嬴政听到楚铮的回答后，转身走了。
楚铮楚铮没去送，转身蹲回炉前。
拿铁钳把地上那块铁锭夹起来，翻了个面。
火把的光照在铁锭的断面上。
表面看着还行，随即楚铮用拇指甲在断面上划了一道。
接着铁锭上面出现了一个清晰的甲痕。
太软的地方发白，太硬的地方发灰，颜色深浅不一，说明内部的碳分布极不均匀。
这东西拿去打兵刃，第一刀就会从中间裂开。
楚铮把铁锭往案台上一搁，转身面向老铁山。
“生火。”
老铁山刚从踏板那边缓过来，听见这两个字，整个人顿了一下。
“先生，这铁不是已经……”
“已经什么？”楚铮打断他，“这玩意现在就是块废铁，里头的渣子还没清干净，碳多碳少全凭运气，拿出去丢人。”
老铁山看了一眼那块铁锭。
在他的经验里，能从炉子里流出来的铁水，凝成这么完整一块，已经是顶好的东西了。
楚铮没解释。
他走到锻台旁边，拿起一把三十斤的铁锤掂了一下，又放回去了。
他的左臂已经使不上劲了。
他能感觉到手指在发麻，握不实东西。
“老铁山，你来抡锤。”
老铁山走过来，两手在围裙上蹭了蹭，把那把三十斤的铁锤提了起来。
“怎么打？”
“先把铁锭烧回红。”楚铮用右手指着锻台旁边的侧炉，“不用高炉，用你们平时的锻炉就行，烧到通红发软。”
老铁山把铁锭夹进侧炉的炭火里，两个学徒拉着风箱往里灌风。
待到铁定的颜色变成暗红色后。
楚铮当即大喝。
“够了，夹出来。”
老铁山用长柄铁钳把通红的铁锭拖到锻台上。
铁锭搁在砧面上，表面浮着一层黑皮，热气从四周往上蒸。
“砸。”楚铮站在锻台侧面，右手指着铁锭正中央。
“从中间往两头赶，每一锤都要实打实砸透，不许虚晃。”
老铁山举起铁锤。
锤头从头顶落下来，砸在铁锭正中。
砰。
黑色的碎屑连着火星溅了一地，铁锭被砸出一个浅坑。
“再砸！”
“翻面。”
老铁山用钳子把铁锭翻了个个儿，没砸过的那面朝上。
“继续。”
锤声开始密集起来。
老铁山找到了节奏，一锤接一锤。
铁锭在砧面上被反复拍扁，拍长，火星从接触面往四周喷射。
扶苏还站在踏板旁边。
他休息了很久，他的两条腿依旧在抖。
但他没走。
因为他看见了楚铮裹着牛皮的左臂。
那截护臂下面的小臂轮廓不对。
火光穿过去的时候，隐约能看见骨骼的影子。
扶苏认得这个症状。
他见过三个人身上出现同样的东西。
扶苏没有开口，只是扶着连杆的支架站着，默默看向锻台的方向。
“烧回去。”
铁锭被砸成了一块薄饼，楚铮让老铁山重新丢回侧炉里加热。
等铁锭再次烧红夹出来之后，楚铮说了一句让所有人都听不懂的话。
“对折。”
老铁山愣住了。
“把它从中间折过来，折成两层。”
老铁山拿铁钳夹住铁锭的一端，另一只手用锤子把另一端往回敲。
“砸。”
锤头落下，两层铁被砸实，变成一层。
“再折。”
“再砸。”
老铁山开始出汗了。
楚铮站在旁边，右手搭在锻台的铁柱上，眼睛死盯着那块铁。
每折叠一次，铁的内部结构就被重新排列一次。
碳从高处往低处跑，杂质从里面被挤到表面，变成砧面上的黑色碎渣。
老铁山的锤速在第二十次折叠之后明显慢了下来。
他的手开始打滑。
汗从手掌渗出来，锤柄的木面湿了一层。
“换人。”楚铮扫了一眼旁边站着的铁匠，“谁力气大，上来接手。”
一个年轻铁匠走出来，从老铁山手里接过铁锤。
老铁山退到一旁，两条胳膊垂着，胸口起伏得厉害。
但他的目光一直没离开砧面上那块铁。
他干了一辈子铁匠，从来没见过这种打法。
铁匠打铁，讲究的是一锤定型。
烧一遍，打一遍，出活。
谁会把一块好端端的铁反复折叠、反复砸？
这不是糟蹋东西吗？
可是他盯着那块铁看了二十多遍，他发现了一个事情。
每折叠锻打一轮，砧面上落下的黑渣就少一些。
铁的表面也在变。
年轻铁匠的力气足。
锤头高高举起，狠狠落下，节奏比老铁山快了将近一倍。
铁锭在砧面上被反复捶打，已经看不出最初的模样了。
楚铮数着。
第六十次折叠。
第八十次。
第一百次。
“够了。”
年轻铁匠停了手。
他的胸口剧烈起伏，铁锤差点从手里滑出去。
楚铮走到砧面前。
那块铁已经不是铁了。
它比进炉之前小了将近三分之一，但密度和重量几乎没变。
“最后一步。”
楚铮从旁边的木桶里舀了一瓢水，倒进锻台边上的石槽里。
“烧。”
铁锭最后一次被送进侧炉。
这一次楚铮让他们多烧了一会儿。
待到楚铮看到铁锭上的颜色变成亮橘色的时候，楚铮当即大喝。
“夹出来，往水里丢。”
老铁山拿钳子把铁锭从炉子里拽出来。
他把铁锭丢进了石槽。
嘶。
白雾从石槽里冲天而起，水面开始剧烈沸腾。
刺耳声响了很久然后才渐渐消失。
白雾散后，楚铮拿起铁钳将桶里的东西夹了出来。
所有人的目光汇聚过来。
火把的光照在那块从水中取出的金属上。
金属上，泛着他们从未见过的渐蓝色。
楚铮把钢坯搁在砧面上。
老铁山看着砧面上的钢坯，喉咙滚动了一下。
他往前走了一步，伸出手，指尖碰到了钢坯的表面。
他打了一辈子的铁。
他以为铁就是铁，软了加碳，硬了退火，翻来覆去就这么几招。
他从不知道，铁可以仅仅用一个时辰的时间就能变成这种东西。
老铁山的手从钢坯上移开，他的手在抖。
楚铮拍了一下他的肩膀。
“老爷子，这玩意叫钢。”