嬴政从少府出来之后没有回寝殿，反而转身朝着小满台的方向走去。

穿过甬道，嬴政推开小满台的门。

干艾叶的气味扑上来。

蒙毅一直守在门口没有进来。

他没有点灯，借着门缝透进来的月光走到最里面。

取下火种录竹简。

他翻到一页空白简之后，拿起笔蘸了墨。

提笔，落字。

“005号楚铮，江苏苏州人，冶金工程师。”

“携来高炉图纸并百炼钢法两册，所设十台双动风箱，可解大秦工具之困，续命不在长短，在于事成。”

他搁下笔，看了这两行字很久。

最后在末尾添了一句。

“已婚配，育有一儿一女，幼女刚生，来时还未未满月。”

写完，嬴政把竹简收好，放回最高层的架子。

他走出小满台，合上门。

石匾上的三个字在月色里沉着。

嬴政没有再看，沿着石板路往回走。

……

三日后。

少府东墙外的高台上，高炉建造完毕。

楚铮单手把第一筐矿石倒进了炉顶。

倒完第一筐后，楚铮的额头已渗出细汗，随后他朝身旁摆了摆手，周围的人才接着往里倒着矿石的炭。

炭一层矿石一层，一层一层不停的在加。

“上来四个人。”

话音落下，风箱两端便各站出了两人。

炉底的引火口被点上。

“踩。”

风箱启动，风从十个管口同时灌进炉膛。

火苗蹿高。

炉顶的出烟口白烟浮起来，接着变灰，接着变淡。

楚铮站在炉侧，手放在进风管的管壁上，感受着里面气流的强度。

“快一点。”

踩踏的节奏加快。

四个人撑了半个时辰，双腿就开始发抖。

换上第二批。

第二批撑了不到一刻钟，其中一人腿抽筋，倒在地上捶着小腿没法动了。

楚铮看着炉壁砖缝的颜色。

还是橘红。

就差一点点......

三十多名工匠轮着上，换了一轮又一轮，每轮都比上一轮撑的时间短。

楚铮没有离开，他就站在炉旁，等着里面的颜色变白。

但炉壁的砖缝始终维持在橘红和暗红之间来回徘徊，上不去。

风力一旦衰减，炉温就跟着跌。

风力够了，人又撑不住。

风箱要的是连续不断的，但人是血肉，腿会抽筋，力气会耗干。

萧何坐在高台角落的石阶上，膝盖上摊着一张排班表，看着上面的数字没有说话。

他已经把能调的人全调过来了。

三十多个人轮换，还是不够。

风箱的踏板需要的不只是人数，是持续稳定的节奏。

换班时的那一下停顿，就是炉温跌落的一刀。

……

扶苏赶到的时候，高台上热浪扑面。

他本来是奉命来寻嬴政的。

各郡学室的扩建进度报表和蒙毅汇总的文书，要在今日晚些时候送到嬴政手上。

他走进高台的范围，热气立刻从脚底蒸上来。

抬头，他便看见了已经建好的高炉。

高炉上，其中一人腿软，直接扶着踏板边沿滑下去了。

换班的人走上去，节奏乱了一下。

楚铮在炉旁一声没出，只是看着砖缝的颜色下沉了一点。

扶苏站在热浪边沿，把情况看了一遍。

萧何注意到他，站起来迎过来。

“萧何，陛下现在何处？”扶苏问。

萧何指了指工室方向。

“陛下刚去工室那边看耐火砖的备料，一会儿就回。”

扶苏点了点头，随即偏头看向高炉上的踏板。

他看着上面的情景，下意识地问了一句。

“萧何，上面的人手是不是不够了？”

萧何见扶苏一眼便看出来，苦笑着点了点头。

“这次臣算错了，这次......”

不等萧何说完，扶苏便直接将手中的东西塞到了扶苏怀里。

“替我拿着。”

萧何没反应过来，扶苏手里的东西已经放到了他的怀中。

他急着往前迈了一步。

“长公子！”

扶苏已经在撤袍袖了。

他没有去看楚铮，直接走向踏板边沿。

正在踩着的那名匠人腿抖得越来越厉害，节奏快撑不住了。

扶苏跨上了踏板。

双脚踩稳，双手抓住连杆。

“换。”

他对旁边那个快撑不住的人说了一个字。

那匠人没力气说谢，直接滑下去了。

扶苏接上节奏。

推...拉...推...拉...

连杆传动，十台风箱的活塞没有停顿。

楚铮扭过头。

他看了扶苏一眼，没说话，转回去继续盯炉壁的颜色。

萧何抱着文书站在台阶边，嘴张了一下，没出声。

风力稳住了。

炉壁砖缝的橘红开始往上走。

但这段最后的攀升，比所有人预想的都要难。

温度越高，炉膛对风力的要求就越大。

要把炉温从橘红推过临界线，需要的风压是前面的两倍不止。

扶苏的推拉节奏越来越快。

仅仅踩了一会儿，他的脸上便已经被汗浸湿，汗水一道一道顺着脸颊流下去，发丝乱贴在额头和脸上。

萧何在台阶边上眼睁睁看着，手里的文书差点掉在地上。

热浪从炉身滚出来，扑在扶苏身上。

又过了两息，他的腿抽筋了。

从小腿肚子到膝盖，肌肉突然拧成一团，连杆在手里差点脱出去。

扶苏牙关死咬，从牙缝里挤出了一句话。

这是他在工地上跟农人们混了这么多天学来的。

连杆没有断档。

风力没有跌。

楚铮终于转过了头。

他看见了扶苏那张因为用力而变形的脸。

炉壁的砖缝开始变色了。

里面的颜色慢慢变成了白色。

刺眼的炽白从砖缝里透出来，周围的光线在那一刻都被压了下去。

炉膛烧透了。

一道声响从出铁口那边传来。

铁水要流出来了。

……

嬴政走回来的时候，就停在了高台阴影里。

他看见了扶苏站在踏板上的背影。

他没有走出来。

他就站在阴影里，静静的看着扶苏的身影。

楚铮在出铁口前蹲下来。

金红色的铁水顺着沟槽淌出来，落进了湿沙模。

滋的一声，白气升腾。

铁水流成了一条细线，细线变宽，把沙模里的凹槽注满。

铁水凝固。

楚铮拿着铁夹把冷却的铁锭从沙模里夹出来，举到火把的光下。

断面是均匀的灰白色，没有气孔，没有裂隙。

他把铁锭往地上一扔。

铁锭砸在石板上，发出沉稳的一声闷响，没有断裂。

楚铮站起来。

他什么都没说。

但咧开了嘴。

嬴政从阴影里走出来。

他的目光扫过铁锭，又抬起头看向高台上炽白的炉光。

楚铮注意到他走过来，朝他扬了扬下巴。

“陛下，第一炉。”

嬴政没有接话。

他偏过头，看了一眼还扶着连杆站在踏板上没有下来的扶苏。

扶苏的腿在微微发抖，但他没有开口说话，只是喘着粗气，扶着连杆站着。

嬴政看了他片刻。

收回目光，对楚铮开了口。

“炼出干净的铁，你还需要多久能造出第一批钢刃？”

楚铮把铁锭踢到一边，拍了拍手。

“三日。”