即将闭门的城门洞里，守卒披着蓑衣借着昏黄灯火核对出城文书。

远处传来鸡鸣，近处却只有粪车的木轮发出吱呀声，车上污秽气味混着湿土和牲畜腥臊，熏得昏天黑地。

老汉推着车弯腰缩背。

“什么车？”

“城西几家庄子送出来的肥料，天亮前得运到郊外田里。”

“掀开看看。”

老汉连忙赔笑。

“军爷，这东西脏得很，您若真要看怕是得沾一身。”

长矛在粪肥里捅了几下。

木板下方传来闷响，崔慎徽浑身肌肉瞬间绷紧，额头的冷汗顺着鬓角流进耳中。

长矛离他的脸不过半寸，腐臭的粪液从缝隙滴下落在他眉骨上。

过了一会，守卒嫌臭便挥手放行。

崔慎徽始终没有出声，直到城门后的脚步声彻底远去，老汉推着车走过官道旁的树林，又穿过一片荒芜田地行出十几里，车子才在一处土坡下停住。

老汉回头看了看四周。

“郎君，可以出来了。”

木板被顶开。

崔慎徽从下面钻出来，衣袍早已被污水浸透，发髻散乱，脸色难看至极。

他抬头望向长安方向确认城门已被远处田野遮住，才从怀中取出沉甸甸的钱袋。

钱袋落在老汉手上，老汉掂了掂分量喜上眉梢。

“这……这么多？”

“事先说好的。”

“郎君放心，老汉什么都没见着，今后也不会同任何人说。”

老汉把钱袋塞进怀里，脸上的恐惧已被喜色替代。

他向崔慎徽拱了拱手。

“郎君留步，老汉这便回去了。”

崔慎徽点头。

老汉推着空车沿着来路慢慢走去。

才走出不足一里树林边便闪出几个人影。

老汉刚察觉不对嘴巴已经被人捂住，短刀从肋下刺入，老汉身体抽搐了几下眼睛瞪着远处的粪车，似乎还不能理解自己为什么会死。

崔慎徽站在土坡旁看着老汉倒下。

“处理干净。”

几名手下拖着尸首，往道旁低洼处搬去。

荒郊野外没有足够的工具，几个人无法挖出深坑，只能在灌木下挖开一层薄土将尸首压入沟底，再搬来碎石和枯枝覆盖。

粪车也被推入更远处的废沟，车轮拆下木板砍碎散落在荒地各处。

钱袋里的铜钱被取出，分别装进几只布囊。

随后，几名手下换上老汉平日所穿的破旧短褐，脸上抹了泥，发髻也重新束成乡民模样。

他们没有继续跟着崔慎徽，而是分散往附近镇子赶去。

崔慎徽则换上早已准备好的青灰布袍。

此刻，他不是崔家公子。

他叫沈慎，长安新丰县人，家贫，略识文字，母亲痴傻，靠亲族接济度日。

因家中缺粮，他打算前往洛阳铁路工地谋求文书差事。

所有的信息甚至村中几户人家与他家的旧账，他都记得清清楚楚。

崔慎徽沿着荒道走了半日，天亮前赶到一处小镇。

镇外的破庙旁，已有十几名穿着粗布衣裳的人等候，领头之人身材魁梧，皮肤黝黑，腰间别着缺口短刀，正蹲在石阶上啃冷馒头。

他看见崔慎徽抬眼问道：

“沈慎？”

“正是。”

“路引呢？”

崔慎徽递过文书。

那汉子接过来，借着庙门口的天光翻看几眼便递还给他。

“范铁山。”

“见过范队长。”

“别叫得那么客气，俺就是个领工的粗人，你真识字？”

“略懂。”

“队里缺个文书，能记工钱算粮袋便成，要是只会写几句酸诗到了工地一样得扛土。”

“若是手脚能做之事，自然会做。”

范铁山咧嘴。

“说得倒像个读书人。”

“家贫，读书只是闲时消遣。”

“读书好啊。”

范铁山忽然来了精神。

“俺家那小子如今在学堂念书已经到二年级了，先生夸他算学快认字也多，说是将来有机会去长安科技大学，俺们范家祖祖辈辈都是泥腿子，没想到也能出个读书种子。”

崔慎徽面上露出恭敬笑意。

“令郎聪慧，日后必定大有出息，必定能考入大学为家乡争光。”

范铁山被他说得心花怒放。

“沈文书你这话俺爱听，往后咱俩便不是外人。”

范铁山说完，便抬手朝破庙外招呼。

“都收拾利索！趁天色刚亮，便速速起行，去洛阳不是游山玩水，谁若半路掉队俺可不回头捡。”

破庙外很快响起车轮声。

这支务工队总共三十余人，有背着包袱的壮汉，也有拖家带口出来讨生活的父子兄弟。

队里配了几辆骡车，车上装着粮袋与简陋炊具，范铁山显然跑过不少回这种长路，虽说话粗却把人分得明白：脚程快的在前头探路，体弱些的夹在中间，骡车后头跟着几名壮实汉子。

崔慎徽背着旧布包站在人群里并不显眼。

从长安到洛阳路途漫长，沿途处处都可能出岔子，范铁山这支队伍虽说是去铁路工地做工，可几十号人带着粮车与行李走得慢也招眼。

不过，人多有人的好处。

只要混在其中，他便不再是逃出长安的崔慎徽，而是赶赴工地谋活路的沈慎。

队伍出了镇子顺着东去官道前行，傍晚在官道边某处废驿附近歇脚。

范铁山叫人支锅煮粥，又命人把粮袋卸下。

“今夜不进城，俺人多客舍住不起，都把脚洗洗，谁若病倒俺可扛不动。”

众人忙乱起来。

崔慎徽没有急着歇息，而是绕到粮车边看了几眼。

范铁山正蹲在火堆旁烤胡饼，见他来回打量不由问道：“沈文书，你看啥呢？”

崔慎徽指向车上的粮袋。

“范大哥，这些粮袋是谁装的？”

“粮行送来的，俺按人头买了七日口粮，还多带些免得路上出事。”

“粮行掌柜给过清单？”

“给了。”

范铁山从怀里摸出张皱巴巴的纸。

崔慎徽接过来，借着火光细看。

纸上写着数目，字迹潦草，价目却列得齐整，他又蹲下身伸手按了按几只粮袋，随后挑开绳结从袋口抓出把粟米。

范铁山有些摸不着头脑。

“怎么，这米有毒？”