洛阳铁路报到，若延误招工处核验时怕要误了工期。

那书吏起初不耐烦，待看见工役凭帖，又听说范铁山带的是成队民夫便翻出张新贴出的告示。

告示上写着：凡持铁路招工凭帖者，可按登记次序分批登船，优先于寻常散客，却不得冲撞运粮军需与官料队伍。

范铁山看完脸都红了。

“俺差点又闹事。”

崔慎徽道：“规矩立出来便是给人走的。范大哥若真想带好这支队，往后得学会先看规矩再用力气。”

范铁山挠挠头。

“这话俺记下了。”

队伍过河后，离潼关渐近。

官道两侧的景象也逐渐不同。

起初只是零散修整的道路，后来便能看见大批石料堆场、临时工棚以及铺向远方的夯实路基。

再往前走，铁路工地的规模终于完整显露出来。

山脚下，推土机轰鸣着推开土坡，挖掘机挥动长臂将成片土方装入运料车；

压路机缓缓碾过新修路基，留下宽阔平整的痕迹。

远处许多穿着工服的人分散在各处，有人测量有人指挥车辆，有人抬着器材走向机械无法进入的坡地。

队伍里许多人停下脚步。

某个年轻民夫张着嘴半晌才说出话。

“那铁兽……当真能把山土挪走？”

范铁山挺起胸膛。

“俺早说了，仙界的东西厉害得很。”

有人问：“那俺去工地还能干啥？这些铁兽几下便干完了。”

范铁山朝众人喊道：

“咱们是去挣钱吃饭，不是去同铁兽比力气，咱们干好活便有工钱拿！”

人群渐渐安静下来。

崔慎徽站在路边，看着那条不断向东延伸的铁路。

他曾以为世家掌握土地商路与官场，便掌握了天下。

可如今，他看着满地机械，看着无数百姓从乡里走出来，看着官府用凭帖与规矩把这些人编成队伍，心里头首次生出难以言明的寒意。

这条铁路修成后改变的绝不只是长安到洛阳的路程。

它会把权力全都送往过去无法触及的地方。

而那些依靠门第庄田与私下关系维持的旧手段，终有某日会被钢轨碾得粉碎。

范铁山没有察觉他的心思，只是满脸兴奋地凑过来。

“沈文书，俺到了洛阳后就推荐你给高强哥认识。”

崔慎徽目光微凝。

范铁山越说越起劲。

“俺家哥哥如今可不是寻常人，长安城里陈毛衣和大唐日报的曲秀才是他兄弟，新任中牟县令谢俊也是他兄弟，公安部那边有关系，政务院里也有人愿意听他说话，连总理大臣与陛下都夸过他。”

周围民夫听得纷纷凑近。

范铁山压低嗓音，神情里带着江湖人谈及大人物时特有的敬畏。

“如今长安城里谁不给俺家哥哥几分面子？博陵崔氏你们可知道？”

崔慎徽的脸色在暮色里变得极难看。

“略有耳闻。”

“那崔慎徽仗着门第高，便觉得天下人都得跪着伺候他，他威胁俺家哥哥，俺家哥哥不从他便派人来杀，二柱哥便死在那些贼人手里。”

范铁山的声音低沉下来。

“如今崔家和其他家都叫陛下与豫王殿下收拾了，崔慎徽那厮逃了，可俺家哥哥说，只要不犯法便不用怕任何人，哪怕是世家。”

民夫们纷纷叫好。

崔慎徽胸口像压了块石头，脸上却只能挤出恰到好处的愤慨。

他拱手说道：

“崔氏久挟门阀之势，轻贱黎庶，崔慎徽尤以险诈害人，此辈藐视国法，残及无辜，实乃士林之辱宗族之羞，今朝廷明断，罪有攸归，诚为天理昭彰。”

范铁山听得发愣。

“你这是……骂他？”

“自然是在骂。”

“俺咋没听出来？”

周围民夫哄笑起来。

崔慎徽嘴角微抽，只好换了更直白的说法。

“我的意思是，崔家坏，崔慎徽更坏，若抓到他便该交给官府重重治罪。”

范铁山这才满意。

“这话俺听懂了！沈文书，你是个明白人。”

崔慎徽垂下眼，缓缓握紧衣袖。

“范大哥过誉。”